CHAPITRE X

La Politique intérieure des Républiques

L’administration géorgienne ; Les efforts pour l’instruction ; Une armée de parade ; La Constitution politique.

Les misères de l’Arménie ; La politique du parti dachnakiste ; Le parti populiste ; La folie des grandeurs ; Haut les cœurs arméniens l

L’influence jeune-turque en Azerbeydjan ; Organisation primitive ; L’ivresse du pouvoir.

L’attitude des missions de l’Entente en Caucasie ; Mésentente générale ; Un rôle à jouer pour la France..., mais il faut une politique de démocratie 1

L’administration de la Géorgie a été acquise aux Géorgiens dès le début de la République. Les employés géorgiens étaient toujours nombreux; ils ont été complétés par l’élimination des Russes et des Arméniens. La police et la sûreté fonctionnaient bien, le conseil municipal était composé exclusivement de Géorgiens; les Arméniens et les Russes s’abstenaient, en signe de protestation.

Lors de mon voyage, la ville de Tiflis m’étonna par sa propreté et sa tranquillité. Le conseil municipal avait introduit une réforme assez originale qui obligeait les propriétaires à placer une lanterne, la nuit, devant leurs maisons; ainsi les rues sombres, même au temps du régime russe, étaient illuminées par des lanternes multicolores, comme aux jours de fête.

Mon attention se porta sur l’instruction : des universités, des écoles s’ouvrirent, des institutions de langue géorgienne furent créées partout. Des groupes de jeunes gens furent envoyés en Italie et en France, pour y parfaire leur instruction. A Tiflis, toutes les enseignes sont rédigées en langue géorgienne, en remplacement du russe et de l’arménien. Cette nationalisation si précipitée produisit une très mauvaise impression. L’armée, composée

de quelques dizaines de milliers d’hommes bien habillés et bien équipés, sert plutôt pour la parade. Lorsque j’y étais, les soldats passaient leur temps, sur le boulevard Golovinskyprospect, à parader, musique en tête.

La garde rouge s’y conduit en maîtresse et fait tout ce qu’elle veut. Le gouvernement, voyant son salut en elle, lui permet tout. Bien appointée, elle terrorise la population.

Le gouvernement fait son possible pour distraire la foule. Les fêtes se succèdent; celle de la garde rouge, qui avait lieu le jour de mon arrivée fut d’une solennité remarquable. Toutes les corporations militaires, avec leurs bannières aux inscriptions socialesdémocrates, ou avec des photographies de Marx, passaient en un défilé ininterrompu. Autant Tiflis se remplit de Géorgiens venus de toutes parts, autant les provinces géorgiennes se vident en se concentrant à Tiflis. La vie de province paraît morte ; la production est deux fois moindre que sous le régime russe. Le peuple se réjouit de cette indépendance et le gouvernement laisse faire. Mais la bête noire reste toujours l’Arménien. Tiflis s’est embelli grâce aux Arméniens, qui ont construit des maisons magnifiques, grâce au gouvernement russe et à ses immenses constructions de l’administration centrale ; toutes ces constructions ont été expropriées pour des sommes insignifiantes ou réquisitionnées par les Géorgiens. Le vaste et superbe palais du grand-duc est devenu le siège du Parlement. Le Grand-Théâtre de l’Opéra a été pris par les Géorgiens.

Le président duGonseil, ancien chef du parti social-démocrate, jouit d’une grande popularité parmi la population. Il a une physionomie très affable et accueille favorablement, avec une grande simplicité naturelle, ses visiteurs. Le ministre des Affaires étraneègrs, Gueguetchvori, également a produit sur moi une bonne impression. Apiès leur avoir rendu visite, j’ai été invité à une audience, avec les deux ministres, un dimanche, à l*heui;e où le ministère était vide ! Notre causerie n’a pas abouti à une conclusion pratique.

J’ai visité le Parlement, installé dans le superbe palais du grand-duc. Les députées sont" élus par le suffrage universel proportionnel, direct et secret. Provisoirement l’administration et la justice fonctionnent d’après les lois russes, avec quelques modifications. A Tiflis, paraissent des journaux, en toutes langues et de toutes les tendances.

