CHAPITRE VI

Les Répercussions de la Révolution russe en Transcaucasie

Les débuts de la révolution ; Le Haut Comité Spécial ; Le Comité exécutif de Tiflis ; Le Conseil des armées du Caucase ; L’opposition au bolchevisme ; Le Commissariat de Transcaucasie ; L’influence bol- «heviste sur l’armée.

L’agitation musulmane ; Les massacres de Cliamhor ; Le Seyme de Transcaucasie ; La paix turco-caucasienne ; Les intérêts arméniens sont .sacrifiés ; Les massacres de Bakou en mars 1918 ; Les Arméniens contre la paix de Brest-Litovsk.

La dissolution du Seyme ; Déclaration de l’indépendance géorgienne ; Fondation de la république d’Azerbeydjan ; L'Arménie Indépendante ; Les Massacres de Bakou en septembre 1918.

Quand la nouvelle de la chute de l'autocratie arriva, au mois de mars 1917, tous les représentants du pouvoir de l’empire russe quittèrent la ville de Tiflis. Le gouverneur, grand-duc Nicolas, ainsi que tous les hauts dignitaires, abondonnèrent le pays en se dirigeant vers le nord de la Russie. La Caucasie est restée sans pouvoir et sans direction. Les représentants de la société n’étaient pas suffisamment organisés et trop peu préparés pour assumer la responsabilité du gouvernement local.

La révolution est arrivée d’une façon si brusque et si inattendue que la société s’est trouvée prise au dépourvu pour se mettre à la tête du pouvoir.

Cependant, la machine administrative travailla quelque temps encore automatiquement et la vie normale ne fut pas troublée. L’ordre régnait à Tiflis et dans les provinces du Caucase et aucun attentat ne fut commis.

Par la décision du gouvernement central provisoire de Pétro-

grad, il se constitua pour la Transcaucasie un Haut Comité Spécial composé des cinq membres de la Douma : un Russe (président), un Arménien, deux Géorgiens et un Tartare, Comité qui, ayant les pouvoirs suprêmes représentait le gouvernement provisoire dans la Caucasie. Ce comité fut accueilli très favorablement par toutes les nationalités et par tous les partis politiques ; mais i! se montra bientôt impuissant pour se substituer au pouvoir de l’ancien régime,aussi bien par son inexpérience que par l’impossibilité où il se trouvait de remplacer l’ancienne administration, à la tutelle de laquelle les population indigènes étaient habituées depuis longtemps. Des signes d’anarchie ne tardèrent pas à se manifester. Cette absence de direction se faisait surtout sentir dans le Caucase oriental, où il y avait très peu d’intellectuels parmi les montagnards musulmans.

D’autre part, les organisations révolutionnaires, — les mêmes qu’en Russie après la révolution, — se développaient rapidement et, de leur propre autorité, commençaient à se mêler au travail de ce Comité suprême. Elles faisaient une forte pression pour influencer les décisions prises par ce nouveau gouvernement local. Cette influence, qui devenait prépondérante, contribuait à la création des pouvoirs multiples et, par cela, affaiblissait le mécanisme de la direction de l’Etat. Ces organisations révolutionnaires, au premier stade de la révolution, se formaient d’après le principe des distinctions de classes.

Le Comité exécutif de la ville de Tiflis, formé après la révolution et composé des représentants de toutes les organisations ét de toutes les classes sociales, céda bientôt sa place au Conseil des représentants ouvriers de Tiflis, composé d’éléments plus homogènes, plus disciplinés et, par conséquent, ayant plus de force réelle.

La classe ouvrière suivit les soldats. Après leur congrès, le pays tout entier se rangea sous le couvert des organisations professionnelles. Le Conseil des armées du Caucase, qui se forma après ce congrès, était sous l’influence des socialistes révolutionnaires et, dès le commencement de ses travaux, sous la domination directe de ce parti.

Ce conseil des soldats russes du pays posa comme son but principal l’éducation politique de l’armée et l’organisation de la défense de ses intérêts professionnels, limitant ainsi les pouvoirs du général en chef, qu’elle ne laissait en somme maître que dans

la conduite de la guerre. Le conseil des soldats devint en réalité le pouvoir suprême de l’armée tout entière. Quant à la classe des paysans, elle s’est organisée ensuite, après le congrès de tous les paysans, qui se tint dans une atmosphère d’orage. Ce congrès avait ceci de particulier que, pour la première fois, la jeunesse intellectuelle musulmane apparaissait comme une force organisée, force qui du reste a joué dans la suite un grand rôle.

Les partis socialistes considéraient les différents partis musulmans comme n’en formant qu^un seul. Une exception était faite pour un petit parti placé sous l’influence des social-démocrates mencheviks et qui s’appelait « Goummet ». Ce parti se tenait à part et partageait, à tous les points de vue, le programme des social-démocrates de tout le Caucase, jusqu’à la dissolution de l’Etat de Transcaucasie. Ce parti, seul parmi les musulmans, était celui qui sans équivoque exprimait l’orientation caucasienne et ne se trouvait pas sous l’hypnose turque. Pour ces motifs, toutes les décisions du congrès des paysans passèrent à la majorité des social-démocrates géorgiens et tartares. A ce congrès, tous les conseils d’ouvriers et de soldats ont pu fusionner en un centre unique, sous 1*influence prédominante des social-démocrates. Sans se mêler au domaine législatif, s’en rapportant au Comité spécial de Transcaucasie, il s’est chargé de la surveillance de l’intégrité des conquêtes révolutionnaires et de l’examen des questions dans le sens de T intérêt panrusse. 11 avait cependant une influence incontestable dans toutes les élections gouvernementales, ainsi que dans le domaine des intérêts des paysans, presque tous Géorgiens, — des ouvriers et des soldats.

La marche de Korniloff vers Pétrograd, au commencement de l’automne 1917, fit la démonstration de la force de ces conseils caucasiens. Un jour, la nouvelle arriva que le centre commun des conseils d’ouvriers et de soldats de Transcaucasie avait nommé un comité révolutionnaire, disposant de pouvoirs extraordinaires, afin de prendre les mesures nécessaires contre toutes entreprises de ce genre, et que, sous ce prétexte, le comité révolutionnaire avait pris la direction des affaires du pays, sauf dans le Caucase du Nord, qui avait refusé de reconnaître son autorité. Dès ce moment, le comité spécial du gouvernement provisoire de Pétrograd représentant la Transcaucasie, avait cessé d’exister en fait. Après la révolution des bolcheviks, le centre commun de toutes les orga-

nisations du pays écarta définitivement le comité et, à sa place, constitua un pouvoir gouvernemental supérieur pour la Transcaucasie et devint indépendant de Pétrograd.

Tous les partis adhérents, sauf un petit groupement provincial, étaient d’accord pour ne pas reconnaître le régime bolchevik. Réunis en une séance solennelle, les représentants de toutes ces organisations décidèrent la non-reconnaissance du gouvernement bolchevik et fondèrent un nouveau pouvoir suprême.

Le Commissariat de Transcaucasie, qui devait être l’expression de toutes les tendances politiques et nationales, était constitué de trois Géorgiens (deux social-démocrates, un fédéraliste), trois Arméniens (deux dachnakistes, un social-démocrate), deux Russes (S.R.) et quatre Musulmans.

Par la nomination de ce Commissariat indépendant pour le pays tout entier, on évita la création d’un représentant pour les affaires extérieures, afin de faire comprendre que la Caucasie ne se séparait pas de la Russie. Dès lors, toute son activité fut consacrée à empêcher les bolcheviks de s’emparer du pouvoir. En raison de son inexpérience dans les affaires d’Etat, ce commissariat n’obtint pas de résultats au point de vue du travail constructif. En général, le bolchevisme n’eut aucun succès dans les populations transcaucasiennes. Le mot d’ordre: « Tout est au pouvoir des soviets », n’a pas été populaire, parce que ce pouvoir était déjà entre les mains de ces soi-disant soviets. Les élections pour la Constituante ont montré que les masses géorgiennes marchent avec les socialdémocrates, les Arméniens sont avec les dachnakistes et les Tartares avec le parti moussafat.

Mais l’influence démoralisante des bolcheviks a touché l’armée du Caucase, qui, comptant plusieurs centaines de milliers de baïonnettes, présenta un réel danger pour l’indépendance du pouvoir de Transcaucasie. Le bolchevisme des soldats n’avait pas un caractère idéologique, mais se résumait par ce désir : « Rentrer chez soi! ». Jusqu’au mois d’octobre, avant la révolution bolcheviste, les soldats répétaient encore qu’ils en avaient assez de faire la guerre; et une des meilleures divisions, la 39®, avait été envoyée dans la Caucasie du Nord parce qu’elle menaçait de quitter le front.

Dès les premiers jours de l’armistice conclu par le Commissariat de Transcaucasie sur le front caucasien, les armées s’en allé-

lent en masse et avec précipitation. Les fournitures militaires, le matériel, évalués à plusieurs milliards, furent abandonnés sans aucun regret; les positions sur des montagnes presque inaccessibles, conquises au prix d’efforts surhumains, furent désertées, non pas sous la pression de l’ennemi, mais grâce à la propagande bolchevique, qui trouva chez les soldats fatigués un milieu favorable. Ces faits donnèrent aux Turcs l’espoir de prendre leur revanche et poussèrent les Perses à se rapprocher des Turcs. Les agitateurs turcs insinuaient chez les soldats que la Caucasie se séparait de la Russie et qu’il ne fallait plus la défendre. Les soldats, s’appuyant sur cet argument, entraient en pourparlers avec les Turcs pour leur vendre des batteries d’artillerie ! Quelques troupes armé* niennes, qui réoccupaient les positions abandonnées afin de défendre leur pays contre l’invasion turque, étaient considérées par les soldats avec méfiance et s’entendaient qualifier de « défenseurs de la bourgeoisie ». Grâce à l’énergie du Conseil d’armée, et aussi du Commissariat de Transcaucasie, cette évacuation des armées put être régularisée et retardée pendant quelques mois.

