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Cicéron une formule récente de cet état de choses très ancien : « à chaque cité, dit-il, sa religion, sica cuique civitali religio est )i^.

C'est dire que la persistance des religions traditionnelles se révèle non seulement par la permanence des cultes corporatifs, nationaux ou locaux, mais encore par la survie des concepts fondamentaux qui les supportent et qu'ils traduisent. Aujourd'hui comme autrefois, le dieu est conçu comme un homme très puissant, qui produit les phénomènes de la nature, protège le groupe social, exige des hommages - ; aujourd'hui

' Pro Flacco, 28. —Voir encore Athénagore.— Le caractère local de beaucoup de cultes est reflété par l'histoire du culte impérial : bien qu'elles ne forment qu'une seule province, le Pont et la Bithynie ont deux assemblées provinciales et deux prêtres impériaux ; il en est de même de la Phénicie séparée de la Syrie, de la Lycie séparée de la Pamphylie, de Lesbos séparée de l'Asie, de l'hexapole de Tomi séparé de la Mésie inférieure, de la Lycaonie et du Pont Polémoniaque séparés de la Galatie, de la Thessalie séparée de la Macédoine [Beurlier, 105] : un culte essentiellement politique lui-même ne peut pas se modeler toujours sur les divisions politiques de l'empire : il doit respecter les groupements religieux locaux. — Ce qui s'explique par l'intensité de la vie municipale sous l'empire que les inscriptions nous révèlent [voir supra p. 8. n. 2 ; Toutain : Cités romaines de Tunisie, 313, etc.]

- Nous ne pouvons pas parler des liturgies: sur les sacerdoces, cf. inf'ra. Les associations religieuses pàieniies se maintiennent et prospèrent d'autant plus que les associations en général tendent à se dévelo])per [voir în/"m] et que, sous la forme religieuse, lesassociationsdéjouentplus facilement les méfiances de letat. On les appelle des éranes. Les associations religieuses ont souvent pour objet d'assurer à leurs membres — de petites gens en général—une sépulture honorable. [Le culte des morts reste très vivace dans les foules]. Leur essor est en rapport avec les progrès de l'individualisme et laffaiblissement des religions nationales.