Mémoires inédits de Baudot

2. « La Constitution de l'an III était une pure abstraction, une oeuvre

Les partis royalistes croyaient à la caducité de la Convention; ils furent consternés du moyen qu'elle employa pour se survivre. Instruite par l'exemple de la Constituante, elle décrète que les deux tiers des conventionnels continueront de siéger dans les nouvelles assemblées. Ainsi elle voulait se perpétuer; et, si on la laissait faire, sa dictature n'aurait pas de terme; on croyait assister à la mort du vieux lion, et tout à coup il osait menacer de nouveau. L'étonnement, l'indignation, le désespoir et un commencement de mépris unirent les roj^alistes. D'ailleurs ils s'étaient accoutumés depuis longtemps à venir harceler le monstre dans sa bauge, à le provoquer de pétitions insultantes. Sans doute ils n'auraient qu'à se montrer pour Tachever; il suffira de faire contre la Convention un 10 août royaliste. Tel fut le caractère du 13 vendémiaire.

Les sectionnàires ne paraissent pas douter de la victoire. Ils entourent les Tuileries avec une audace imprévoyante, et viennent sommer les sept cent cinquante rois de se démettre. Mais cette royauté fut plus intrépide que l'ancienne. Ce n'est pas comme au 14 juillet, au 6 octobre, au 20 juin, au 10 ^oût, un pouvoir timide qui se voit envelopper sans oser se défendre. Si on laisse approcher l'insurrection royaliste, c'est pour qu'elle ait l'odieux des premiers coups; et en effet, ses tirailleurs s'étendent jusque sur le Carrousel. Mais aussitôt, tout change. La Convention se hérisse d'artillerie; au centre du vaste carré qui la couvre est un homme de bronze. Napoléon Bonaparte. Sous la main de l'Assemblée sont formés en faisceaux huit cents fusils, pour qu'elle soit à elle-même sa propre réserve. Elle ne se contente pas, comme la royauté de Louis XVI, de se défendre par les fenêtres du palais. Ses colonnes militaires, précédées des patriotes, débouchent des Tuileries dans tous les sens. Elles prennent audacie.usement l'offensive. De loin, elles canon nent sur le quai Malaquais les sections du faubourg Saint-Germain.

scolastique, une hypothèse idéale avec laquelle on prétendait f lire de l'ordre et du bonlieur, comme Procuste faisait de l'égalité avec son lit. » — Mémoires inédits de Baudot.

Sur la rive droite, même impétuosité. L'artillerie balaye la rue Saiiit-Honoré et le perron de Saint-Roch. Le reste des insurgés est enveloppé. On ne vit là rien du tâtonnement ordinaire des guerres civiles.

La stratégie qui devait être employée, plus tard, contre les Autrichiens, les Russes, éclate sur ce premier échi(|uier comme dans les plaines de Marengo etd'Austerlitz. Ni hésitation, ni colère, ni haine, ni pitié, mais le seul élan de l'esprit militaire. Les combats de rue sont régis avec la sûreté de plan qui préside à une bataille en rase campaguF^. A ces premiers coups foudroyants, connaissez Bonaparte.

Barras veut usurper cette gloire, mais il faut qu'il la cède à son second. On a vu Bonaparte impassible dans cette mêlée de citoyens, comme il le sera dans la guerre étrangère. C'est là une figure qui ne ressemble en rien à celles qui se sont montrées jusqu'à ce jour dans la Révolution. Le citoyen fait place au militaire.

Le 13 vendémiaire an III est, en effet, le premier avènement public du militarisme, le soldat substitué au peuple. C'est le soldat qui a défendu la République; il apprend par là qu'il peut la détruire.

Cependant, à mesure que la Convention approchait de sa fin, elle essayait de la clémence; elle accorda une amnistie quand le pouvoir lui échappa. Se sentant près de comparaître devant ses juges, elle pensa que les peuples ne se souviennent que delà dernière scène, et qu'ils jugent les gouvernements sur leur manière de quitter la partie.

La misère héroïque se mêlait à tout. Un des députés de la Montagne proscrit, qui avait couru risque de la tête, et dont le domicile avait été dévasté, la mémoire condamnée, les biens séquestrés, reçut en rentrant chez lui, sur un mandat de Lanjuinais, « deux aunes de drap, pour se faire un habit, quelques livre* de chandelle, un pot d'huile ». Etait-ce là le prix que l'on mettait à la vie? Je cite ce fait, écrit ce conventionnel S à cause de la singularité du dédommagement, quand il y allait de la tête.