Les dernières troupes partirent au mois de février 1918; c’étaient des cosaques. Ce sont eux et les troupes arméniennes qui montrèrent le plus de discipline. Tout le territoire immense conquis en Arménie, les forteresses de Kars, Ardagnan, Alexandropol, furent alors abandonnées, sauf par quelques troupes arméniennes et des officiers russes. Le retour des soldats se faisait, au commencement, plus ou moins régulièrement; mais dès le mois de Janvier 1918, les obstacles surgirent. De nombreux agents turcs se répandirent dans les villages musulmans, faisant de la propagande panislamique, conseillant aux habitants de se livrer à des actions anarchiques pour préparer le terrain à l’invasion turque dans la Caucasie. Bien organisés et bien conduits, ils ont pu entraîner les Tartares d’Elizavetopol, qui sympathisaient avec les Turcs. Toute cette province d’Elizavetopol s’armait fébrilement. Dès l’été 1917, il y eut des escarmouches multiples entre les musulmans et les soldats russes et arméniens. Les pillages, les attaques, les violences se répétèrent dans tout le gouvernement l’Elizavetopol.

Au début, cela ne revêtait pas un caractère national, mais il existait toujours une méfiance et des réserves contre les Arméniens. Dans le district de Nouha, la population arménienne eut à subir

une situation intolérable, due aux attaques en masse des Tartares; et des émigrants russes de ces provinces quittèrent le pays pour la Caucasie du Nord. Les attaques continuelles des paysans musulmans se produisaient sans cesse contre les militaires russes, contre les chemins de fer, contre les dépôts d’armes. Grâce à l’intervention de « l’intelligence » musulmane, toutes ces violences n’eurent pas encore un caractère d’extrême gravité. Mais dès janvier 1918, les attaques prirent une forme violente contre les soldats russes. Le prétexte était l’envoi d’un train blindé par le conseil militaire de toutes les nationalités, pour confisquer les armes de soldats russes dans le but d’armer la division géorgienne. Après le refus des soldats de se désarmer, le commandant du train s’adressa à la population et au régiment musulman pour l’aider; l’une et l’autre se jetèrent sur les soldats pour les désarmer. Le même fait se produisit à la station Chamhor, près d’Elizavetopol, où plus de mille soldats russes furent tués.

Le massacre de Chamhor fut le signal d’autres attaques semblables, dirigées par une main expérimentée et forte. Ces répétitions multiples d’attaques de soldats russes ont donné aux Tartares d’Elizavetopol d’immenses stoks d’armes, des mitrailleuses, des canons. Pour éviter les émeutes des paysans musulmans, à propos de la question agraire, les agrariens lancèrent ces derniers dans la lutte contre les soldats russes et les échelons arméniens. Les chemins de fer de Tiflis-Bakou devinrent à ce moment impraticables sur tout leur parcours. Les passagers étaient pillés, violentés, les stations saccagées. Les biens étaient volés. Les Arméniens étaient tous tués sur place. La participation des soldats et des officiers turcs de même que l’intervention des troupes dirigées par les intellectuels musulmans, indiquaient clairement sous quelle direction agissaient ces masses. Le Commissariat de Transcaucasie, occupé entièrement de la défense de Tiflis contre les échelons russes qui passaient, réclamant des choses extravagantes et menaçant d’accaparer le pouvoir, réagissait mollement contre ces attaques musulmanes à Elizavetopol. D’autant plus que ces attaques détournaient l’attention de l’armée russe de Tiflis, donnant ainsi au Commissariat la possibilité çle conserver la direction des affaires.

Mais les menaces des soldats de se livrer à des répressions si le Commissariat ne prenait pas des mesures pour les défendre l’obligèrent à se charger du rôle d’arbitre et d’ouvrir des pourparlers avec les représentants tartares d’Elizavetopol, pour faire cesser

ces attaques. Quoique les événements de Chamhor aient servi aux bolcheviks comme moyen d’exciter les soldats contre le Commissariat, ces mêmes événements ont produit une impression tellement décourageante sur les soldats, que ces derniers se sont bornés à agir sur le Commissariat, seulement par des menaces et en s’abstenant de toute intervention active contre lui, concentrant toute leur attention sur les attaques tartares. De cette manière, Tiflis a évité les excès des soldats et la prise du pouvoir par les bolcheviks.

A cette époque, vers le commencement de l’année 1918, on observe l’affermissement du pouvoir des conseils nationaux, qui ont pris naissance en automne 1917, au début de la révolution russe. La Caucasie a suffisamment démontré sa maturité politique en s'abstenant d’envoyer des ultimatums au gouvernement provisoire. Progressivement, les tendances nationales s’élargissaient en se basant sur le principe de l’autodisposition des nations. Ainsi les nationalités géorgiennes ont accaparé, à l’automne 1917, l’hôtel de l’Exarque de Tiflis, déclarant l’autocéphalie de l’Eglise géorgienne ; mais ils n’ont pu créer un mouvement assez fort, pour déclencher une révolution nationale. Ces tendances nationales se sont manifestées avant tout chez les Géorgiens, qui possédaient toutes les conditions nécessaires pour les développer et les réaliser.

Si, grâce à la révolution russe, chez les voisins ayant obtenu la possibilité de terminer l’édification de leur structure nationale, on pouvait être satisfait à ce propos, chez les Arméniens, une grande discrétion pour exprimer ces sentiments était indispensable, après les massacres de 1915, qui avaient emporté les trois quarts de la population de l’Arménie. Avec l’enthousiasme de la déclaration de la guerre en 1914, où l’on espérait que le moment de l’affranchissement était arrivé, des milliers de volontaires, venant de tous les coins de la terre et même de l’Amérique, constituèrent des troupes qui sont entrées dans les armées caucasiennes avec leurs héros nationaux; en même temps, près de deux cent mille Arméniens faisaient partie des armées sur les fronts russe et occidental.

Ils ont payé aussi très chèrement leur entrain et leur concours, quand ils se sont révolté contre les Turcs. Avant 1915, dans l’attente des troupes russes, plus de huit cent mille hommes, femmes et enfants furent les victimes des massacres des Turcs. Ceux qui le purent s’enfuirent au Caucase, d’autres furent envoyés

dans les camps de concentration ou en Mésopotamie. Néanmoins, l’enthousiasme russe après la révolution les encouragea, réveillant à nouveau leurs espoirs pour l’affranchissement de leur patrie.

Après la formation du Conseil de tous les partis politiques géorgiens, la nécessité pour les Arméniens de créer un organe national se fit sentir. Le bureau national, créé encore sous le gouvernement de Vorontzoff, avait pour but de concentrer les forces du peuple arménien, d’organiser des troupes volontaires qui devaient prendre une part active dans la guerre contre les Turcs. Grâce aux changements des conditions politiques, ce bureau a cessé d’exister dès le début de la révolution. Pour ce motif, le Congrès arménien était obligé d’élire un nouvel organisme suprême. L’Assemblée nationale et le Conseil national ont été appelés à jouer ce rôle. Les Arméniens de la Caucasie, affaiblis par les nombreux sacrifices en hommes et en moyens matériels consentis pour soutenir les volontaires (ils firent aussi beaucoup pour l’entretien des émigrants), se sont trouvés, après le Congrès, devant une nouvelle menace qui exigeait une forte tension de tous leurs efforts. La question du ravitaillement prit un caractère très grave dans les gouvernements d’Elizavetopol et d’Erivan; puis l’anarchie dans le pays et les attaques des bandes tartares contre les populations arméniennes sans défense devenaient de plus en plus audacieuses. Ainsi, au mois de Décembre 1917, une extermination en masse eut lieu dans les onze villages du district Nouha et des attaques isolées étaient signalées partout.

D’autre part, après le départ des armées russes, le front étant découvert, l’invasion des Turcs menaçait les Arméniens, avec toutes ses terribles conséquences. Il n’y avait pas d’espoir de reconstituer ce front pancaucasien, puisque les musulmans du Caucase sympathisaient ouvertement avec les Turcs; quant aux Géorgiens, à la demande du Conseil national arménien au Conseil géorgien au sujet de la position qu’ils pensaient prendre pour défendre le front, ils firent répondre par le président Tchenkeli, que les Géorgiens ne pouvaient donner un seul soldat, puisque les troupes géorgiennes ne voulaient pas se battre. Dans la suite, on apprit que les Géorgiens conclurent vers ce moment une entente avec les Allemands et signèrent un traité par lequel la Géorgie se mettait sous le protectorat allemand. La même entente devait se réaliser avec la Turquie, au mois de janvier 1918; mais les Géorgiens ne purent se mettre d’accord sur certains points. Cepen-

dant, le Conseil arménien ne pouvait accepter de bonne grâce l’occupation turque, et il prépara activement la défense du front, que personne ne voulait défendre.

Cet effort intense pour assurer l’existence du peuple a été une des causes qui ont empêché les Arméniens de prendre une part active dans les organisations politiques du pays formées après la révolution. Ce furént les Géorgiens qui jouèrent le rôle prépondérant. Voilà pourquoi la proposition faite à l’organisme central de la Caucasie, pour prendre des mesures contre l’invasion des Turcs dans le gouvernement d’Erivan, n’a pas eu plus de succès.

Cependant les Turcs se proposaient d’exterminer les populations et de s’emparer des points stratégiques. Les Tartares créaient des difficultés pour la mobilisation en Arménie. Cette prépondérance des Géorgiens explique aussi l’échec des Arméniens lors de la proposition du remaniement des divisions administratives de la Transcaucasie; c’était pour eux une question vitale, puisque les limites établies ralentissaient le développement normal de leur vie politique et économique.

L’épanouissement de la puissance et de l’influence des Conseils nationaux, qui ne s’est produit qu’à la fin de 1917, est en rapport direct avec l’organisation des armées après le départ des troupes russes.

Toutes ces troupes, formées de ce qui restait des cadres arméniens sous l’ancien régime, avaient besoin de l’inspiration nationale qui devait créer l’enthousiasme nécessaire pour se battre contre l’ennemi traditionnel.

