NOTICE SUR L’AUTEUR

Loris-Melicof qui soutient son

grand nom de toute la force de son grand cœur....

Anatole France.

(Discours prononcé à Rome le 7 mai 1903)

A ceux des lecteurs de ce livre qui, étrangers au monde de la politique ou des sciences, ignorent la personnalité de son auteur, cette courte notice apparaîtra comme nécessaire. Il est bon, avant d’entrer dans l’examen et la complexité des faits dont débordent ces pages nourries, d’être complètement rassuré sur la qualité, le savoir, l’expérience de celui qu’on va suivre.

Loris-Melicof est né à Tiflis, en 1862, d’une ancienne famille arménienne par son père et sa mère, née Argoutinsky, originaires tous deux de la province Lori. Dans toute la Russie libératrice, le nom est vénéré pour le souvenir de l’homme qui faillit transformer le destin de l’empire à l’heure, trop courte, hélas î où il fut appelé au poste suprême par la seule force de son caractère et de son intelligence.

Le docteur Jean Loris-Melicof est le neveu du grand minis* tre d’Alexandre II. Il a su maintenir et renouveler la grande tradition du nom, selon les paroles mêmes du maître Anatole France.

Dès ses études secondaires, à Tiflis, Loris-Melicof est un des fondateurs du Cercle caucasien aux tendances socialistes. Son désir passionné de servir l’intérêt général par l’action politique et sociale l’a fait entreprendre déjà certaines tentatives de groupements d’études qui devaient mettre en rapport des ouvriers et des élèves, groupements constituant des universités post-scolaires avant la lettre. Prenant prétexte de cette agitation, la direction du lycée où il poursuit ses études décide de le radier.

C’est alors qu’il vient à Paris. Attiré vers la carrière des armes que sa jeunesse veut utiliser pour la diffusion des prin-

cipes démocratiques, son titre d’étranger lui ferme Polytechnique et l’Ecole Militaire.

C’est alors qu’il s’oriente vers la médecine.

Dès son arrivée à Paris, Loris-Mélicof pénètre dans les milieux révolutionnaires russes. Il apporte son concours à tout effort nouveau, tente l’organisation d’une Association internationale des Etudiants de Paris, puis celle des Etudiants Russes et Arméniens. Il devient le disciple et le jeune compagnon de Pierre Lavroff, il fréquente la société de Mme Polonska. Toutes les idées le passionnent et particulièrement le mouvement révolutionnaire. Il fréquente le monde de l’émigration russe, assiste aux réunions politiques françaises. De front, il poursuit activement ses études médicales. A la Sorbonne, au Collège de France, à la Faculté de Médecine il entend Charcot, Ranvier, Renan, Aulard, Wurtz et suit les leçons de Pasteur. Il est brillamment reçu docteur et est élu dans de nombreuses sociétés scientifiques. Reçu en France docteur en médecine, il part en Russie pour conquérir ce grade au titre russe, qu’il obtient à ia suite d’une thèse remarquée. En 1889, il rentre à Tiflis où il est prosecteur et chef de laboratoire à l’hôpital Michel ; en 1892, il est chargé de mission eû Perse.

C’est avec Christophore Mikaélian qu’il se rencontre dans le cadre de la Fédération des révolutionnaires arméniens. De 1891 à 1899, il y travaille avec enthousiasme. Dans le champ immense de la lutte politique et sociale, Loris-Melicof va s’arrêter au mouvement arménophile, pour s’y consacrer particulièrement. Rentré en France en 1900, il reçoit la mission d’inspirer et d’activer Faction politique européenne en faveur du peuple martyr.

A la suite des grands massacres, en 1896, Albert Vandal, Clemenceau, Rochefort, Mgr Charmetant, le comte de Mun avaient écrit et parlé sur l’horreur de l’oppression et de la cruauté turques ; mais le mouvement n’était que sentimental ; il fallait le pousser jusqu’à ses conclusions politiques et diplomatiques. C’est à cette œuvre que Loris-Melicof s’attacha, et son nom y restera associé.

Entré en relations avec Victor Jaclard, ancien colonel de la Commune, intime de Clemenceau, Loris-Melicof travaille à la création d’une publication documentaire sur la question arménienne. Le journal Pro Arvienia est né; il en confie la rédaction en chef à Pierre Quillard, le secrétariat à Jean Longuet, auquel le signataire de cette notice devait succéder. Au comité de direction, Loris-Melicof appelle des Jpommes dont Faction généreuse et inlassable en faveur de la cause arménienne ne devait jamais se démentir, dont le génie allait donner une ampleur nouvëlle au mouvement : Anatole France, Jean Jaurès, Georges Clemenceau, Francis de Pressensé. Pendant toute la durée de son activité, Loris-Melicof fut constamment en rapports étroits avec ces quatres hommes éminents.

dont il partageait entièrement les conceptions et dont il recueillait les conseils éclairés.

