CHAPITRE VII

DES ORGANES DE l'HUMANITÉ. LES FAMILLES, LES ASSOCIATIONS, LES NATIONS.

Les individus, molécules intégrantes de l'humanilé, l'humanité, principe etfin des individus, communiquent entre eux par des âmes intermédiaires, plus ou moins durables, parfaitement semblables aux organes du corps humain. Ce sont les organes de l'humanité, ses moyens de manifestation, ses instruments de progrès. L'unité riche et féconde n'est point l'uniformité.

Le premier de ces organes est la famille. Elle est constituée par l'union de l'homme et de la femme ; elle se complète parla naissance des enfants; elle s'étend par la consanguinité et l'affinité. Avec le couple humain se manifeste l'espèce, et la génération est une fonction sociale. La forte constitution de la famille est la première condition du progrès.

On parle souvent de l'esprit de famille, mais c'est

là dans le langage ordinaire une métaphore sans idée précise. Il faut dire que la véritable union de rhomme et de la femme est la création d'une âme réelle, qui, de deux individus et sans les détruire, en forme un nouveau et d'un ordre à part. On ne saurait trop se pénétrer de cette vérité : les âmes ont divers degrés de réalité. Suivant que l'union est plus ou moins parfaite , l'âme conjugale existe plus ou moins. Elle n'est souvent, comme chez les peuplades sauvages, qu'à l'état rudiraentaire, à l'état de zoonite ; souvent elle avorte ou elle s'éteint au bout de peu de temps. Il est des nïariages indignes de ce nom où elle n'a jamais existé. Les couples heureux, où la fusion est complète, brave le temps et le malheur, sont encore bien rares. Mais quelle joie pure, pénétrante, continue ! C'est là l'infinie supériorité de l'amour conjugal sur les voluptés éphémères et sans lien des âmes. Dans l'un l'homme s'élève et s'agrandit, il apprend la vie surindividuelle ; dans les autres, il est rare qu'il ne se dégrade pas au moral et au physique.

Pourquoi l'adultère a-t-il toujours été regardé comme un crime social? Parce qu'il atteint Tâme conjugale, qu'il la brise ou en arrête la formation. 11 est vrai, pour qu'il y ait adultère réel, il faut

qu'il existe une âme conjugale, mais alors le crime est grand.

Fille de l'amour, la famille est par excellence la société des affections. Par la naissance des enfants, de nombreux rapports s'établissent avec les liens les plus tendres et les plus doux. L'âme de la famille devient multiple. L'âme conjugale ellemême se transforme, et il y a comme deux sociétés : celle des parents et des enfants, celle des enfants entre eux. Sanctuaire béni des sentiments les plus forts, les plus organiques, qui sont dans le sang et croissent avec la vie. Quelquefois un même caractère se transmet aux descendants et crée comme une race particulière* Dans l'ancienne noblesse française, les Rohan, les Mortemart... c'est encore une âme secondaire.

Par l'extension de la famille ou des familles primitives, l'humanité a rempli la terre, où elle se trouve distribuée en races et nations. Gomment s*est faite historiquement cette distribution? La question reste obscure, principalement pour les races. Nous les considérons ici comme des organes de l'humanité. Indépendamment de toute diversité originelle, la différence des climats, des lieux, des occupations, des habitudes, ne pouvait manquer

d'établir des divisions entre les hommes. Elles sont utiles et fécondes, pourvu que d'une part elles s'établissent sur des rapports d'opposition harmonique, et que d'autre part elles ne fassent point oublier l'unité supérieure qui relie toutes les races, toutes les nations. Tout doit prendre sa place, tout doit jouir de son droit, l'inférieur comme le supérieur. Les races se perfectionnent par un heureux mélange, et les plus humbles peuvent apporter leur tribut lorsque le souffle du progrés les touche et les relève. On assure que la race nègre, qui parait la moins avancée, porte en elle des trésors d'affection et de dévouement.

Qu'est-ce qu'une nation? On s'est embarrassé pour trouver une définition exacte. Pour nous, il y a là une âme réelle, une personne de degré supérieur; il ne s'agit que d'en déterminer la nature. Nous dirons qu'une nation est une réunion d*hommes possédant en commun une âme politique.

J'entends par là ce qui rend les hommes aptes et disposés à vivre sous un gouvernement à part. Une nation peut être opprimée, gouvernée malgré elle par des conquérants étrangers; tant que l'âme subsiste, la nation ne peut périr. Nous avons assisté de nos jours à un beau mouvement, le réveil des na*

tionalités. Nous avons vu renaître la Grèce, la Serbie, la Roumanie; nous avons vu se constituer ritalie, la Belgique.