D’autre part, la division de l’armée par nationalités l’a rapprochée des Conseils nationaux correspondants, dont le pouvoir 1 fut augmenté au détriment du gouvernement central de Transcaucasie, — : lequel était le gouvernement commua, — ainsi qu’au détriment du général en chef.

La formation des armées nationales a donné un prétexte aux Tartares pour demander également au gouvernement révolutionnaire l’organisation de leurs troupes, ce qui* a été accordé, plutôt par principe que par nécessité.

Le nouveau régiment tartare a été le noyau de cette division qu’on a dénommée « sauvage » ; mais cette formation allait lentement, à cause de l’absence des instructeurs et à cause de l’absence du désir des habitants d’entrer dans les troupes régulières. La

force des événements fit que le pouvoir gouvernemental passa du Commissariat général aux Conseils nationaux, lesquels devinrent pour ainsi dire autonomes, sous la dépendance amoindrie du pouvoir central du Commissariat de la Transcaucasie.

Quand on apprit que les bolcheviks ne permettraient pas la Constituante en Russie ^ tous les membres élus pour y siéger décidèrent de convoquer le « Seyme » de Transcaucasie, sous les mêmes conditions électorales et les mêmes proportions entre les différents éléments politiques.

Les membres de ce Seyme se décomposaient comme suit : trente-trois Arméniens, vingt-huit Géorgiens, quarante-quatre musulmans, trois Russes et trois représentants d’autres nationalités.

Avec ce Seyme, il se produisit un changement d’opinions sur le rôle des organisations révolutionnaires et sur les inconvénients de plusieurs pouvoirs. Le rôle des Conseils nationaux allait s’effacer et disparaître avec la naissance de trois républiques. Après la convocation du Seyme, le centre politique fut transporté dans cette assemblée, ou plutôt dans ses fractions politiques. Toutes les plus importantes questions se décidaient d’après la volonté des deux fractions social-démocrate et musulmane, qui s’entendaient pour voter ensemble.

Dans la constitution de ce Seyme, il y avait un défaut qui fut la cause que le travail devint stérile. C’est que toijs les hommes compétents et les travailleurs ayant un sens pratique en étaient exclus.

La première et la principale préoccupation de ce Seyme fut la discussion des propositions de paix avec la Turquie. Le Commissariat de Transcaucasie, qui avait conclu l’armistice et entamé les discussions pour le rétablissement de la paix, confia au Seyme, qui échoua également, — le soin de mener les pourparlers à bonne fin.

Après la révolution des bolcheviks et leur conclusion de la paix de Brest-Litovsk le gouvernement de Transcaucasie s’est trouvé dans une situation difficile. L’armée russe en dissolution d’un côté, l’avance des troupes turques de l’autre côté, l’accroissement de l’anarchie dans le pays et le réveil national de différents peuples de Caucasie créèrent des conditions favorables à l’opposition des Turcs, encouragés par leurs coreligionnaires caucasiens.

D’autre part, la délégation, du colonel Haritonoff, qui était allée en Perse pour consulter les alliés, apporta comme réponse

qu’il était impossible de compter sur leur concours, sauf au point de vue financier.

Pour ces raisons, quand, le 17 novembre 1917, le général en chef des armées turques, Vehib Pacha, adressa au général en chef des armées du Caucase,. Prejevelsky, la proposition de conclure l’armistice entre la Russie et les empires centraux, ce dernier y donna son consentement, étant donné l’état d’esprit sur tous les fronts russes.

L’action militaire a cessé le 17 décembre 1917 et, à Erzinghan, furent conclues les conditions d’armistice, d’après lesquelles les contractants se promettaient de ne pas dépasser leurs lignes stratégiques jusqu’à la conclusion de la paix définitive, avec cette mention que les Turcs n’avaient pas le droit d’opérer des changements dans les groupements des armées. Cela fut fait pour que les Turcs n’envoient pas les armées devenues libres contre les Anglais. Le traité de Brest-Litovsk n’ayant pas été reconnu, parce que traité bolchevik, par la Transcaucasie, il fut décidé de se guider sur le traité d’Erzinghan.

Dans une nouvelle lettre, Vehib Pacha demandait, au nom du commandant en chef Enver Pacha, de quelle manière il serait possible de rétablir des rapports réguliers avec le gouvernement du Caucase, dans le but d’établir des relations pacifiques entre les deux pays traitants. Il promettait en même temps d’envoyer à Tiflis, à cet effet, une délégation spéciale. Un peu plus tard, le 15 janvier 1918, Vehib Pacha communiquait que les délégués des empires centraux réunis à Brest-Litovsk étaient prêts à faire tous leurs efforts pour reconnaître l’indépendance du gouvernement de Transcaucasie, qui pouvait compter sur le succès s’il envoyait ses délégués à Brest. Le Commissariat, solidairement avec les représentants du centre du pays et des Conseils nationaux, répondit qu’ils voulaient être d’accord, sur la question de la paix, avec l’opinion et avec d’autres unités autonomes de la Russie, elles aussi intéressées dans ces questions; ils ne pouvaient, par conséquent, donner leur réponse définitive que dans trois semaines, tout en reconnaissant le principe de la conclusion de la paix. Cette réponse a été inspirée par l’influence de différents milieux et notamment des Arméniens, qui pensaient que, pendant ce laps de temps, le bolchevisme s’affaiblirait et qu’on pourrait créer un nouveau front de résistance. Par la même décision, le Commissariat

fixait la conférence pour le 1 er février, avec la participation de rUkraine et de l’Union de la Russie Sud-Est, également intéressées à la conclusion de la paix.

Pour différentes raisons, ces deux formations politiques n’ont pas envoyé de délégués. A la demande de l’Union Sud-Est, pour la création du lien mutuel, le Commissariat, sous l’influence des social-démocrates, faisait attendre sa réponse. Au mois de février, la situation était telle que tout retard pour la conclusion de la paix amenait de graves conséquences. 11 ne restait plus de soldats russes; les soldats géorgiens n’allaient pas sur le front; les musulmans empêchaient de toute manière l’envoi sur les positions des échelons arméniens; la mobilisation, acceptée enfin par le Commissariat, mais trop tard, fit que, sur le front, il n’y avait que peu de troupes arméniennes et qu’en outre, ces dernières avaient derrière elles des éléments hostiles. Dans ces conditions, quelques représentants des Alliés, présents à Tiflis, conseillèrent de conclure la paix. Après l’échange d’avis entre toutes les organisations politiques, le Commissariat communiqua au général Vehib Pacha son consentement pour la paix, en le priant d’indiquer le lieu et la date choisis pour rencontrer ses délégués. Il laissait au Seyme le pouvoir de déterminer les conditions de cette paix. Quand le Commissariat apprit l’envoi des délégués de Constantinople, il choisit comme lieu de la rencontre Trapezound, qui était point neutre. Le 18 février, à l’unanimité, on décida d’élire, pour ces pourparlers de paix, une délégation spéciale composée de deux Arméniens, cinq Musulmans, quatre Géorgiens, sous la présidence de Tchenkeli, Géorgien.

Les principaux points du traité de paix élaborés par le Seyme étaient les suivants: rétablissement des frontières de 1914, constitution autonome de l’Arménie jusque dans les limites de l’Etat turc, ainsi que d’autres dispositions concernant les nationalités de l’Anatolie orientale. Cette nombreuse délégation s’explique par l’exigence formelle des musulmans d’envoyer aussi des représentants de toutes les nuances, afin que chacune puisse assumer sa responsabilité. Les Géorgiens ont suivi leur exemple. Les délégués musulmans, en outre, se firent accompagner par de nombreux conseillers, tous hommes influents. Ils essayèrent de convaincre les Arméniens de l’utilité de leur nombreuse délégation, afin d’inflencer leurs coreligionnaires en vue d’obtenir pour les Arméniens l’autonomie demandée.

Le départ de la délégation fut retardé par le télégramme du secrétaire de la délégation bolchevique, Karahan, qui annonça que, d’après le traité de Brest-Litovsk, Batoum, Kars et Ardaghan passaient à la Turquie. Mais la délégation du Seyme demanda les explications aux Turcs, au sujet de cette décision. Enfin les deux délégations arrivèrent le 25 février à la première conférence de Trapezound. Il fut établi que les conditions primordiales pour continuer les pourparlers étaient la reconnaissance de l’indépendance de la Caucasie et sa séparation de la Russie, la reconnaissance de toutes les stipulations du traité de Brest, enfin que les pourparlers de Trapezound n’avaient d’autre but que la préparation des bases économiques et commerciales restées en suspens pendant les pourparlers de Brest-Litovsk,

Mais les pourparlers traînaient, du fait que les Arméniens s’opposaient à la déclaration de l’indépendance de la Caucasie, dont le but était de les isoler de la Russie et des Alliés. D’autre part, ils ne pouvaient consentir à renoncer à Kars, comme les Géorgiens à Batoum. Parmi ces délégations, on observait continuellement une lutte sourde entre les différents représentants nationaux et l’on ne pouvait arriver à réaliser une opinion unanime. Les musulmans se sentaient au milieu des leurs; les Géorgiens espéraient conserver pour eux Batoum, grâce à la bienveillance des Turcs, qui voulaient bien faire des concessions, mais aux dépens des Arméniens. Ces derniers se trouvaient dans des conditions pénibles : en face de la situation de plus en plus désespérée du front, les Arméniens délégués recevaient des Turcs cette suggestion que le sort de leurs compatriotes restés en Turquie, au nombre de quatre cent mille, dépendait entièrement de la souplesse des Arméniens caucasiens.

Ils insistèrent à plusieurs reprises sur ce fait que, dans la Caucasie, il n’y avait que les Arméniens qui désiraient faire la guerre contre eux et, que si les représentants de l’Arménie renonçaient à la ville de Kars, la paix pourrait être signée immédiatement.

Tout cela créait pour les Arméniens une atmosphère déprimante. Ils savaient d’autre part qu’ils ne pourraient pas compter sur le secours des Alliés.

