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A rère préparatoire des temps modernes, comprenant la Renaissance^la Réforme, le premier essor des sciences physiques et matbémaliques, correspond une philosophie également préparatoire, celle de Descartes. Elle met fin au moyen âge, elle respire l'énergie, l'audace de l'esprit nouveau ; elle généralise l'esprit d'examen, arbitrairement borné par la Réforme. Toutefois, soit prudence, soit coniriction, Descartes, en distinguant la raison et la foi, soustrait à la philosophie le domaine de la religion et laisse dans l'ombre les questions capitales. En fait, la souveraineté universelle de la raison n'est point encore conquise. Pour les résultats, le carte* sianisme prolonge le moyen âge ; le Dieu créateur des philosophes ne diffère pas du type des théologiens; l'esprit et la matière, arbitrairement séparés, continuent à ne représenter que des abstractions; on cherche péniblement leur concordat, leur harmonie préétablie, comme on poursuit le chimérique accord de la raison et de la foi»

Avec la Révolution française^ l'esprit moderne^ s'il ne règne pas encore sans contestation, prend du moins possession.de la scène du monde et achève d'arracher les dernières* racines du passé. Le XYiii' siècle^ à sa fin comme dans sa durée, est

surtout puissant par la négation. L'homme social s* éveille, le sentiment de l'humanité se répand, l'histoire est révolutionnée. De nouvelles sciences se forment. Les peuples renaissent au sentiment de leurs droits. Voltaire est le Descartes des sciences sociales. Le doute, l'examen ne connaissent plus de limitl^s. Fidèle au mouvement, la philosophie développe une force impiense de destruction, elle nie tout, elle se me elle-même, dans le scepticisme supérieur de Hume et de Kant. Hume, et Kant qui se reconnaît son disciple, représentent la fin de Tan* cienne métaphysique, y compris celle de Descartes et de Leibnitz. Ce sont les conventionnels de la philosophie. Ils semblent avoir creusé le tombeau de toute philosophie, tant ce qu'ils laissent subsister est peu de chose.

Où est jusqu'à présent la philosophie moderne? Les conditions de son existence n'étaient point posées tout entières. Avec le xix*" siècle, un nouveau mouvement s'annonce. Pendant qu'à travers des luttes formidables les principes de la Révolution s'appliquent dans l'ancien et dans le nouveau monde, les sciences les plus modernes, la chimie et la physiologie, rendent enfin possible une vraiescience de la nature, et par conséquent celle de

76 LES PHINCIPES

l'homme. Les sciences historiques se constiluenl et répandent sur la suite et sur Torigine de rhumanitc une lumière inattendue. Joignez-y les nouveaux phénomènes de la vie nationale et sociale, et vous aurez lous les éléments nécessaires pour susciter une dernière et définitive transformation de la philosophie.

Un esprit attentif peut déjà en discerner la lenle formation, en découvrir la direction générale. On rencontre même quelques essais dignes d'attention où s'ébauche la philosophie moderne. Toutefois, ost-il besoin de prouver qu'elle n'est pas constituée? On peut s'en tenir à l'arrêt de l'opinion, de la conscience publique. On sent bien que la science générale n'exerce point son légitime empire, ainsi qu'elle le fit avec le cartésianisme au XVII' siècle, avec le sensualisme au xvm*. Je ne parle pas de la philosophie qu'on enseigne dans nos écoles; c'est un singulier mélange des idées de Descartes et de Kant; Descartes fournit le dogmatisme, et avec Kant on y mêle assez de critique pour que le résultat soit le doute. Est-ce que la philosophie comprend, explique le mouvement social, et surtout, en face du vide immense que laissent les antiques croyances, anéanties par trois

siècles de destraction, la philosophie donne-Uelle la règle de la vie humaine? Remplace-t-elle les vieux cultes? Voilà pourtant sa mission au xix« siècle.

Il faut enfin dégager, constituer la philosophie moderne. Pour notre part, nous venons y travailler avec une pleine confiance, non pas dans nos propres forces, qui peuvent nous trahir, mais dans les forces de l'esprit humain, qui n'ont jamais manqué aux hesoins et aux nécessités des âges. Un savant et consciencieux écrivain de nos jours a dit que ((depuis deux mille ans, la philosophie n'existe pas encore » (Renouvier). En réalité, la philosophie a existé plusieurs fois, elle a guidé les âmes, rempli la fonction centrale et directrice qui lui appartient, notamment aux époques de Platon et d'Aristote, de Plotin, et d'Augustin, de Descartes, de Voltaire. Il y a eu plusieurs civilisations et, pour ainsi dire, plusieurs humanités : pourquoi n'y aurait-il pas eu plusieurs philosophies,ou, pour mieux dire, comment n'y en aurait-il pas eu autant que de grandes civilisations et d'âges de l'humanité? Ce qui est vrai, c'est que la philosophie moderne, correspondant à la grande et décisive période oii nous sommes, n'exisle pas encore, ou n'existe qu'a

78 LES PRINCIPES DE LA RÊVOL|]TiON PHILOSOPHIQUE.

rétat d'ébauche et de tendance. On a vu qu'elle ne pouvait naître^ se constituer plus tôt.

L'essentiel, pour avancer, est d'abord de distinguer ce qui est vieux et ce qui est moderne en pbî* losophie. Et le vieux ne se marque point par les dates, mais par le caractère des choses. Nul doute qu'il n'y ait un précieux héritage à recueillir en philosophie depuis Platon et même depuis Tlnde jusqu'à Hume et Kant, pour nous arrêter au seuil du monde moderne proprement dit. Mais quand, par un heureux éclectisme, on n'aurait pris dans ces anciens travaux que le pur et le vrai, on n'aurait nullement la philosophie que réclament les besoins, la position, les aspirations de notre époque. Scrutons avant tout ces besoins, ces tendances, cette situation nouvelle. En comprenant ce que doit accomplir la philosophie moderne, nous en prendrons une première idée générale ; elle nous sera pour ainsi dire montrée de loin.