Les éléments qui contribuent à former Tâme politique sont très-variés. On peut compter la communauté de langue, de race, de religion, l'influence d'un même milieu, la nécessité de se concerter pour une défense commune, l'identité des intérêts de commerce et de production, et peut-être pardessus tout une grande passion qui, sous l'influence de différentes circonstances, s'empare d'une masse d'hommes, les lance dans une action commune et crée entre eux des liens permanents. On assiste en ce cas à la naissance même de la nationalité. L'âme de la Suisse n'est-elle pas née du serment du Grutli? La nation suisse subsiste depuis des siècles sans unité de langue, ni de race, ni de religion. Outre la noble passion de la liberté et le besoin de la commune défense, les lieux mêmes, cette rare collection de beaux lacs et de belles montagnes, paraissent avoir relié les habitants en unité nationale. La France a plus d'unité, l'Espagne peut-être en a trop» Membre de l'humanité, la nation est aussi un organisme dans un grand ; elle a donc ses organes essentiels^ sa capitale, ses grandes villes,

ses différentes classes d'habitants, et elle doit en tout offrir une riche variété. Aussi la difl'érence même des religions, pourvu qu'elle ne soit pas extrême, offre un élément de vie, d'activité et d'émulation. En expulsant les protestants, par la révocation de Tédit de Nantes, Louis XIV fit une blessure à Tâme de la France. En fait de nationalité, comme en tout le reste, la véritable unité demande des oppositions, des contrastes, condition de la vie. Il faut un juste accord de la centralisation et du fédéralisme.

Bûchez définit la nationalité par un but commun d'activité qui donnerait à chaque peuple une mission, une fonction particulière. Certainement, on voit les nations se passionner pour un but, pour une idée, et la poursuivre avec persévérance; mais ce but peut changer, d'autres nations peuvent le poursuivre concurremment. Ce qui est propre à une nation, ce n'est point tel ou tel but d'activité; tout ce qui constitue l'humanité est du domaine de toutes les nations, de tous les hommes; c'est bien plutôt une façon particulière d'exprimer les traits généraux, les tendances et les sentiments de la nature humaine. En cela Tesprit national devient l'auxiliaire du progrès. Qu'on prenne les sciences

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modernes : assurément la chimie, la physique, la biologie, ne sonl en soi ni françaises, ni anglaises, ni allemandes; et néanmoins on ne peut nier que le savoir n'ait chez chacune de ces nations un cachet particulier, et que le domaine entier de la science ne soit mieux cultivé par eette diversité d'aptitudes, mère de l'émulation, que par une séparation complète d'après laquelle, conformément aux idées de Bûchez, la chimie serait uniquement le lot des Français, Taslronomie celui des Anglais, tandis que les Allemands 'Seuls cultiveraient la physiologie. Il en est de même de la poésie et des arts, de la jurisprudence, des inventions et des mœurs : il y a un droit d'aînesse, le premier rang à conquérir ou à perdre.

Il y a aussi des degrés de vitalité, de force, d'achèvement dans les âmes nationales. Il est telle agglomération de peuples qui forment plutôt un zoonite qu'un organisme parfait : ainsi l'Autriche n'est point parvenue à Tunité et ne pourra peutêtre s'arrêter même au dualisme; ainsi est-il probable que de la Russie actuelle, comme de la Turquie, se dégageront dans l'avenir plusieurs nationalités distinctes.

L'âme nationale a son enfance, sa jeunesse, son

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âge rijùr; elle peut avoir sa décadence; elle peut connaître la faiblesse, la maladie, la défaillance. A la fin de Tempire romain, le lien politique se dissout, les villes se détachent, s'isolent, et le sentiment de cette solitude donne l'épouvante aux contemporains. Elle a sa conscience; elle peut se relever après une chute par des efforts généraux. Il faut observer aussi que les fonctions supérieures sont intermittentes. Ou réside l'âme nationale? comment se manifeste-t-elle? Elle a ses racines dans rame des habitants et en partie dans le sol même ; de là elle se projette et vit en soi et pour soi. EUe est présente par tout le corps national, mais plus spécialement en telle ou telle partie. Elle agit avec plus d'intensité dans la capitale que dans les villes ou les campagnes. Elle se résume dans une assemblée, parfois dans Tâme d'un grand citoyen; celui-ci alors, élevé au rang d'organe de la nation, sent sa vie personnelle subordonnée, et s'arrache à lui-même pour ne vivre que de la pensée ou de la passion commune. Mais cetle représentation par le plus grand génie est imparfaite, passagère; elle doit servir à enflammer, encourager, vivifier la nation, non à l'opprimer et à la subalterniser. Les états généraux de 1789, la

