DE L*AME DE LA TERRE. DE LA VIE FUTURE

Nous venons de parcourir, comme sur une échelle graduée, les différents ordres de réalités que nous présente le globe terrestre. Parlant de Tatorae ou individu chimique, le plus petit système qui paraisse doué de stabilité dans la statique des forces actuelles, nous avons vu, de la rencontre et de la combinaison des forces élémentaires, sortir des organisations, par conséquent des âmes de plus en plus parfaites. Outre les règnes de la nature généralement reconnus, nous avons vu se révéler le règne pensant, formé, comme de ses premiers éléments, des hommes cellules ou globules pensants, d'où sortent ces organismes supérieurs. Ce qu'on appelle l'homme individuel se trouve ainsi d'une part le couronnement du règne sentant ou animal, et le premier échelon du règne pensant ou personnel. Tout est étendu, toutes les âmes sont orga-

niques; mais les organismes diffèrent comme les ânies qui les animent.

Dans ces voies peu explorées, nous avons eu pour guide l'expérience directe, quoique difficile, et une certaine analogie dont le flambeau est surtout fourni par les vérités physiologiques récemment découvertes. Nous avons maintenant à coordonner ces recherches et à en tirer par l'induction une dernière conséquence.

Reportons-nous à Torigine de la terre, au moment où les éléments qui la forment s'isolent des autres substances cosmiques pour constituer un astre à part. La terre est, si Ton veut, un soleil, un assemblage de substances à Tétat gazeux, incandescent. Qu'y a-t-il là? Ceux qui n'étudient les êtres que d'après l'ancienne méthode, et comme à un état fixe, isolé, répondront : Il n'y a que des forces physiques et chimiques. Ceux qui essayent de tenir compte du devenir, et qui, dans un état donné, cherchent à saisir les états futurs, qui voient l'être réel dans son évolution et ses tendances, ceux-là diront : Dans cette terre, il existe une activité inhérente qui se manifeste maintenant sous telle forme, et qui tend dores et déjà à des formes plus parfaites, à la vie, à l'organisation, à la pensée, à la

liberté, à un accroissement progressif de ces belles choses, et probablement à de nouvelles manifestations plus belles encore.

La vie, Tâme serait ainsi déjà sous les phénomènes physiques et chimiques, et peut-être agirait comme instinct à des époques où l'obsdrvation superficielle ne la soupçonne pas. Qu'on lise la Terre^ de M. Elisée Reclus, un livre consciencieux qui résume si bien la haute science géographique, éclairée de l'astronomie et de la géologie. M. Gaudry {Cotirs scientifiques^ t. III) voit dans Tordre de succession des formes animales ce dessin plastique. Dans la symétrie des continents, dans la succession des formes, dans les rapports variés que les anciens observateurs n'avaient point saisis, il est difficile de ne pas apercevoir ce qui caractérise l'âme à ses débuts, l'âme instinctive, c'est-à-dire les forces physiques et chimiques reliées par une certaine unité de concours et de but. A examiner chaque détail, le physicien et le chimiste expliquent tout : à considérer l'ensemble et surtout l'évolution, ce qui est le propre de la science moderne, il y a place pour l'observation physiologique et philosophique. C'est l'âme sinon se créant, du moins perfectionnant son organisme pour se perfectionner elle-même.

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Ce qui est ainsi présent dès rorigine^ se manifestant d'abord par les forces physiques, et bientôt concurremment par un instinct plastique, appliqué à la configuration du globe, à la distribution des continents et des mers, n'est-ce pas déjà l'âme de l'humanité agissant au sein de son germe? On pourrait l'admettre, et en un sens cela est vrai. L'âme que nous considérons à ses obscurs débuts, dans la genèse et les métamorphoses du globe, est bien la même qui, dans l'humanité, s'élève à la pensée, à la personnalité. Mais on aura une vérité plus complète en comprenant l'humanité elle-même comme la partie la plus noble d^ns l'âme qui embrasse tout, et qui est incorporée à ce globe, et que nous pouvons appeler Yâme de la terre. L'âme de l'humanité serait à cette âme ce que dans l'homme la pensée ou l'âme cérébrale est à l'âme entière. On a d'ailleurs l'habitude de désigner souvent les choses par leurs parties les plus nobles. Encore une fois, sauf ces distinctions plus précises, on peut établir une sorte de synonymie entre ces expressions : Yâme humanitaire et Vâme de la terre.

Par cela seul que la science moderne s'appuie sur l'idée d'évolution et de progrès, les considérations d'avenir ne peuvent lui être étrangères. On a

le droit de poser les questions, de les entrevoir, alors même que la solution en est, pour le présent, inaccessible. Savoir, c'est prévoir. La prévision est en rapport avec l'état- d'avancement des sciences. Ici bien des questions se posent, et elles offrent plus ou moins d'espoir de solution, suivant qu'on reste sur Iç terrain solide et déjà exploré des sciences physiques et nalurelles, ou qu'on agite les problèmes de la physiologie et de la philosophie du règne pensant, à peine exploré.

Quel est l'avenir cosmique, physique de notre globe? Les physiciens nous disent : le globe se refroidit d'une quantité peu sensible, mais qui, après des millions d'années, le rendra impropre à nourrir des êtres vivants. Il passera à l'état de cadavre comme la lune. Nous devons attendre la mort de la terre. Les astronomes et les géologues sont plus rassurants ; ils constatent que la terre, par suite de cerlainschangementsde position dansrespace,adéjà passé par diverses alternatives de refroidissement et d'accroissement de chaleur. Cela peut prolonger la vie de la terre, mais finalement cet organisme doit périr, comme périssent tous les autres. Ce n'est qu'une affaire de temps.