Nous avons vu à travers quelles péripéties tragiques l’indépendance de l’Arménie s’est constituée : enserrée sur une partie de son plateau, attaquée par les Musulmans et les Géorgiens, menacée par les Turcs. La famine alors, régnait à Erivan et aux environs. Il mourait une grande quantité de gens par la misère et les bandes des anciens Haïdouks terrorisaient même les environs d’Erivan. Cette ville n’était aucunement préparée pour recevoir un gouvernement; elle avait trop souffert des massacres et des émeutes. C’est dans ces conditions que commença à fonctionner le gouvernement.

L’avenir est très sombre pour l’Arménie et présente un danger pour son existence.

Il ne s’agit pas des misères de toutes sortes que la population a supportées du fait des massacres en masse, de la guerre qui a décimé les éléments jeunes et vigoureux de la nation, des épidémies, de la famine, etc.

Le danger pour l’avenir de ce pays est dans sa situation politique et économique, qui rend stériles et laisse sans résultat la solution de toutes les questions intéressant sa prospérité.

L’Arménie actuelle, dans un état lamentable à tous les points de vue, ressemble à un désert. Cependant elle pourrait être florissante ; elle contient, en effet, des richesses agricoles et minérales. Et si les peuples de l’antiquité luttaient pour conquérir ce pays, c’était pour la possession de ces richesses, en particulier pour la conquête des mines. Un indice de la présence de celles-ci se révèle encore à nous aujourd’hui par les couvents arméniens qui furent construits dans leur voisinage.

Le danger le plus grave, pour l’avenir, réside dans l’absence de voies de communications, dans le manque de débouchés et surtout dans la dépendance fâcheuse où se trouve l’Arménie vis-àvis des Etats qui l’entourent, qui l’enserrent, comme la Turquie, l’Azerbeydjan et la Géorgie. C’est à travers ces Etats que les Arméniens doivent exporter et subir ainsi, souvent, de draconiens règlements douaniers.

Cette situation désavantageuse existait depuis fort longtemps avec le régime russe. Mais alors le centre de la vie intellectuelle et économique, la ville de Tifiis, appartenait à toute la population de la Transcaucasie, de même que Batoum et Bakou avec le chemin de fer transcaucasien.

Pour toute la contrée, Tiflis jouait le rôle de Ville-Lumière r comme Paris Test pour la France. Elle n’était pas alors nationalisée par les Géorgiens, comme actuellement.

Par Batoum et Bakou, les Arméniens pouvaient faire du commerce sans rencontrer d’obstacles de la part des Géorgiens et des Tartares.

Mais le territoire arménien se dépeuplait; la ville d’Erivan n’avait aucune importance, ni intellectuelle, ni économique. Elle n’était que le centre clérical, du fait de la proximité du couvent d’Etchmiadzin et de la résidence du chef suprême de l’Eglise arménienne, le Catholicos.

L’élite arménienne ainsi se dispersait en dehors de son pays; l’élite intellectuelle se sacrifiait pour le salut de ses frères de Turquie, et s’en allait vers les grands centres d’Europe ou de Russie, à Tiflis principalement, tandis que l’élément commerçant et industriel se concentrait à Bakou et à Tiflis.

Nous avons vu d’autre part que lors de la création du parti dachnakiste, son comité central, pour des raisons tactiques, s’installa à Tiflis.

Et cette situation se continua par tradition. A tel point que pendant la guerre, et durant la période de pourparlers de paix avec la Turquie, le conseil national arménien y demeura toujours. Même aux instants les plus critiques de l’histoire du peuple arméoiien, quand la présence du Comité pouvait éviter des échecs militaires, c’est de Tiflis que celui-ci faisait parvenir des ordres par télégraphe, lequel fonctionnait très mal, et ne se décidait à envoyer des représentants que lorsque la situation fut devenue sans espoir.

Ainsi le commissaire de l’Arménie turque, le D r Z..., restait à Tiflis au moment de la prise d’Erzeroum par les Turcs.

Un grand nombre d’exemples semblables démontrent que Tiflis était devenue, pour ainsi dire, la capitale de toute la Transcaucasie.

Lors de la proclamation de la République arménienne, Tiflis devint ville géorgienne et, paraît-il, c’est précisément le Conseil national arménien qui aurait pris cette décision incompréhensible.

Pendant mon séjour a Tiflis, en décembre de l’année 1919, j’ai été désagréablement impressionné de cette situation anormale, non seulement au point de vue local et des rapports entre les trois Etats, mais également au point de vue de l’Intérêt bien compris

des alliés. Je considérais comme très important que la ville de Tiflis restât le centre de toute la contrée, en quelque sorte une ville confédérale si ce système d’organisation est un jour réalisé, tandis que pour le transit par chemin de fer, les villes de Batoum et de Bakou seraient internationalisées, ainsi que l’a prévu le Traité de Versailles pour les nouveaux Etats de l’Europe centrale.