Convention dans ses grands moments, représentèrent Târae de la France. Aussi, jusqu'à leurs derniers jours, les plus obscurs membres de ces assemblées conservèrent le sentiment qu'ils avaient participé à quelque chose de supérieur, et leurs contemporains étaient frappés de cette conviction empreinte jusque sur leur mâle et sévère physionomie. Mais tous les Français de cette grande époque participèrent plus ou moins à celte vie, qui ne fut nationale qu'à cette condition.

Les nations sont- elles des organes permanents de l'humanité , ou doivent-elles un jour disparaître pour faire place à l'État cosmopolitique rêvé par plusieurs sages? Nous croyons que le progrès politique tend à la fédération universelle; mais alors même des différences frappantes ne peuvent manquer de subsister par la différence des races et des climats. Sans disparaître, les nations ne subsisteront plus que comme des provinces dans l'humanité.

Une famille suffisamment constituée, un gouvernement pour établir un peu de paix, un peu de justice, voilà le double milieu le plus indispensable à l'homme. On a contesté que certaines peuplades sauvages eussent aucune trace de religion : il n'en

est pas^ quelque grossière qu'elle fût, où Ton ne trouve quelque vestige de la famille et d'un lien politi(|ue naissant. Les hommes sont-ils rapprochés avec quelque sécurité, quelque loisir? Alors l'âme commune qui les unit, qui les a tirés de son sein, se manifeste sous mille formes, les enlace de mille liens, suscite pour la satisfaction du besoin social les âmes les plus variées. Des associations plus ou moins permanentes se créent pour la culture et le* progrés de toutes les facultés humaines : sociétés religieuses ou églises, sociétés philosophiques et scientifiques, sociétés pour la culture des arts, sociétés induslrielles et corps de métiers, associations pour le jeu, pour le plaisir. Plus l'individu devient fort et puissant, plus il se sent entraîné vers la vie commune et étend autour de lui les liens qui confondent sa vie avec celle de ses semblables. Chaque société a son esprit, son âme, qui saisit plus ou moins les membres, et quelquefois les absorbe, comme dans les ordres religieux, dans la célèbre Société de Jésus par exemple, cette Sparte du catholicisme. Parfois une assemblée même accidentelle, une réunion politique, électorale, sentira se développer dans son sein des courants élec^ triques qui entraînent les assistants à leur insu et

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les précipitent dans les résolutions les plus graves et les plus imprévues. Esprit fugitif, âme pour ainsi dire improvisée, dont l'influence sur la destinée des hommes peut être pourtant d'une importance décisive. Ne se produit-il pas quelque chose d'analogue dans ces bizarres réunions où les tables tournent et où les têtes ne sont pas toujours bien solides? On croit que les esprits des trépassés s'en mêlent, et il n y a d'autre esprit que celui dont les assistants, en vertu d'une combinaison spontanée, ont fourni les éléments.

Parmi les associations de toutes sortes dont se sert l'humanité comme d'organes plus ou moins durables, les églises ont rempli dans le passé le premier rôle et rendu en somme d'éminents services. Anticipant sur la science, elles ont éveillé, cultivé dans l'homme le sentiment de l'unité universelle. Elles lui ont aussi enseigné l'humanité en franchissant les barrières des nations et des races. Ces bienfaits incontestables ont été trop mélangés. L'idée religieuse devait unir, le fanatisme rehgieux a semé des haines immortelles. La science recueillera rhéritage des religions, sous bénéfice d'inventaire.

Enfin, parmi les organes de l'humanité, nous

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de?ons compter les grands hommes. Quoique tout homme soit en intime rapport avec l'âme de l'humanité, il en est où elle vit plus pleinement : ce sont les vrais hommes de génie, les hommes du genre^ ceux qui ont fondé ou enrichi les sciences, les arts, les religions, ceux dont l'héroïsme a sauvé, gloriûé les peuples. L'humanité progresse par les grands hommes et par les grandes nations. Les vrais grands hommes peuvent avoir un cachet national, mais ils doivent être les organes d'une idée ou d'un sentiment universel ; autrement leur grandeur n'appartient pas au genre humain. M. John Lemoinne a dit avec beaucoup de sens, en parlant de Wellington : « C'est un grand Anglais plutôt qu'un grand homme. »