ET DE SON INFLUENCE SUR LA PHILOSOPHIE

(la mission de la PHILOSOPHIE AU XIX« SIÈCLE).

 la fin du xv^ siècle et au commencement du xvi% quand Christophe Colomb découvrit le nouveau monde, quand Copernic découvrit les cieux et y plaça la terre elle-même, un ébranlement extraordinaire se communiqua aux esprits, les anciennes conceptions chancelèrent, et le moyen âge prit fin. La révolution géographique et la ré* volulion astronomique, inlimement liées Tune à l'autre, se font sentir dans toutes les directions. La religion et la société, la philosophie et les scien^ ces, la littérature et l'art, tout se décompose et se transforme. A ce mouvement général se rattachent la Renaissance, la Réforme, le traité .de Westphalie ; la philosophie cartésienne en est le couronnement.

On fait dater de cette époque les temps mo-

dernes, et en un sens on a raison. Le moyen âge pur se termine, et un nouvel esprit est né ; mais il ne se fait guère reconnaître que par son opposition au passé, c'est-à-dire aux croyances catholiques et aux institutions féodales. Les éléments du vieux monde subsistent à côté des éléments nouveaux ou renouvelés. Sauf le domaine de la science pure, ce ne sont partout que compromis, transactions, concordats. La Réforme unit dans sa croyance la révélation divine et le libre examen; l'Etat en se distinguant de l'Église s'allie avec eile ; les lettres, les arts aussi bien que l'éducation mêlent ensemble le christianisme et le paganisme. La cité moderne, l'Église moderne, ne s'élèvent pas encore. On n'entre point à pleines voiles dans les temps nouveaux, on traverse lentement une ère préparatoire (ancien régime) qui finit à la Révolution française, berceau agité du vrai monde moderne; et encore la transition, à bien des égards, dure toujours.

Certainement, nous ne possédons pas davantage la philosophie moderne. Il suffit de comprendre la nature de cette science pour voir qu'elle n'a pu encore s'organiser en harmonie avec ce monde nouveau àpeine ébauché. La philosophie est à la fois la science générale embrassant l'ensemble et les rapports les

plus universels des êtres, el en même temps elle est la science de l'homme et de sa destinée, par conséquent aussi la science des sociétés. De tout temps« dans toutes les écoles, on Ta ainsi entendu. Or, comme science générale, la philosophie se trouve liée à la fortune, aux révolutions des sciences par* ticulièrés ; car, selon la métaphysique et le sens commun, le général en toutes choses ne se développe qu'avec le particulier. Ce sont deux termes qui se déterminent mutuellement. Tout grand mouvement des sciences tend à engendrer un mouvement analogue de la philosophie, où il se concentre, s'affirme et prend conscience de luimême. Comme science de l'homme et des sociétés, la philosophie est plus spécialement liée soit aux sciences naturelles, à la physiologie surtout, soit aux grandes révolutions de la politique. La philo- Sophie n'a manqué à aucune des époques essentielles de l'histoire, maie nécessairement elle s'est transformée avec l'esprit de chacune d'elles ; elle a suivi, réglé tous les mouvements de la science, de la religion, do la politique ; généralement elle ne les a point précédés, tout en réagissant par son progrés propre sur celui de toutes les branches de l'activité humaine.