J’ai télégraphié au ministre des affaires étrangères de France, lui demandant de faire placer ces trois villes sous l’égide de la Société des Nations. Je dois signaler que, pour une raison qui m’échappe, le chef de la mission française a supprimé le nom « Bakou » sur mon télégramme.

A mon retour, j’ai insisté verbalement au ministère. Si cette décision avait été prise à ce moment, bien des événements graves ne se seraient pas produits dans cette région, depuis mon départ.

Cette solution est importante et urgente, non seulement pour la prospérité de tout le pays transcaucasien, mais aussi pour les alliés, car elle éviterait toute invasion et régulariserait la vie économique des trois nouveaux Etats.

Si, contre toute attente, ce projet ne doit pas être réalisé, il faut créer sans plus tarder un transit transarménien de Bakou-Julfa- Erivan, et d’Erivan, par la vallée de Tchorok, à Batoum, trajet qui serait beaucoup plus court que celui actuellement utilisé : Bakou-Tiflis-Erivan-Julfa, Erivan-Tiflis-Batoum.

Ainsi, d’après le projet Agababian :

Bakou-Juifa-Erivan . 609 kilomètres

Bakou-Tiflis-Erivan . 922 —

Ensuite :

Erivan-Tchorok-Batoum . 429 —

Erivan-Tiflis-Batoum . 722 —

C’est à ces seules conditions que la prospérité économique et intellectuelle de l’Arménie peut renaître.

Au lieu de déchaîner un conflit armé, pour la possession d’un morceau de territoire, même si la prétention est des plus justifiées, le gouvernement arménien, s’il était vraiment clairvoyant et soucieux de la prospérité de l’Etat, s’efforcerait d’obtenir l’interna-

tionalisation du chemin de fer transcaucasien et des villes de Batoum et Bakou.

La délégation arménienne, qui a manifesté la prétention de se faire reconnaître comme représentant un pays belligérant, pour siger au Conseil de la paix et exiger toute l’Asie-Mineure pour, d’Alexandrette, crier à V Europe : « Aidez-nous! », la délégation, dis-je, aurait mieux été inspirée en essayant d’obtenir du Conseil suprême ces conditions vitales pour l’avenir de l’Arménie.

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Ce gouvernement était naturellement constitué par les membres du parti dachnakiste.

Les membres du Parlement appartenaient également tous à ce parti, ainsi que la majorité des institutions du pays. Le président du conseil, Khatissoff, fils d’un fonctionnaire russe de Tiflis, est un travailleur intègre, connaissant fort bien la technique bureaucratique, car il avait été maire de Tiflis; mais cet homme sans principes était aussi bien capable de glorifier Nicolas II que de protester contre l’impérialisme et le capitalisme de la France, ou de défendre chaleureusement les idées socialistes. Vaniteux par-dessus tout, il tenait essentiellement à être à la tête du gouvernement arménien, bien qu’il fût devenu, selon ses propres paroles, le valet du Comité du parti, lequel, à la vérité, dirigeait et le ministère et le Parlement.

Dans ce ministère, il y avait quelques ministres appartenant à un parti différent; mais ils furent obligés de démissionner du fait de leurs compromissions.

Il y a un autre parti politique, appelé « populiste » (Jogovordakan), qui, paraît-il, assez fort; mais sans argent et sans organisation, il ne peut lutter contre l’ancien parti, qui a des racines profondes dans le pays.

La société se soumet au parti dachnakiste par l’intimidation et la peur; on m’a raconté que les agents de ce parti supprimaient le ravitaillement, dans un village quelconque, si on n’élisait pas le candidat dachnakiste.

Après la déclaration de l’indépendance, beaucoup d’Arméniens distingués, de professions libérales ou militaire, se rendirent à Erivan pour y travailler‘au profit du pays ; mais la grande majorité dut s’en aller, ne voulant pas se soumettre à ce comité occulte qui, avec autorité, se mêlait à toutes les affaires gouvernementales et paralysait toutes les initiatives privées.

Qui sont, dans ce Comité, les plus influents ? Ce sont les anciens chefs de bandes, comme Sassountzi, qui ne manquent certes pas de courage. Mais pour diriger l’Etat naissant, il faut avoir d’autres qualités que ces vertus. Le meilleur élément dans ce nouvel Etat est certainement l’armée, entraînée pendant de longues années et dirigée par les généraux et officiers arméniens de l’armée russe.