Alors les manifestations arménophiles se su'ccèdent ; ardent, Loris-Melicof se dépense, effaçant toujours sa personnalité. Chacun se souvient de cette période de campagnes enthousiastes où les manifestations et les meetings se multipliaient dans tous les pays.

En France, en 1902, avec d’Estournelles de Constant, Denys Cochin, Jaurès, F. de Pressensé, Lerolle ; en 1903, avec Jaurès, Denys Cochin, Pressensé. La même année des réunions ont lieu en Italie, avec le concours de Turati, de Moneta, à Rome, au théâtre Adriano, où parle Anatole France. Quiconque porte un grand nom dans la politique ou dans les sciences donne son adhésion entière à la cause arménienne ; le grand Marcelin Berthelot remet à Loris-Mélicof une longue et admirable lettre qu’il adresse au Président Roosevelt, pour solliciter une intervention américaine. Le mouvement est si général qu’un ministre même, Camille Pelletan, envoie son adhésion à l’occasion de la conférence faite au théâtre Sarah-Bernhardt, suscitant ainsi une protestation du Gouvernement Turc.

Mais bientôt l’heure des différends allait apparaître au sein de la Fédération révolutionnaire.

Loris-Melicof n’accepte pas de prendre une attitude nuisible à l’ampleur du mouvement. Aux attaques, aux pressions, il répond par un départ silencieux et digne (1). L’heure n’est pas encore venue, trop d’intérêts nationaux étant engagés, d’entrer dans le détail et dans la vérité profonde des dissentiments qui aboutirent à la démission de Loris-Mélicof. Qu’il suffise de bien noter aujourd’hui que, contre la dangereuse et désastreuse action de personnalités diverses, poussées par des ambitions, oublieuses de ce principe qu’une cause juste et sacrée doit se défendre avec des moyens justes, Loris-Melicof s’éleva avec énergie. C’est lui qui dénonça aux dirigeants mêmes du mouvement toute la tristesse de leurs procédés et l’horreur de certaines actions. La cause arménienne était frappée dans sa personne.

A Pétrograd, où il se rend en 1906, Loris-Melicof collabore, avec Maxime Kovalevsky, au journal libéral Le Pays . Parallèlement au journalisme, il poursuit ses travaux de médecine à et, en 1907, il donne, aux médecins des zemstvos, à Saint-Pé-

(1) Avant de se retirer, Loris-Melicof donna la mesure de son caractère. Et plus tard, VHomme Libre (numéros du 5 juin et du 27 juillet 1913) publia des lettres signées par les quatres membres du Comité de rédaction du Pro Arménia , Jean Jaurès, Francis de Pressensé, Anatole France et Georges Clemenceau, et par Victor Bérard* Maxime Kovalevsky, ainsi que par d’autres hommes politiques de différents pays ; dans toutes ces lettres, il était rendu hommage à. îa vie d’honneur et de probité politique de Loris-Melicof.

tersbourg, une série de cours sur la bactériologie du choléra.

En 1908, Loris-Melicof revient en France ; Georges Clemenceau, alors Président du Conseil, le fait entrer à l’Institut Pasteur, où divers travaux scientifiques sont présentés par lui à la Société de Biologie et à l’Académie des Sciences.

Il s’était fait naturaliser Français en 1903. La guerre déclarée, âgé de cinquante-deux ans, dégagé de tout service au double titre de classe ancienne et de nationalisation récente, il aurait pu, comme tant d’autres, assister les combattants de ^

ses encouragements et de ses vœux. Mais Loris-Melicof était Français de cœur, pour toute la tradition libérale et révolutionnaire qu’il attache à cette nationalité. Dès les premiers jours de la guerre, il se rend au recrutement, où il se propose inutilement comme combattant. Enfin, en septembre, il est nommé médecin militaire. Mais l’arrière ne le satisfait pas : il a des relations, c’est d’elles qu’il se servira pour aller au front.

Loris-Melicof est d’abord affecté à un hôpital de Bar-le-Duc, qu’il quitte enfin pour le poste de médecin-major du 46 e régiment d’artillerie. Cette même année, il reçoit la Croix de guerre.

Jusqu’aux derniers jours de la lutte, tour à tour dans des formations sanitaires, à Salonique et au front, Loris-Melicof resta là où sa conscience lui prescrivait de demeurer.

En 1919, on reconnaît que l’auteur de ce livre était autrement désigné pour l’examen des questions russes que nos représentants habituels ou que des militaires ; chargé par le gouvernement français d’une mission générale en Russie mérh dionale, en Caucasie, après s’être entretenu avec le général Denikine, Loris-Melicof a l’occasion d’adresser des rapports remarquables, dont les prévisions se sont justifiées.

Ainsi, nul n’était mieux désigné pour traiter du sujet de ce livre.

Je croirai mon rôle terminé, si j’ai pu faire apprécier au lecteur, toute la valeur de l’homme, avant qu’il n’entre dans la lecture de son œuvre.