Cependant, ils retardaient le moment de faire les concessions demandées, ayant toujours l’espoir qu’un changement favorable se produirait sur le front des Alliés. Constatant l’impossibilité

d’aboutir à un accord, le Seyme, à la fin du mois de mars et à la majorité des voix, concéda au président Tchenkeli des pouvoirs extraordiaires et conféra aux autres membres de la délégation la qualité de conseillers.

Grâce à ces pouvoirs, Tchenkeli céda aux Turcs sur tous les points : Batoum restait à la Transcaucasie et la délégation turque interrompit alors les conférences, donnât comme prétexte qu’elle devait correspondre avec son gouvernement.

A ce moment, les affaires de la Transcaucasie se compliquaient de plus en plus. Grâce à l’impossibilité de la défense de la ville, Erzeroum, puis d’autres points stratégiques furent pris. A la suite de ces événements, les troupes arméniennes durent quitter Sara-^ kamich et se dirigèrent vers Kars.

Ainsi, malgré les pourparlers de paix, en outre des incursions des bandes kurdes, les armées régulières turques ne cessaient d’avancer, et la délégation transcaucasienne était mise dans l’obligation de fermer les yeux. En même temps, la population musulmane entreprit ouvertement des agressions en masse, sous la conduite d’officiers turcs. Les Adjariens occupèrent les routes de la province de Batoum. Dans le district d’Ahaltzih apparurent de nombreuses troupes, également sous la conduite d’officiers turcs.

Du côté de Kars, les Kurdes et les Tartares, après de grandes opérations militaires, prirent Ardagan et massacrèrent trois mille Arméniens. Après l’occupation de ces régions par les musulmans, le commandement se prépara à attaquer Kars avec les troupes régulières turques. Le chemin de fer Kars-Tiflis était l’objet de pillages organisés et continuels; les masses musulmanes enlevèrent soixante mitrailleuses* envoyées pour les Arméniens à Alexandropol. Les émeutiers déclaraient qu’ils consentaient à les rendre, mais à la condition que les hommes influents du gouvernement musulman donnent l’ordre de le faire. Enfin, à Bakou, se produisit une bataille sanglante entre les bolcheviks et les musulmans.

L’irritation dans la population, après le massacre des soldats russes le long du chemin de fer Tiflis-Bakou, la sympathie non déguisée des musulmans pour les Turcs, l’interdiction de l’usage du chemin de fer aux soldats arméniens rentrant du front créèrent une atmosphère d’hostilité contre les Musulmans et préparèrent un terrain favorable pour le bolchevisme.

Lorsque la cavalerie tartare arriva à Bakou et enleva par la

force leurs armes aux soldats russes à Lenkoran, le Comité exécutif des soldats exigea le désarmement de ces cavaliers. Pour éviter une eîusion de sang, le Conseil national arménien offrit au Comité russe bolchevik la même quantité d’armes enlevée, afin que les Musulmans puissent garder leur armement, et s’entendit en même temps avec le parti musulman, pour le désarmement de ces cavaliers.

Mais, par suite de l’intransigeance de la population musulmane, l’entente ne put se faire ; il se produisit des escarmouches entre eux et les bolcheviks. Le Conseil arménien se déclara neutre et les troupes arméniennes furent consignées dans les casernes. Toutefois, une partie des Arméniens fut entraînée dans la lutte, qui se termina par la victoire des bolcheviks; trois mille Musulmans, et douze cents Arméniens et Russes périrent. D’après des témoignages émanant de personnes qui ne se mêlèrent pas à ces événements, les Arméniens 'prudents et raisonnables avaient pris toutes mesures utiles pour éviter une rencontre entre nationaux. Quand des Arméniens tuaient des compatriotes, c’était pour les punir de leur participation aux tueries tartares.

Voici le rapport du chef du diocèse arménien de Bakou, de

l’archevêque Bagrat, sur le conflit de Bakou :

A Son Excellence le Chef de la mission des Etats-Unis, à Bakou,

Excellence,

Selon votre désir, j’ai l’honneur de vous exposer d’une façon succincte la vérité sur les événements du mois de mars, auxquels les Musulmans donnent une interprétation qui n’est nullement l’expression de la vérité.

Se conformant aux habitudes germano-turques, qui recommandent de nier des faits bien établis et d’accuser toujours et dans tous les. •cas son adversaire, un grand nombre d’agents turcs s’efforcent, par la parole et par l’écrit, de provoquer dans l’opinion publique une attitude hostile aux Arméniens, en se basant sur les événements de mars.

Tous les efforts dans cette voie sont vains; ils ne peuvent être couronnés de succès, car il est très difficile d’effacer et de dénaturer ïes causes et le caractère essentiel de ces événements. Au mois de mars, il est reconnu qu’il y eut à Bakou une lutte armée pour la prise du pouvoir, entre les bolcheviks et le Conseil national musuî-

man. Les Arméniens, comme conglomérat national, n’avaient aucune prétention au sujet de ce pouvoir, puisqu’il est composé, à Bakou, d’une minorité infime des leurs. Le seul désir des Arméniens était de protéger leur existence et de sauver leurs biens. Il faut dire qu’avant ces événements la plupart des Musulmans du pays contribuaient de toutes les façons aux visées politiques de la Turquie pour conquérir la Caucasie et d’autres provinces musulmanes de la Caucasie orientale.

Le parti du mouvement panislamique et panturque, dans des articles nombreux et des résolutions politiques, soutenait au début, par tous les moyens, les rapports hostiles des bolcheviks contre les puissances alliées, ainsi que leur mouvement anarchiste pour détruire l’Etat russe et provoquer la dispersion de l’armée russe. Quand l’anarchie et la iuine complètes eurent détruit le mécanismede l’Etat russe et démoralisé l'armée, les moussafatistes, d’après le plan turc, changèrent leur tactique et se mirent à aider activement la Turquie contre toute direction russe en Transcaucasie et aussi contre les bolcheviks. Au moment où les armées ottomanes opéraient sur le front caucasien, les agents turcs et le parti moussafat travaillaient en arrière pour créer des conditions favorables à l'invasion turque. Dans ce but, ils détruisaient les rails du chemin de fer, attaquaient les garnisons militaires, auxquelles ils enlevaient leurs armes pour les distribuer aux Musulmans. Ces faits se produisirent au mois de février 1918 et quinze mille fusils, soixantedix mitrailleuses, plus de vingt canons ont été ainsi capturés. Au même moment, ils arrêtèrent le trafic du chemin de fer sur Bakou- Elizavetopol, et empêchèrent ainsi les Arméniens de se diriger vers le front caucâsien ou de rentrer chez eux. Les voyageurs arméniens étaient expulsés des wagons et massacrés. Après’ quelques succès dans les combats contre les troupes russes, iis devenaient de plus en plus audacieux et, ayant occupé le gouvernement d’Elizavetopol et celui de Bakou, ils se décidèrent à prendre la ville même de Bakou.

C’est pour la possession de Bakou que se sont produits les événements du mois de mars, entre le Conseil national musulman, dirigé par le parti moussafat et le pouvoir bolchevik de la ville.

Le prétexte du conflit résidait dans l’exigence du pouvoir soviétique de Bakou, qui voulait le désarmement de la division musuL mane dite « Sauvage » ! laquelle division avait fusille les soldats des soviets sur le bateau « Evelina ». On ne donna pas satisfaction à cet ultimatum, et dans les différents quartiers de la ville, eurent lieu des conflits sanglants entre les troupes soviétiques, auxquelles s’associèrent les marins de la flotte de la Caspienne, les soldats du parc d’aviation, une partie des soldats arméniens, les .forces armées du Conseil national musulman, où se trouvaient des officiers turcs et allemands, et aussi les aslcers (soldats turcs) évadés de cap* tivité de l’île Tcherguène.

Le combat dura deux jours et se termina par la défaite des forces armées musulmanes, qui s’enfuirent et quittèrent la ville. Avec eux

partirent les membres du- Conseil, les notabilités turcomenes et une partie de la population. D’après les chiffres de Conseil, trois cents Russes et Arméniens, ainsi que sept cents Musulmans périrent dans cette bataille.

Ce conflit, en effet, avait pris une forme violente dans les différentes parties de la ville. Des incendies éclatèrent qui détruisirent plusieurs maisoqs arméniennes, le bâtiment musulman Izmailié, où se trouvait l’état-major musulman, et une partie du bazar.

La participation des soldats arméniens a été provoquée exclusivement par la conduite des Musulmans qui, ainsi que nous l’avons mentionné d’autre part, ont fermé les routes et férocement massacré les voyageurs arméniens. Les soldats arméniens des différents fronts, qui étaient groupés à Bakou sans abri et affamés, furent irrités contre le parti moussafat et la division « Sauvage » ; c'est pour ce motif qu’ils s’associèrent aux bolcheviks. Tous les efforts des Arméniens de Bakou pour les retirer de la guerre civile n’eurent pas de succès. Le Conseil national arménien annonça officiellement sa neutralité absolue, ce qui provoqua l’ultimatum du pouvoir soviétique, ordonnant la dispersion des troupes arméniennes et la dissolution du Conseil national. Dans une série d’articles, le Soviet accusait le Conseil de trahir les intérêts de la Russie révolutionnaire. Pendant les conflits de mars, la population arménienne, vers le moment de la fin de la bataille, donna l'hospitalité, dans le quartier arménien, à vingt mille Musulmans ; dix mille s’étaient retirés dans les établissements publics et sept mille dans des appartements privés. Tous ces Musulmans, après l’accalmie, ont été remis au Consul de Perse, qui a exprimé publiquement et officiellement des remerciements aux Arméniens, pour avoir ainsi sauvé la vie à de nombreux Musulmans.

Le chef le plus influent et le plus considérable des Tartares, l’indigène Gadji Zeinal Abdine Taguieff, qui fut sauvé par les Arméniens, déclara, dans une dépêche officielle, que les événements de mars n’avaient pas un caractère nationaliste turco-arménien.

Après avoir eu connaissance des événements de Bakou, les délégués musulmans insistèrent pour que la ville fût occupée immédiatement par les Turcs; mais ces derniers ne se décidèrent pas à le faire à ce moment.

