CHAPITRE PREMIER
LA PHILOSOPHIE NOUVELLE ET LES ANCIENS STSTiMBS. LA PHILOSOPHIE PROGRESSIVE.
La vraie philosophie est la philosophie du progrès : à ce titre, elle est elle-même soumise à la loi du progrès, elle est une science progressive, en évolution comme la nature qu'elle doit faire connaître. En effet, la loi du progrès embrasse tout, les réalités, les connaissances, les sociétés. Les anciens systèmes avaient la prétention d'être complets, ils étaient fermés. Hegel a retenu ce défaut ; il se flatte de donner la philosophie absolue, et ses disciples, le prenant au mot. Font proclamé le Christ de la philosophie. Après lui, l'esprit philosophique pouvait se reposer, il n'avait plus qu'à perfectionner quelques détails. Panthéistes, athées, spiritualistes, matérialistes, tous ont leurs formules définitives, et un credo philosophique facile à mettre dans la mémoire. L'idée du progrès est absente de la métaphysique
de Spinoza, et le dogmalisme de la forme correspond à cette fixité de la doctrine et des choses. Leibnitz, Condillac, Bordas, ont de même leurs principes arrêtés, inflexibles.
Puisque la réalité même se transforme et parcourt successivement des degrés divers de perfection, il faut bien que la science se transforme aussi pour la suivre. Ajoutez que la réalité, même à un moment donné, a des aspects infinis et ne sera jamais saisie tout entière par le plus grand génie. De là cette nécessité d*un développement de la science. L'ancienne métaphysique aura de la peine à accepter ces idées; elle croira qu'on introduit le scepticisme dans la science, qu'on ébranle tous les principes. Mais précisément le scepticisme, quand il est sérieux, profond comme chez Hume et Kant^ est un appel à l'esprit d'examen, un stimulant qui pousse aux recherches, aux vérités nouvelles. L'idée du progrès, appliquée à la philosophie, fait au scepticisme sa juste part. Le fameux doute de Descartes doit être appliqué, non une fois pour toutes, comme le père de la philosophie moderne l'a cru, mais toujours et partout.
La chimie, la physiologie sont dans une évolution telle que celui qui veut se nourrir des vérités de cet
ordre est obligé de temps en temps de refaire son éducation. Est-ce que pour cela ce ne sont pas des sciences? Est-ce que la connaissance des corps simples et des organismes ne s'accroît pas, ne s'enrichit pas sans cesse? Plût au ciel que la philosophie en fût là, et que tous ses changements fussent désormais des progrés !
Cependant l'erreur commune à tous les anciens systèmes n'empêche pas qu'ils ne rentrent malgré eux sous la loi du progrés; ils ont servi de préparations. Ils se trompaient en se présentant comme l'organe complet et à son point de perfection ; ils étaient du moins comme des organes destinés à prendre leur place dans le corps vivant et toujours perfectible de la science.
Ici se découvre la seconde marque de la philosophie réelle. Non -seulement elle est une science progressive, toujours ouverte, elle doit encore offrir ce caractère de comprendre en soi, transformées, assimilées, toutes les philosophies, je dirai aussi toutes les grandes idées religieuses du passé. Voilà ce que nous voudrions indiquer brièvement.