Que deviennent les âmes dans cette destruction

des organismes? Et quand on A'admet que des âmes organiques, la destruction des uns n'entraîne-t-elle pas celle des aulres?

La question de la vie future n'a pas encore été traitée selon les principes de la science moderne, et elle ne pouvait l'être tant qu'on n'avait point posé l'enchaînement des âmes et des organismes. C'est là un élément tout nouveau, qui permet d'aborder enfin un problème insoluble dans les anciennes conditions.

Ceux qui n'admettent que des individus isolés, matérialistes ou spiritualistes, aboutissent nécessairement, les premiers au néant, les seconds à une mythologie, comme le dit très-bien Hegel, Les matérialistes l'avouent sans détour, s'assurant ainsi le bénéfice de la logique. Dès que l'organisme, combinaison éphémère, ne tient à rien, on ne conçoit pas que l'âme ou la force de vivre qui lui est inhérente survive à sa dissolution.

Quant aux spiritualistes, leur âme séparée, si vague, si abstraite, devient aussi insaisissable après la vie (ju'avant ou pendant la naissance. Les hommes les plus intelligents se livrent à la fantaisie. Jean Reynaud fait voyager les âmes inétendues, il leur accorde la faculté de mettre en mouvement les

molécules, etc. , etc. , confondant ainsi tous les ordres, l'action animique avec Faction chimique, etc.

Notez encore que la vie future accordée à ces âmeS| qui ne sont pas même des atomes, doit ressembler à la vie actuelle, un peu mieux, un peu pis; ce qui devient d'une jçrande monotonie. J'ai connu une femme d'un âge très-respectable, d'un esprit indépendant et mère d'une famille des plus distinguées. Elle avait une certaine fatigue de la vie, et elle me disait avec une sorte d'anxiété : *. Oh ! monsieur, n'est-il pas vrai qu'après la mort on se repose pour toujours et qu'on ne recommence pas à vivre? » La vie future des spiritualistes, où c'est toujours la même chose, ne lui inspirait que de l'éloigné^ ment.

Gœthe, Humboldt et quelques hommes, à qui des circonstances favorables ont fait une existence harmonieuse, se montraient satisfaits de la vie présente, sans nul souci d'une autre à espérer. Toutefois la grande majorité des hommes se préoccupe de la suite de leur destinée, et ce sentiment n'est point à mépriser, il indique une tendance secrète de notre nature. Néanmoins les sentiments de Thomme sont si variables, si difficiles à démêler dans leur vraie

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cause, qu'on ne peut s'appuyer beaucoup sur eux ni les élever au rang de preuves scientifiques. Pour moi» s'il m'est permis de citer aussi mes impressions, je ne me suis jamais préoccupé outre mesure du besoin personnel de survie, mais mon esprit a toujours repoussé l'idée de l'anéantissement des âmes comme une infraction violenleàlaloi de continuité, et comme un accident incompréhensible qui ôterait tout sens à l'histoire et pour ainsi dire toute réalité au monde dans sa durée. Que dis-je? avec cette discontinuité de toute vie supérieure, il m'a toujours semblé qu'il n'y aurait plus ni monde ni durée réelle. Dans l'intervalle qui s'est écoulé pour ma pensée entre la perte de mes anciennes croyances et la conquête d'une conviction scientifique, celte foi dans la continuité delà vie de la pensée n'a point faibli en moi et a suffi pour me garantir de toute sombre préoccupation.

Laissons- nous guider par la science pure, convaincus que la vérité, quelle qu'elle soit, est toujours le premier intérêt de l'homme. Ici d'ailleurs, et surtout ici, nous n'avons d'autre ambition que d'indiquer la voie de l'avenir, nullement celle de dogmatiser sur l'inconnu.

L'âme de Thomme a pour éléments et pour

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aliments les âmes cellulaires et les matières organiques. Anéantissez ces matières et ces âmes inférieures, jamais l'âme humaine n'aura pu se produire; mais une fois arrivée à l'existence, elle fait partie d'un organisme, d'une âme supérieure, l'âme de la terre ou de l'humanité. Même avant sa naissance, elle faisait implicitement partie de cette âme supé* rieure; elle s'y trouvait en germe : tout nous dit qu'elle s'y retrouve très-réellement sous une forme nouvelle et dans les conditions d'une vraie vie future ou d'wwe autre vie.

En effet, si rien ne survivait de chaque âme dans le vaste sein de l'humanité, comment celle-ci auraitelle une histoire, un développement progressif? En réalité, l'âme humanitaire, dans un état déterminé, vit aussi bien par les âmes qui ont marqué leur passage sur la terre que par celles qui occupent la scène actuelle du monde. C'est une vaste unité et continuité, où la diversité se maintient nécessairement, et qui ne laisse rien perdre de la force morale. On peut poser en principe que dans tout corps vivant chaque cellule qui disparait laisse une trace plus ou moins forte d'elle-même, elle y laisse son âme. L'essentiel est donc de sortir des limites de la fausse individualité, et de bien comprendre

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plusieurs millions d'années, capable déjà de satisfaire le besoin d'être naturel à ce qui existe. N'y a-t-il rien au delà? Il n'y aurait rien, si Tâme de la terre , à la dissolution de son organisme actuel, n'était liée à aucun organisme supérieur, où sa vie pût à son tour être recueillie. En persévérant elle^ même, en trouvant sa vie future, elle apporterait aux ftmes particulières non-seulement la survivance, mais un nouveau mode d'existence; ce qui offre au progrès de tous des perspectives indéfinies et une admrrable variété d'existences. Qu'y a-t-il de fondé ou de téméraire dans de pareilles conceptions?