Les conditions des délibérations de la délégation transcaucasienne devenaient de plus en plus dures et en même temps l'audace des Turcs, lesquels étaient très bien renseignés, grandissait sur tout ce qui pouvait avoir une répercussion sur les résolutions de la délégation.

Les Tartares prisonniers furent gardés par les soldats arméniens, qui ne permettaient pas aux bolcheviks d'insulter les Musulmans. D'après le témoignage du riche Taghief, les Arméniens, pendant ces jours de massacres, ont caché vingt mille Tartares

et les ont ainsi sauvés de la mort. Cependant T ultimatum du gouvernement turc fut envoyé deux fois en quarante-huit heures, pour que le gouvernement de la Transcaucasie fasse des propositions définitives. Le président Tchenkeli, avant l’expiration du délai, répondit que la délégation acceptait le traité de Brest comme base des pourparlers.

Avec l’arrivée du général en chef russe à la conférence des délégations, coïncide l’effort des Turcs pour séparer les délégués géorgiens et arméniens, avec intention de favoriser les désirs des Géorgiens. Malgré l’insistance des milieux influents de Tiflis pour garder Batoum, le président Tchenkeli, voyant que toute opposition était vouée à l’échec, en consentit l’abandon après promesse des Turcs d’offrir des conditions avantageuses aux Géorgiens.

Le 31 mai, le président de la délégation turque, Roouh Bey, fit savoir que le gouvernement ottoman, après avoir appris la reconnaissance du traité de Brest, croyait nécessaire que la Transcaucasie se déclarât indépendante; mais, le même jour, le désaccord se manifesta avec la délégation au sujet de Batoum et de Kars, que les Turcs voulaient tout simplement annexer. Le gouvernement de Transcaucasie donna l’ordre de quitter Trapezounde, et les deux délégations s’entendirent pour que leur départ ne fût pas une rupture, mais une simple interruption de la conférence. La nuit même de leur départ, Batoum fut pris par un petit nombre de soldats turcs qui emprisonnèrent toutes les troupes géorgiennes qui s’y trouvaient.

Le délégué musulman Gadjinsky, ministre du gouvernement de Transcaucasie, déclara, au départ de sa délégation, qu’il attendait les délégués des montagnards de la Caucasie du Nord pour se rencontrer avec la délégation turque au sujet de la Confédération de la Caucasie du Nord avec la Transcaucasie. Le président Tchenkeli laissa à Trapezounde, pour la défense des intérêts géorgiens et pour rencontrer Enver Pacha, qui devait arriver le lendemain, le représentant géorgien Vachapeli; celui-ci appartenait au groupe des Géorgiens qui avait conclu, en 1914, le traité avec la Turquie pour la séparation de la Géorgie et de la Russie.

Cet accord avait été caché aux Arméniens. Ils l’ont appris par le secrétaire de la délégation turque, qui leur proposait de faire la même chose; mais ils repoussèrent cette proposition.

Après le retour de la délégation, il y eut une séance tumultueuse au Seyme, où la question de confiance au cabinet fut posée

au sujet de la non-acceptation du traité de Brest. Les Arméniens, avec les social-démocrates géorgiens, eurent la majorité pour prolonger la guerre et rédigèrent une proclamation aux peuples.

Les délégués musulmans déclarèrent alors qu’ils n’enverraient pas de force armée contre la Turquie, en raison de considérations religieuses.

Après cette résolution, les milieux géorgiens hésitèrent à accepter la guerre, vue d’ailleurs sans enthousiasme par les masses. Les explications de Tchenkeli firent accepter le traité de Brest et la déclaration de l’indépendance de la Transcaucasie; il fut expliqué que cette résolution permettait des rapports diplomatiques avec les empires centraux et qu’on pouvait obtenir leur protectorat.

Pour discuter cette question, les partis arméniens convoquèrent le Congrès national à Alexandropol, ainsi que le commandant d’armée de la Transcaucasie, Lebedinsky, et le commandant du corps d’armée arménien, Nazarbegoff. En présence de la faiblesse des troupes arméniennes, le Congrès décida de permettre au gouvernement des pourparlers avec les Turcs, à la condition de garder la ville de Kars. En outre, la majorité se prononça pour la continuation de la défense active de Kars, en acceptant l’évacuation de la forteresse dans le cas d’une grande pression turque, mais avec la condition absolue et en ayant toute garantie que les Turcs ne dépasseraient pas les limites que le traité de Brest avait tracées.

En présence de la résolution des Géorgiens d’accepter les conditions turques et en raison de l’attitude menaçante des Musulmans, qui, en cas de refus, déclaraient qu’ils donneraient leur démission de membres du gouvernement et qu’ils proclameraient l’indépendance du territoire de l’Azerbeydjan, les Arméniens ne votèrent pas contre la résolution des social-démocrates géorgiens, lesquels soutenaient que l’orientation vers la Russie avait au fond un caractère réactionnaire. Ils prétendaient que la meilleure solution consistait dans la proclamation immédiate de l’indépendance politique et la création de la République fédérative de la Transcaucasie indépendante. La démission du cabinet fut acceptée et le Seyme décida de continuer les pourparlers pour la conclusion de la paix. Le Conseil national arménien, croyant néanmoins que sa séparation d’avec la Russie pouvait être encore plus dangereuse que la division de la Transcaucasie, résolut de repousser

F indépendance de la Transcaucasie. Après la formation du gouvernement, le Seyme confia à Tchenkeli le soin de faire connaître aux puissances l'indépendance transcaucasienne.

Pendant ce temps, Tchenkeli, en sa qualité de président du gouvernement, d’accord avec le ministre Guerguadzé et son aide Adichelidzé, et sans consulter ses collègues arméniens, télégraphia à Vehib Pacha sa décision de rendre Kars à la Turquie, ordonna au général Nazarbesoff de ne pas résister aux armées turques et d’accepter leurs conditions.

Les Turcs bloquèrent tout d’abord Kars; ils entrèrent ensuite précipitamment dans la forteresse, d’où sortirent les troupes arméniennes. Cette conduite de Tchenkeli souleva une protestation véhémente parmi les délégués arméniens et ceux-ci refusèrent d'entrer dans le cabinet si Tchenkeli ne démissionnait pas; enfin il fut entendu que le général Adichelidzé serait révoqué et qu’un Arménien serait nommé ministre adjoint des affaires étrangères.

Le 14 avril, Vehib Pacha annonçait que la Turquie reconnaissait l’indépendance et envoyait de Constantinople une nouvelle délégation avec les délégués de la Caucasie du Nord, qui s’étaient aussi déclarés indépendants.

Le 5 mai, toutes les délégations se rencontrèrent à Batoum. Batoum fut rempli des représentants des différents territoires musulmans, animés du désir de procéder à l’occupation de la Caucasie. Maintenant les Turcs, repoussant le traité de Brest, proposaient un projet de traité de paix et d’amitié qui leur rendait toute la Caucasie aux points de vue stratégique, politique et économique, et les autorisait à l’occupation de toutes les provinces arméniennes. Ce projet fut repoussé par la délégation, qui proposa comme base des pourparlers le traité de Brest. Pendant ces pourparlers préliminaires, les Turcs s’installaient solidement en Caucasie et envoyaient un officier turc auprès du général Nazarbek, avec mission de le surveiller.

Le 13 mai, le président de la délégation turque, Halil Bey, déclara verbalement à la délégation caucasienne qu’il était nécessaire d’envoyer des troupes en Perse pour contrecarrer le mouvement des troupes anglaises et occuper le Joulfa. Pour ce projet, il demanda l’utilisation des chemins de fer. Avant de répondre à cette demande, la délégation caucasienne, selon le traité de Brest, demanda à régulariser la question des frontières.

Halil Bey communiqua aux délégués, à deux heures de la nuit du 14 mai, qu’il attendait la réponse le matin du 15 mai; mais sans attendre cette réponse, les turcs envoyèrent de nouveau un ultimatum avec l’ordre de céder immédiatement la forteresse d’Alexandropol, toutes les munitions et les biens. Cet ordre, écrit illisiblement, fit perdre du temps et le gouverneur de la forteresse, ayant demandé les ordres de son chef, ne put recevoir de réponse avant sept heures du matin. Ainsi, selon l’ultimatum il dut accepter la bataille avec les Turcs. Après avoir repoussé les forces arméniennes, les Turcs se dirigèrent sur Karaklis, où s’était engagée une bataille acharnée, livrée par sept mille Arméniens contre quinze mille Turcs. Après quatre jours de combat, les Arméniens, n’ayant plus de cartouches, durent céder.

Après Karaklis, les Turcs occupèrent Bortchala, Choulovery et se dirigèrent vers le gouvernement d’Erivan, d’où ils furent repoussés. Plus tard, on sut que l’occupation de la ville d’Alexandropol avait été résolue d’après les instructions de l’état-major allemand.

Au sujet du traité de Brest, il se manifesta des divergences de vues entre la Turquie et l’Allemagne : cette dernière acceptait le traité. Elle s’était chargée d’être non seulement l’intermédiaire entre la Transcaucasie et la Russie, mais aussi son représentant, Fonlossof, devait intervenir aux côtés de la Turquie pour accélérer les pourparlers.

Les armées turques s’approchaient de Tiflis, privée de toutes défemes et de toutes forces militaires disciplinées. La panique se répondit dans la ville. Toute la population fuyait par la route de Vladikovkaz avec les émigrés arméniens. Les Turcs voulaient pronoser comme ultimatum l’acceptation de leur projet de traité d’amitié, en aggravant encore les conditions précédentes. La situation de la Transcaucasie devenait critique.

Cependant les milieux dirigeants géorgiens avaient déjà conclu, au mois de novembre 1917, au moment du Congrès géorgien, un traité qui mettait la Géorgie, au cas où elle obtiendrait son indépendance, sous le protectorat de l’Allemagne. Le président de la délégation allemande. Fonlossof, crut que le moment était arrivé poinfjcréer cette indépendance géorgienne.