Evidemment, le comité est plein de bonne volonté pour bien faire ; il a fondé une université et s’occupe des voies de communications; il favorise F industrie. Mais, parmi les ministres, il y en a qui se livrent à la spéculation.

La monnaie arménienne ne vaut-elle pas deux fois moins que la monnaie géorgienne ?

Mais ce qui nous surprend, c’est qu’à peine formé, le gouvernement ait envoyé dans les quatre coins du monde ses ambassadeurs et ses consuls, avec leur état-major. Les éléments qui étaient le plus aptes à remplir ces fonctions se sont chargés des postes les plus lucratifs.

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Quand, après avoir quitté Tiflis, on arrive à Erivan, on est frappé de l’état lamentable de la ville. On a l’impression d’arriver dans une campagne orientale. Les rues ne sont presque pas pavées. Les maisons sont dans un état primitif. La revue des troupes, à laquelle j’ai assisté le jour de leur anniversaire, a été piteuse. On n’avait même pas donné l’ordre de mettre une estrade et tout le monde pataugeait dans la boue. La différence avec ce que j’ai vu à Tiflis est énorme. Le Parlement se tient dans une salle commune. Les membres du Parlement sont les élus du parti dachnakiste, dû fait de l’intimidation des électeurs. On a créé des ministères, une administration, une direction du contrôle. Les - finances sont bonnes sur le papier, mais au fond, le gouvernement est à la veille' d’une faillite. Les grands capitalistes arméniens sont disposés à aider l’Etat, mais n’osent pas avancer l’argent, à cause de la politique incohérente du Comité du parti. Ce petit pays de deux millions d’habitants, qui était géré par un seul gouverneur russe, a maintenant de nombreux ministères avec des états*majors, une armée de fonctionnaires, tout cela aux frais de l’Etat.

J’ai vu tous les ministres réunis. Ils sont tous jeunes et ne produisent pas l’impression de gens compétents dans les affaires, à

la tete desquelles ils sont placés. Durant de longues heures, j’ai discuté avec eux toutes les questions concernant la gestion des différents ministères, leur donnant les indications que je pensais devoir être utiles à la prospérité du pays; j’insistai tout particulièrement sur la création de commissions extra-parlementaires composées d hommes compétents. J ai demandé à dire quelques mots de bienvenue au Parlement; on s’y opposa en disant que les etrangers n avaient pas le droit de parler. On me reprochait d’être venu en qualité de Français; on me demanda mes lettres de créance auprès du gouvernement arménien. Enfin le président de ce parlement se chargea de lire mon discours, qu’on trouvera en appendice à ce volume.

Cependant j ai la certitude que, dans ce parti dachnakiste, il y a beaucoup de personnalités braves, intelligentes et désintéressées, presque 90 0/0. Mais ils sont sans influence, grâce à l’oligarchie de quelques-uns, qui terrorisent tout le monde. Il est urgent, dans l’intérêt du peuple arménien, — puisqu’avant tout il faut se préoccuper de l’intérêt du peuple plutôt que de celui du parti, — d’éliminer ces éléments mauvais qui nuisent au parti politique, au peuple et à la nation. Ils compromettent gravement la cause arménienne aux yeux de l’Europe et du monde entier.

On ne peut pas dire que la vie nationale. se concentre dans un parti politique. A cause de cette situation, beaucoup préfèrent travailler à part pour le relèvement de la nation. L’un, par exemple, se consacre à l’archéologie arménienne et à son musée, un autre s’occupe de la création de bibliothèques pour les écoles. Mais il y a une entreprise privée qui accomplit un œuvre très utile : c’est l’étude de l’Arménie au point de vue scientifique, sous tous les rapports: physique, géographique, économique, statistique, etc.

L’Etat d’Azerbeydjan a commencé à fonctionner grâce à l’administration déjà existante, composée des fonctionnaires russes restés à leur poste. Son Parlement fut constitué en parties égales,, de panislamistes et de moussafatistes, éléments représentant de grands propriétaires fonciers et des capitalistes musulmans. Les chefs jeunes-turcs dirigeaient le x fonctionnement de la machine administrative et militaire. Quand je suis allé à Bakou, Nouri Pacha dirigeait les opérations militaires contre l’armée volontaire de Déni-