LE PROBLÈME DE L'ÉDUCATION AU XIX' SIÈCLE

SOLUTION PAR l'ÉCOLE LAÏQUÇ.

La lutte de l'esprit ancien et de l'esprit nouveau, qui depuis le xvf siècle n'a cessé d'agiter TEurope et qui arrive aujourd'hui à une crise décisive, s'est fait sentir dans l'École comme partout et y a déterminé une situation de plus en plus tendue, pleine de difficultés et de périls. Il faut envisager cette situation en face, en développer les causes, les effets funestes, en chercher le remède.

Au moyen âge, le clergé régnait en souverain sur les écoles, et cette domination ne fut point directement détruite par la réforme du xvf siècle, même dans les pays où elle triompha. Le clergé protestant remplaça le clergé catholique, ce fut là d'abord toute la révolution. Mais un principe d'émancipation avait été proclamé, quoique avec restriction. A mesure que la science s'éleva comme une puissance indépendante, elle fit reculer devant elle l'autorité ecclésiastique. L'instruction échappa

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en grande partie au clergé des différentes communions; mais il retint Téducation avec jalousie, il eut le secret de la rendre inséparable de la religion ; il écarta avec soin de TÉcole tout enseignement naturel ou laïque de la morale. Qu'on observe les choses de près, et Ton verra que c'est là encore aujourd'hui le trait saillant de notre régime scolaire. En se réservant l'enseignement moral et religieux, les clergés se sont assuré le monopole de l'éducation, et par suite ils ont continué d'exercer sur l'instruction elle-même une large influence.

Cette espèce de régime mixte, ce partage de l'instruction et de l'éducation, où le clergé obtient la meilleure part, représente un compromis semblable à ces transactions entre l'Église et l'État, qui se sont établies, dans les pays catholiques sous le nom de concordats, dans les pays protestants sous celui d'Églises nationales. L'élément laïque encore jeune, et ce qu'on nous permettra d'appeler, dans le sens précis du mot, l'élément clérical, y ont trouvé une manière d'accord, un modus vivendi plus ou moins approprié à des époques de transition, mais qui devait finir avec elles. Or, visiblement nous arrivons au terme des compromis et des transactions de ce genre; l'antagonisme longtemps