Pour éviter d’accepter l’ultimatum turc, le Conseil national géorgien décida de déclarer immédiatement l’indépendance de la

Géorgie. MM. Tchenkeli et Jordania, président du Conseil National, s’entendirent avec Fonlossof pour la signature de ce traité avec l’Allemagne. Le 15 mai 1918, Fonlossof annonça son départ* afin d’avoir de nouvelles instructions de son gouvernement à ce sujet; et, à la séance du Seyme, le président de la fraction socialdémocrate, Tzereteli, faisait ressortir, qu’en présence de la trahison des Musulmans envers l’Etat de Transcaucasie, et devant l’absence d’unité et de volonté des peuples de la Caucasie au sujet de la paix et de la guerre, il était nécessaire que la création de l’Etat indépendant de Géorgie fût réalisée.

Sur la proposition de Tzereteli, on adopta une résolution qui indiquait que, dans la question de la paix et de la guerre, de graves dissentiments avaient surgi entre les peuples créateurs de la République indépendante, et que la formation d’un seul gouvernement, ayant toute l’autorité nécessaire pour défendre l’indépendance de la Transcaucasie était impossible. Le Seyme fut dissous. Il avait duré trente-quatre jours. Immédiatement après ce Seyme, dans le même palais, une déclaration solennelle de l’indépendance géorgienne fut proclamée au milieu de l’enthousiasme général; on promulgua un manifeste disant qu’avec le départ des armées russes, la Russie avait cessé d’exécuter les obligations dont elle s’était chargée pour la défense de la Géorgie et que, pour ces motifs, cette dernière se considérait, à l’avenir, libre de ses actes.

Le gouvernement turc, prévenu de cette dissolution de la Transcaucasie, envoya à la Géorgie un ultimatum lui ordonnant d’accepter son projet de traité d’amitié avec des conditions encore plus dures; malgré les protestations de Tchenkeli, déclarant que cet ultimatum ne pouvait être adressé seulement à la Géorgie, puisqu’elle était devenue indépendante, le président Halil Bey n’accepta pas ces considérations et déclara que ce traité concernait également les gouvernements nationaux caucasiens.

Tchenkeli partit pour Poti, pour y assister à la Conférence nationale géorgienne. La délégation allemande à laquelle s’était joint Fonlossof, était présente. Une série de traités politiques et économiques furent conclus, à cette conférence, entre la Géorgie et l’Allemagne, entre autres la remise de tous les chemins de fer du Caucase aux mains des Allemands. Cependant Halil Bey insistait toujours sur son ultimatum et exigeait son exécution immédiate. Les Allemands conseillèrent l’acceptation au nom de la Géorgie

et, en même temps, la délégation allemande arriva à Tiflis, où elle se consacra à la défense des droits politiques de la Géorgie.

A la.demande du gouvernement géorgien, les armées allemandes devaient rester un mois dans le pays; elles furent saluées chaleureusement par le gouvernement géorgien et par la population. Avec l'appui des Allemands, la Géorgie fit des acquisitions territoriales aux dépens des Arméniens.

La déclaration de l’indépendance de la Géorgie se préparait déjà dès l’été 1917, lorsque la majorité du parti social-démocrate déclina le principe de la lutte de classe, consentit ensuite à faire partie du bureau de tous les partis géorgiens (nationalistes, fédéralistes), devint le plus influent chez les Géorgiens comme parti politique et eut la direction du Congrès national, au mois de novembre 1917, à Tiflis. A ce Congrès, il fut décidé d’exiger de la Constituante une autonomie complète; mais, au même moment, un traité fut conclu avec l’Allemagne pour le protectorat qu’elle devait lui garantir. Au commencement de la grande guerre, l’union se fit entre la Géorgie et les Turcs, afin que ces derniers puissent aider les Géorgiens à s’affranchir de la Russie. Au mois de février 1918, avant la séparation entre la Transcaucasie et la Russie, le Conseil national géorgien conclut un traité d’allure internationale avec l’Abhasie, en qualité de gouvernement géorgien.

Par conséquent, la déclaration de l’indépendance géorgienne paraît être le résultat d’une série ininterrompue de faits qui ont été conçus de façon à servir les buts des Géorgiens. La Géorgie a acquis des défenseurs puissants, a obtenu de l’Etat russe une immense fortune, qui dépasse deux milliards de francs, et un appareil administratif tout prêt à fonctionner, dont tous les fils se concentrent à Tiflis, ville qui fut pendant plus d’un siècle le centre administratif et stratégique, ainsi que le centre de culture de toute la Caucasie. En se préparant depuis longtemps pour cette indépendance, les Géorgiens ont pu introduire leurs hommes dans tous les établissements et, au moment de cette déclaration, la grande majorité des grands postes administratifs se trouvèrent entre leurs mains, car, sous le régime tzariste, les Géorgiens étaient en majorité des fonctionnaires.

Sur ce sujet, plusieurs mois avant la séparation de la Géorgie, en février 1918, le chef de la mission anglaise, Park, attira l’attention des dirigeants dans une conversation officielle, sur l’inconvé-

nient de confier tous les hauts postes à des Géorgiens.

Quelques mois après cette déclaration de la Géorgie, les Tartares communiquèrent eux aussi aux puissances la déclaration de leur indépendance, sous le nom de République de l’Azerbeydjan, donnant comme raison que la Transcaucasie se fragmentait du fait de l’éloignement de la Géorgie.

Par rapport aux exigences présentées par les Turcs dans leur ultimatum, le Conseil national arménien envoya à Batoum une délégation pour engager des pourparlers. Sous l’influence de considérations encore mal définies, la Turquie conçut l’idée de permettre la formation de l’Arménie indépendante dans les limites du Caucase; cependant, la délégation allemande prévenait d’une façon formelle les Arméniens que les Turcs étaient décidés à les exterminer entièrement.

Mais la Turquie mit à cette indépendance de telles conditions que le peuple arménien vit plutôt, dans cette combinaison, son plus grand malheur; étant abandonnés, à ce moment critique, par les Géorgiens, les Arméniens furent attaqués traîtreusement par les bandes tartares alliées aux Turcs, lesquels occupaient toutes les voies de communications. D’autre part, les Arméniens reçurent pour la seconde fois, du colonel Park, l’affirmation que les Alliés ne pourraient les secourir et qu’il serait plus sage, pour sauver l’Arménie de trouver un terrain d’entente avec les Turcs. Les délégués arméniens à Batoum, ayant pris tout cela en considération, décidèrent d’accepter l’ultimatum et de signer le traité de « paix et d’amitié », le 30 mai 1918. Selon ce traité, la Turquie gardait pour elle toutes les provinces d’Arménie, sauf une bande de territoire au sud-est, au bout de ses provinces. Les Turcs consentaient à renoncer aux droits « d’établissement de l’ordre » et, en général, à ne pas se mêler aux affaires intérieures de l’Arménie.

Ce traité ne fut pas ratifié par l’Arménie.

Les délégués l’ont accepté pour ne pas abandonner ce petit territoire sans direction politique, qui n’entre pas dans les limites de la Turquie, ni dans celles de la Géorgie, ni dans celles de l’Azerbeydjan, qui est séparé du monde entier et est destiné à être exterminé. D’autre part, pour obtenir la possibilité de défendre ses droits auprès des puissances, le peuple arménien devait acquérir une individualité internationale.

Pour ce motif, le Conseil national fut dans l’obligation de dé-

clarer l’Arménie indépendante. Le territoire qui formait la république arménienne mesurait neuf mille kilomètres carrés, était montagneux et stérile (Novo-Bajazet) ; les districts d’Erivan, d’Etchmiadzin et d’Alexandropol avaient une population de deux cent trente mille Arméniens, quatre-vingt mille Musulmans (dont cinq mille Kurdes), cinq mille Iesides et six mille habitants d’autres nationalités. La population arménienne de cette république était composée d’un neuvième de tous les Arméniens de la Caucasie. Il faut ajouter que ce territoire, privé de ravitaillement, abritait un grand nombre d’émigrés.

Bientôt après la conférence de Batoum, les Allemands annoncèrent officiellement une nouvelle conférence à Constantinople, à la demande de la Géorgie, qui désirait corriger le traité de Batoum.

L’objet principal de ces travaux était de statuer sur le sort de la Géorgie; l’Allemagne s’y intéressait au point de vue de son induence politique et économique, mais les délégués, réunis du 20 juin jusqu’au mois de novembre, n’ouvrirent pas la conférence.

Par un traité supplémentaire avec la Russie. l’Allemagne s’obligeait à refuser l’occupation de Bakou par la Turquie; et la Russie reprit à son tour l’engagement de reconnaître l’indépendance de la Géorgie.

Les délégués arméniens menaient des pourparlers au sujet de l'agrandissement de leur territoire et pour le retour de leurs émigrés; mais ils ne purent obtenir de résultats positifs.

A ce moment, dans le Caucase, au mois de juin 1918, les Turcs attaquèrent à l’improviste dans la direction d’Etchmiadzin, avec l’intention de s’avancer vers la ville d’Erivan; mais ils furent repoussés après un combat acharné.

Bientôt après, Enver Pacha voulut donner l’ordre d’occuper l’Arménie, prenant pour prétexte que les bandes arméniennes avaient attaqué les Turcs sur la route Djoulfa-Alexandropol ; mais l’incident fut réglé par l’intervention de l’Allemagne, qui crut de son devoir de soutenir l’indépendance arménienne.

Après la chute d’Alexandropol, le chef Andranik, à la tête de ses troupes, se dirigea vers la Perse, toujours en combattant, 7 pour s’unir avec les Anglais ; mais ne trouvant pas la possibilité de les atteindre, il traversa le Nahtchivan et les montagnes pour arriver à Karabah, où il se fortifia. Il déclara dans sa proclama-

tion qu'il déposerait les armes quand les puissances d’Europe garantiraient la vie à ses troupes et aux émigrés.

