INTRODUCTION

' Je dois dire toute Vaffectueuse amitié que fai toujours vouée aux Slaves, à leur nation simple, bonne, pleine d'abnégation. Parmi eux, je compte beaucoup d'amis et les noms de Lavroff, Kovalewsky, me resteront toujours chers.

Je crois que je n'en aborderai pas moins cette étude avec l'impartialité nécessaire à la recherche des vérités susceptibles de nous éclarer sur l'état présent de ce pays et de nous fournir des conclusions utiles, des solutions sages, dans l'intérêt de la Russie même.

Envoyé par le Ministère des Affaires étrangères en mission dans la Russie méridionale, pour y étudier les rapports franco-russes, je m'y suis rendu vers la fin de l'année 1919. Après avoir visité cette partie de la Russie, je suis descendu dans la Caucasie, pour rentrer en France au commencement de l'année 1920.

Au cours de mon voyage, j'ai envoyé au gouvernement français quelques rapports dont on trouvera les principaux passages en appendice à cet ouvrage.

J'avais pensé tout d'abord me borner à la publication de ces comptes rendus officiels; mais beaucoup de mes amis ont insisté pour que je fasse un exposé plus détaillé de la situation russocaucasienne.

C'est dans ces conditions que fai entrepris ce travail, dont on voudra bien me pardonner les imperfections.

La solution de la question russe, trop longtemps négligée, domine aujourd'hui toute la situation internationale.

Je veux préciser ma pensée: l'Occident vient de sortir d'une lutte gigantesque; cette lutte a été engendrée par les prétentions démesurées de Vimpérialisme militaire allemand.

La démocratie occidentale, forcée de répondre à cette provocation insolente, s'est décidée à abattre coûte que coûte ce monstre d'apparence invulnérable et à libérer la civilisation d'un danger imminent .

Pendant la guerre, l'esprit a été trop tendu vers la bataille pour

penser en même temps au règlement de ïavenir du monde; mais la victoire arrivée, il a fallu organiser la paix.

Des hommes se sont mis à Y œuvre. Le travail a été dur. Il a fallu tout improviser sous les yeux de Y univers impatient.

De ces délibérations est née une organisation inspirée des véritables principes de la démocratie. Elle consacrait le réveil de la conscience des peuples et leur assurait la liberté de disposer d’eux-mêmes en proclamant la paix universelle sous Y égide de la Société des Nations.

Mais les forces manquaient à cet ordre nouveau. L'Occident, ' fatigué par la guerre, en confia l'exécution à des militaires et à des diplomates qui se sont montrés au-dessous de leur tâche.

D'autre part, les petits peuples appellés à la liberté faisaient preuve de prétentions mesquines et de tendances nationalistes et impérialistes. Leurs exigences dégénéraient quelquefois en menaces agressives pour la possession d'une ville ou l'établissement d'une frontière.

Enfin la bougeoisie de tous les pays, sous l'influence du relâchement des mœurs pendant la guerre, montrait une rapacité, un individualisme égoïste tel que l'exploitation de l'Etat était élevé à la hauteur d'une institution.

Ce relâchement des instincts égoïstes contribuait à augmenter l'abîme qui la sépare, par opposition des intérêts, de la classe ouvrière.

D'autre part, le prolétariai prenait, après la guerre, une plus grande conscience de son rôle social et, en augmentant son salaire, tenait à mettre en pratique les idées du pamphlet de Paul Lafargue, sur le droit à la paresse, en réclamant la loi de huit heures pour diminuer les bénéfices de la bourgeoisie.

Des deux côtés, on observait une tendance à accentuer la séparation des classes, au lieu de travailler à leur rapprochement. Tout cela a créé un malaise général et a contribué à l'instabilité politique et économique.

Cependant, une élite sociale tendait à remédier à ce bouleversement mondial par des mesures étudiées et rationnelles.

En face de l'Occident meurtri, l'Orient s'est dressé de plus en plus menaçant.

Avec la révolution russe, avec Y avènement des bolcheviks au pouvoir, nous sommes en présence de secousses formidables où se manifeste le réveil des classes populaires.-

Sous le régime despotique des tsars, plein de survivances byzantines et tartares, grandissaient des partis révolutionnaires martyrisés

par leurs dominateurs. Nourrissant un messianisme mystique, ils ne cessaient de rêver à la justice humaine et au bonheur universel. Mais animés d'une profonde volonté de vengeance contre leurs anciens oppresseurs, ces partis révolutionnaires se sont trouvés à leur tour maîtres des destinées de presque tout le peuple russe.

Et voilà que les bolcheviks, porteurs des mêmes survivances , usent des rigueurs dont se servaient leurs dominateurs.

Ce bolchevisme, qui déjà envahit l'Orient, menace l'Occident et prétend, par son apostolat communiste, commander au monde entier, en préparant partout, sous le couvert des idées de libération sociale, le retour à la barbarie et à la misère universelles. L'époque où nous vivons est grosse d'un avenir plein de graves possibilités , Il y a comme des grondements précurseurs d'un orage, qui, s'il se produit, pourrait balayer sur son passage tout ce que l'esprit humain a produit de civilisation.

Prendra-t-on à temps des mesures pleines d'une prévoyance intelligente et raisonnée ?

Ce serait une faute de négliger le péril, de le considérer comme insignifiant.

L'infiltration se produit partout invisiblement et il n'y a pas un moment à perdre. Pour éviter des erreurs impardonnables, il faut connaître les origines et les causes du mal, afin d'appliquer les remèdes appropriés. Aux hommes politiques, aux conducteurs des masses, qui portent des responsabilités, de savoir prendre des décisions énergiques, même au prix de leur popularité, pour éviter les suprêmes folies des appétits déchaînés d'une masse inculte, tout en garantissant les intérêts du prolétariat par une politique clairvoyante.

C'est pour contribuer à la connaissance des mouvements révolutionnaires de Russie que je me suis décidé à présenter dans ces pages la question russo-caucasienne. Je me suis efforcé de souligner les erreurs commises par les bolcheviks et par les antibolchevihs et j'ai tenté d'indiquer sommairement les moyens de travailler à une heureuse organisation de la Russie future.

En cette esquisse de l'histoire intellectuelle et révolutionnaire de la Russie * j'ai voulu jeter en même temps quelque lumière sur la vie des peuples de Transcaucasie.

Dans ce petit pays se sont concentrés des hommes différents par la race, par le tempérament national, par la culture et par l'histoire.

Animé d'un amour profond pour tous ces peuples de la Caucasie, je me suis efforcé de les présenter d'une façon impartiale au juge-

ment de Y Europe. Dans tout cet exposé, je n’ai eu d’autre üolonté que celle d’être exact et équitable.

S’il m’était arrivé de me tromper, qu’on veuille croire que je suis tout prêt à reconnaître mes erreurs. Et s’il pouvait paraître à d’aucuns que mes pages portent des passages qui leur semblent injustes envers des peuples ou envers des hommes, je demande qu’on croie à ma bonne foi et qu’on me compte pour excuse la difficulté où je suis de manier aisément les finesses de la langue française .

29 mai 1920.