La province de Karabah se déclara provisoirement indépendante. Les Tartares exigèrent la reconnaissance de leur pouvoir dans ce pays, mais renoncèrent provisoirement à le conquérir ; ils dirigèrent toutes leurs forces vers Batoum et, chemin faisant, ils pillèrent les villes de Nouha, d’Arech, de Guoktchaï, et massacrèrent des dizaines de mille d’habitants. Ceux qui s’enfuirent dans la direction du territoire de la Géorgie furent arrêtés par des soldats géorgiens, et la plupart abandonnés sans défense périrent victimes des Tartares.

Les délégués du gouvernement arménien ne purent pénétrer à Bakou pour régler le conflit entre les troupes arméniennes et les Turco-Tartares. Les Tartares, sous différents prétextes, voulaient prendre Bakou.

A Bakou, au mois d’août, sous la pression des troupes assiégées, se produisit un changement de pouvoir pour remplacer les bolcheviks, qui voulait demander du secours aux Anglais.

Les réguliers turcs entrèrent à Bakou par petits paquets, et non seulement n’empêchèrent pas le pillage ni le massacre des Arméniens, mais s’y associèrent. Ces massacres furent d’une cruauté extrême; il y eut vingt mille victimes; les femmes furent torturées et violées et les enfants furent tous tués.

Voici, à ce propos, le rapport du chef du diocèse arménien, l’archevêque Bagrat, au commandant des armées alliées :

Excellence,

En souhaitant, à l’entrée dans la ville, la bienvenue aux troupes alliées, ayant à leur tête les représentants d’Angleterre, d’Amérique et de France, je considère qu’il est de mon devoir de le faire comme représentant religieux de la population arménienne du diocèse de Bakou. Au nom de mes ouailles, au nom des tués avec férocité, des torturés, des femmes violentées, des affamés, de toutes les victimes innocentes des crimes ignobles commis, je vous prie de vous rendre compte des souffrances incroyables supportées. A la prise de la ville par les troupes turques et azerbeydjannes, jour fatal pour les Arméniens de Bakou, 2/15 septembre, une délégation pacifique, avec drapeau blanc en tête, fut envoyée à la rencontre des Turcs; la popula* tion croyait et espérait que les troupes régulières de la Turquie et

•de la république d'Azerbeydjan ne permettraient pas des excès et rétabliraient la vie normale dans la ville. En effet, la délégation, dont faisaient partie les consuls de Danemark et de Perse, reçut les assurances officielles du commandant de l’armée, Murcel Pacha, que la sécurité des habitants pacifiques serait garantie et que leurs biens seraient respectés. Cependant, dans l’après-midi du dimanche qui suivit l’arrivée de bandes organisées et de troupes armées, des massacres en masse commençèrent et ce fut le pillage complet pendant trois journées. v On massacrait, on tuait, sans aucune distinction, tous les Arméniens, hommes, femmes, vieillards, enfants, infirmes, malades, même les nouveau-nés. Le but évident était l’extermination de toute la population arménienne.

D’après les renseignements sûrs autres que ceux des autorités locales, vingt-cinq automobiles de quatre tonnes chacune durent, pendant quatre jours, sans interruption, le jour et la nuit, enlever les cadavres sans arriver à terminer ce travail. La plus grande partie des cadavres fut brûlée près des casernes de Salian, dans le but d’anéantir les traces des massacres en masse. D’après des calculs approximatifs, on pense que le nombre des Arméniens tués s’élève à vingt-cinq mille. Des mesures sont prises pour établir le nombre exact des victimes.

En même temps que ces massacres monstrueux, les troupes, secondées par les Musulmans du pays, s’employaient sans arrêt, d’une façon systématique et comme d’après un plan tracé d’avance, au pillage monstrueux des biens des habitants pacifiques. On enlevait, on arrachait à tous la monnaie, les objets d’or et d’argent, tous les bijoux On emportait de grandes quantités de marchandises provenant de la manufacture, les meubles, les vêtements garnissant les appartements ; on pillait les dépôts, les magasins appartenant aux Arméniens, le plus souvent sans même faire de distinction entre eux et les étrangers.

Toutes les églises,les établissements de bienfaisance nationaux furent pillés entièrement et ils furent souillés d’une façon ignominieuse. Les pillards et les massacreurs déclaraient ouvertement que la ville avait été laissée à leur entière disposition pendant trois jours.

Les massacres en masse se faisaient avec une cruauté sauvage indescriptible.

Les bourreaux, sous les yeux des Arméniens affolés, aiguisaient leurs couteaux; et, possédés d’un sadisme monstrueux ils énuméraient et décrivaient à ces malheureux toutes les tortures qu’ils allaient leur faire subir.

A Balahani, à l’hôpital du Conseil des pétroliers de Bakou, ils ont massacré tous les malades, tout le personnel et trois médecins arméniens ; les plus gravement malades furent traînés dehors par les pieds.

Dans l’asile des immigrants arméniens, ils enlevèrent les enfants et les jetèrent par les fenêtres, du quatrième étage.

Cette cruauté atteignit un tel paroxysme que les Musulmans

indigènes achetaient aux asters (soldats turcs) les prisonniers arméniens, pour les faire souffrir cruellement.

Les jeunes femmes et les garçons étaient violés en présence des parents et des maris. Ce fut un cauchemar épouvantable : pendant trois jours, Tannée régulière ottomane, les troupes d’Azérbeydjan, la population civile musulmane se livrèrent au pillage et au viol. Mais lés massacres et les tueries furent principalement l’oeuvre des troupes azerbeydjannes et des Musulmans indigènes.

Après ces jours d’épouvante, les Arméniens échappés au massacre croyaient que les armées turques, arrivées en ville avec le gouvernement d’Azerbeydjan, feraient cesser ces excès sanglants; ils espéraient d’autant plus que, dès les premiers jours de la prise de la ville, le chef de l’Armée ottomane et le Président du Conseil de la République locale avaient déclaré officiellement que tous les citoyens habitant l’Azerbeydjan, sans distinction de nationalité et sans distinction de confessions, seraient considérés sur le même pied d’égalité et que leur vie, le,urs droits, leurs biens seraient sauvegardés. Mais ces promesses solennelles, ainsi que les communiqués et les articles des journaux concernant les Arméniens, n’étaient qu’une manœuvre diplomatique pour cacher la vérité au monde extérieur. En réalité, après ces crimes en massé, commença une campagne systématique et énergique du Gouvernement de la République d’Azerbeydjan, campagne conçue d’avance et qu’on ne peut appeler que la politique de la vengeance sanglante, la politique d'extermination, d’épuisement et de ruine économique complète. Jusqu’à l’arrivée des Armées alliées en ville, les survivants de cette population arménienne furent mis hors la loi et se trouvèrent dans la situation des esclaves n’ayant aucun droit, comme au temps de la barbarie.

Pour illustrer cette attitude du Gouvernement, il suffit de mentionner les faits suivants : Jusqu’au dernier moment, sans arrêt et sans interruption, on effectuait l’arrestation en masse des Arméniens dans les rues, dans les maisons. Les prisons, les casernes, les cirques étaient pleins de milliers d’Arméniens contre lequels on n’articulait aucune accusation; et à ces prisonniers on ne donnait ni pain, ni nourriture, malgré leurs demandes réitérées. Les représentants du pouvoir déclarèrent : « Qu’ils meurent tous de faim ! ». Le ministre Bebout Kahn Djewanshir, ayant visité personnellement la prison Baïloff, le 29 octobre, dit ouvertement aux prisonniers qu’ils étaient tous arrêtés sans qu’on ait à se préoccuper s’ils avaient ou non des torts, et qu’il ne serait stafué sur leur sort que lorsqu’il connaîtrait à quel point ils avaient participé aux événements du mois de mars et aux autres, c’est-à-dire à la défense du front. La plupart des arrêtés, sous prétexte de les conduire en prison, ont été emmenés on ne sait où et ont disparu sans laisser de traces. Ainsi sont disparus : le président du Conseil D. Aroutinof, les ingénieurs Amirof, G. Babaeff, K. Kalantarof, D r Zakarian, O. Aïdiniantz, Bachirian et beaucoup d’autres. A la suite des changements des conditions de la guerre mondiale, et en vue de l’occupation de la ville

par les troupes alliées, le Gouvernement libéra progressivement les arrêtés. Cependant, le jour d’arrivée de ces troupes il y en avait encore beaucoup qui restaient dans les prisons, parce que le Gouvernement, durant deux mois, n’avait pas eu le temps de se renseigner sur leur innocence.

Les Arméniens militaires encore emprisonnés se trouvaient dans des conditions pénibles d’arbitraire et sans défense, bien que les prisonniers militaires d’autres nationalités fussent libérés. Les militaires arméniens ont été mélangés avec les milliers d’emprisonnés civils, arrêtés partout, dans la rue et dans les maisons, et entretenus comme esclaves dans des conditions effroyables : on les a affamés, torturés et tués sans pitié; ces excès s’effectuaient avec une cruauté sauvage.

Beaucoup d’entre eux, dépouillés de leurs vêtements et de leurs chaussures par les soldats turcs, étaient obligés de se vêtir de sacs malpropres pour couvrir leur nudité et, dans cet état, pieds nus, allaient aux travaux forcés. On les mettait en rang sous les bastonnades et les tortures, on les forçait de répéter en chœur qu’ils étaient des chiens. On les attelait à des chariots surchargés et les askers les poussaient, le fouet à la main, devant les yeux des citadins. On les traitait plus durement que du bétail. Beaucoup de prisonniers malades et affamés étaient enfermés dans les cabinets d’aisance On les obligeait à en faire le nettoyage et à extraire les excréments avec leurs mains. Tous les commissariats de police étaient des lieux de bastonnade et de torture. On offrait ouvertement aux soldats turcs des garçons pour les violer. Les vieillards étaient obligés de chanter et de danser sous les coups de fouet et de bâton. A heure fixe, on réunissait tous les détenus et chacun à son tour était battu jusqu’à épuisement complet. On mettait leur tête dans des trous et sur leur corps s’asseyaient les soldats turcs. Par les bastonnades et les tortures, on forçait les innocents à avouer des crimes imaginaires. Les Arméniens intellectuels qui ont vu et subi tout cela, racontaient que les souffrances physiques étaient plus aisées à supporter que les souffrances morales qu’ils éprouvaient en entendant les cris et les plaintes des victimes.

Beaucoup de prisonniers et de détenus moururent de la faim et des tortures endurées. La plupart des survivants ressemblaient à des cadavres, d’autres, meurtris physiquement et moralement, avaient perdu tout aspect humain et étaient devenus idiots. Avant l’arrivée des troupes alliées, tous les prisonniers plus ou moins sains, près d’un millier, furent emmenés dans la direction d’Elizavçtopol, malgré des protestations énergiques auprès du président du Conseil, F. Khan Hoïsky et du chef de l’armée, Murcel Pacha. Le Gouvernement renvoya les émigrés arméniens de Chemaha à leur domicile, en leur garantissant formellement toute sécurité et un traitement humain* sous le prétexte du rétablissement de leur propriété agricole. En réalité, cette sécurité et ce traitement promis se sont vite transformés en pillage et en extermination. Les femmes ont été violées et, au lieu du rétablissement de leur propriété, le Gou-

vernement a confisqué entièrement la récolte des raisins. Toute leur fortune, soit deux cent mille hectolitres de vin, a été vendue par le Ministère de l’Agriculture; l’annonce de cette vente a été faite dans le journal Kas'py (n° 37), sous la signature du ministre Soulhancfï.

Parallèlement à toutes ces arrestations, eurent lieu des perquisitions dans les habitations, selon l’ordre du Gouvernement; les fonctionnaires profitaient de toutes ces occasions pour piller au nom des « réquisitions ».

Des habitations abandonnées, dont les propriétaires avaient été tués ou se cachaient, ou étaient seulement absents, on enlevait ouvertement, 1$ jour et la nuit, devant tout le monde, des cargaisons entières. On prenait tout ce qu’il y avait dans l’habitation. Le pillage s'effecua pendant deux mois sans arrêt, jusqu’à l’arrivée des Alliés. Tous les dépôts, les magasins furent pillés; les 1 boutiques arméniennes furent occupés par les marchands musulmans, qui vendaient les marchandises volées, cela non seulement en face de l’indifférence du pouvoir, mais même avec son consentement tacite.

A Elizavetopol, une partie de ces biens pillés se vendait aux enchères, officiellement; et ces ventes étaient annoncées dans les journaux locaux, au nom du Gouvernement.

La valeur de tous ces objets, des biens, de l’argent extorqué, des bijoux est difficile à préciser; mais, d’après les évaluations des hommes compétents, elle peut atteindre plus d’un milliard de roubles, d’après le cours de ce temps.

Relativement à l’industrie du pétrole de la ville de Bakou, où les Arméniens, employés et ouvriers, sont en grand nombre (plus de quinze mille personnes), le Gouvernement a adopté une politique spéciale, ayant pour but de les écarter complètement de cette industrie.

Un règlement officiel du Gouvernement prescrivait que tous les travailleurs des entreprises de pétrole qui ne se seraient pas présentés le 8 octobre seraient congédiés; ce règlement visait les Arméniens, qui devaient se cacher en raison des persécutions. D’ailleurs, tous les agents gouvernementaux déclaraient que pas un Arménien ne serait admis dans les usines. Ceux qui avaient l’audace d’aller à Balanani ou ailleurs, pour travailler, étaient arrêtés par les Musulmans indigènes, lesquels les éconduisaient avec des menaces et souvent les tuaient.

Tous ces faits présentent une image très exacte de ces massacres et de ces pillages monstrueux, qui étaient, d’après des preuves évidentes, préméditées et exécutées avec un sang-froid inouï.

Les dirigeants turco-azerbeydjans affirmaient et affirment encore que ce régime de terreur fut la vengeance des événements de mars et de la résistance de la ville.

Cette explication caractéristique ne découvre pas la cause fondamentale et principale de ces événements.

Les émeutes sanglantes du mois de mars, qui se sont produites entre le pouvoir bolchevik et le Conseil national musulman, n’ont

rien de commun avec les terreurs du mois de septembre. Au mois de mars, il s’agissait de la lutte pour le pouvoir dans la ville meme, lutte qui a dégénéré en pillage. Dans cette lutte furent tués environ deux mille Musulmans et près de douze cents Russes et Arméniens. La participation des soldats arméniens a été provoquée par la trahison des Musulmans qui fermèrent toutes les routes aux Arméniens et les menacèrent. Ces soldats, groupés forcément à Bakou, sans abri, affamés et excités contre la conduite criminelle du parti Moussafat, se sont joints aux bolcheviks pour lutter contre la division (c Sauvage ».

Mais les Musulmans indigènes ne peuvent pas nier que la partie instruite, intelligente de la population arménienne de Bakou, au plus fort moment de la lutte, ait sauvé, caché, abrité, hospitalisé chez elle, à ses risques et périls, au moins vingt mille Musulmans.

D’ailleurs, avant les événements de mars, la partie consciente des Musulmans indigènes, guidée par les agents turcs, coopérait systématiquement et énergiquement aux buts politiques de la Turquie pour lui conquérir la Caucasie ; et c’est pourquoi les Arméniens, suivant une politique contraire, solidaires des Alliés, s’attirèrent cette vengeance sauvage et devinrent, en Turquie comme en Caucasie, les victimes du fanatisme barbare. Tous ces événements ont servi de prétexte pour voiler la vérité et dissimuler la cause fondamentale de l’hostilité et de l’animosité turco-arménienne. Les horreurs de Bakou sont un des épisodes de la guerre mondiale, un des actes de la tragédie qui règne depuis des siècles chez le peuple .arménien chrétien...

Les Nouvelles Républiques de Transcaucasie

La population géorgienne ; La ruine de la noblesse féodale ; Le différend arméno’géorgien ; Les sociaLdémocrates contre les nationalistes ; La question de Batoum.

Les Turco=Tartares ; La noblesse conservatrice ; Les capitalistes de Bakou ; Musulmans et bolcheviks.

Les Arméniens ; Chez eux, la bourgeoisie est classe dominante ; L’internationalisation du transit transcaucasien.

Nous venons de voir que la Géorgie, trouvant le moment favorable pour la réalisation de ses ambitions historiques, a proclamé son indépendance en instituant le régime de la République.

Par cet acte solennel, elle s’est affranchie définitivement de la domination russe, sous quelque forme que ce soit, et nous verrons dans la suite qu’à aucun prix elle ne veut, une fois sortie de ses griffes, retomber sous le joug de la Russie, contre-révolutionnaire ou révolutionnaire. Elle luttera de toutes ses forces contre le rétablissement des droits suzerains de la Russie. En acceptant le protectorat allemand ou de tout autre pays occidental, elle veut reconquérir son hégémonie en Transcaucasie comme nation chrétienne, avec ses frontières anciennes, et prendre comme autrefois îes Arméniens sous son bienveillant protectorat. Elle arrêterait ceux-ci dans leurs tentatives envahissantes en Géorgie et limiterait leurs appétits de l’autonomie nationale. En restant dans des termes amicaux avec l’Azerbeydjan, aller ego de la Turquie, elle verrait dans ces conditions son avenir assuré et son idéal y réalisé.

D’autre part, du fait de la victoire des Alliés, la Turquie a Vu échouer ses aspirations conquérantes en Transcaucasie, et -elle a remis ses projets à un moment plus opportun.

Toutefois elle a poussé ses coreligionnaires à se déclarer indépendants pour former la République d’Azerbeydjan, et cela dans le but de garder un pied dans ce pays afin de réaliser sa conquête, soit par la pénétration pacifique, soit par une action militaire.

Il restait, dans ce jeu diplomatique, les Arméniens, épuisés par la guerre, par les privations, par les massacres, isolés comme dans une île, séparés du monde qui pouvait venir à leur secours.

Ils se sont trouvés également dans l’obligation d’instituer la République.

Mais après la proclamation de ces trois républiques, des divergences ayant surgi au sujet de la délimitation des frontières, les sentiments guerriers se réveillèrent. Les Géorgiens voulaient rétablir leurs anciennes frontières historiques; les Tartares prétendaient s’emparer des territoires habités par leurs correligionnaires, voulant ainsi créer une communication directe avec leur mère-patrie.

Les Arméniens, mécontents du petit territoire qui leur avait été attribué, songeaient à l’agrandir dans ses conditions ethnographiques et géographiques naturelles, bien qu’ils n’eussent ni droit historiques, ni la force pour imposer leur revendication.

Pour mieux faire comprendre l’origine de ces conflits, je dirai quelques mots sur l’état politique et social de ces trois Républiques.

La Géorgie se présentait, après l’armistice de la Transcaucasie, de la manière suivante :

Sur un territoire de 210.000 kilomètres carrés, on comptait, d’après les statistiques de 1897, une population de 7 millions d’âmes, dont 2 millions 650.000 Musulmans, 1.825.000 Arméniens, et 1.750.000 Géorgiens, y compris 150.000 géorgiens musulmans, et 900.000 d’autres nationalités.

Autrefois, avant la conquête russe, les Arméniens et les Géorgiens vivaient en bons termes, et même les Arméniens de Gouri et de Souram s’étaient assimilés aux Géorgiens; mais, depuis, ces rapports amicaux sont devenus nettement hostiles.

La cause principale réside dans les conditions sociales et économiques. Nulle part, en Asie et en Europe, la noblesse féodale n’était aussi nombreuse qu’en Géorgie (5,26 0/0), tandis qu’elle n’était chez les Tartares que de 2,61 0/0, et chez les Arméniens seulement de 0,83 0/0, ce qui donne un total de 170.267 nobles

en Transcaucasie. Les Géorgiens en comptent 70.972 (41,33 0/0), les Tartares 46.996 (27,50 0/0) et les Arméniens 9.318 (5,46 pour cent).

La noblesse géorgienne était donc huit fois plus nombreuse que la noblesse arménienne. Aussi le nombre de fonctionnaires est-il trois fois plus nombreux: 13.860 Géorgiens et 4.660 Arméniens. Les proportions sont inverses si on compare les rapports suivants de la bourgeoisie, d’après Ichhanian :