Archives nationales, AFIII

même pas hésité devant l'emploi des moyens révolutionnaires, quand il les avait estimés inévitables, tout en s'efforçant de n'y recourir que dans la limite du strict nécessaire. Il s'était forcément usé dans tant de menées, et puis, il faut bien le reconnaître, il n'avait pas réussi à tirer la République batave du chaos où elle se débattait; il y avait peu d'apparence qu'il réussirait mieux à l'avenir. Ayant perdu à la fois à Paris et à La Haye le crédit dont il aurait eu besoin et n'ayant peut-être point d'ailleurs toute la hardiesse que les circonstances exigeaient, il valait mieux qu'il cédât la place à un autre l. Aussi un nouveau ministre de France était désigné depuis quelque temps; c'était Delacroix -, le prédécesseur de Talleyrand au ministère des relations extérieures. On avait jugé sans doute que la présence du personnage qui venait de remplir ces hautes fonctions n'était pas de trop pour mener à bien une solution devenue si urgente et qui demandait de l'initiative et de l'autorité. Peut-être aussi avait-on voulu s'en débarrasser en l'envoyant à l'étranger. Quels que soient les motifs qui aient inspiré ce choix, il n'était pas heureux.

1. Au retour de sa mission en Hollande, où il s'était marié avec une demoiselle Bogaert, François-Joseph Noël fut chargé de l'administration pénitentiaire au ministère de l'intérieur. Nous le trouvons ensuite commissaire général de la police à Lyon et préfet du Haut-Rhin en 1801. Il fut enfin en 1802 nommé inspecteur général de l'Université, fonction qu'il conserva jusque sous Louis-Philippe. C'est en cette qualité qu'il publia les dictionnaires, grammaires, leçons de littérature et autres ouvrages classiques par lesquels il est surtout connu. Il est mort à Paris le 29 janvier 1841.

2. Delacroix ou de Lacroix (Charles), né en 1141 à Givry. Il était chef de bureau dans les Finances, quand il fut élu représentant de la .Marne en 1792. Il appartint successivement à la Convention et au conseil des Anciens et fut ministre des relations extérieures du 6 novembre 1795 au 19 juillet 1797. Après le 18 Brumaire, il fut nommé préfet des Bouches-du-Rhône et, plus tard, de la Gironde et mourut à Bordeaux en 1S05. Il est le père du peintre Eugène Delacroix.

Quoique sa conduite sous la Terreur présente assez do fluctuations, Delacroix était au fond actif et audacieux, il en donna la preuve dans le rapide et éclatant succès avec lequel il sut organiser un gouvernement; mais, sans mesure dans ses propos, sans discernement dans ses relations, sans tact dans ses procédés, sans scrupule et sans habileté dans ses moyens, il ne sut ni diriger ni contenir ceux qu'il avait poussés au pouvoir. Emporté, vaniteux et rhéteur, il avait eu par surcroît le tort de s'adjoindre comme second un nommé Ducange, intrigant sans moralité, qui avait été longtemps rédacteur de la Gazelle de Leijde.

Les instructions données à notre nouvel agent constataient, que l'influence de la France avait été stérile, ses efforts perdus, son but manqué et qu'après trois ans la nation batave se trouvait encore sans constitution, livrée à tous les orages et condamnée à une nullité politique dont tout le poids retombait sur la République française. Delacroix avait pour mission de mettre fin à cette situation et de favoriser le prompt établissement d'un régime fondé sur les mêmes principes que celui de Tan ni et d'un gouvernement composé de manière à permettre à la République batave de devenir une alliée utile '.

Arrivé à son poste dans les premiers jours de janvier, il se mit aussitôt à l'œuvre. Son premier soin avait été d'entrer en rapports avec les membres les plus avancés de l'assemblée et particulièrement avec les quarantetrois signataires du manifeste de Vreede. On les lui avait représentés comme des révolutionnaires à outrance,

4. Affaires étrangères, année 179S, n° OTS, rapport au Directoire.

il écrit à Talleyrand qu'il a trouvé en eux, au contraire, des hommes attachés sans doute à leurs opinions, mais dociles à la voix de la raison, de la convenance, de la nécessité. Le fait est qu'il paraît être parvenu assez facilement à les rallier au programme politique qu'il était chargé de faire prévaloir. Il ne leur avait pas caché « que la République française ne souffrirait pas qu'un pays qu'elle a appelé à la liberté fût plus longtemps la proie de l'anarchie et que, s'il le fallait, elle ressaisirait les droits qu'elle tenait de la conquête pour le forcer à être heureux' ». Il ne semble pas, du reste, que cette menace fût indispensable; car les plus influents d'entre eux, comme le président de l'Assemblée van Hooff et Gevers, lui avaient exprimé le vœu que le Directoire leur donnât une constitution. Comme expression de leur désir de s'entendre et en même temps pour les lier, il fut convenu que Delacroix rédigerait une espèce de symbole contenant les principes essentiels, qu'on ferait ensuite signer par le plus grand nombre de membres qu'il se pourrait. Delacroix se déchargea des détails de cette rédaction sur bon secrétaire Ducange; dans une lettre que celuici adresse à son chef, il lui rend compte des résultais d'une longue conférence qu'il a eue à ce sujet avec les principaux patriotes. Il faut entendre comment il les traite : « Ces braves gens-là, dit-il, collectivement pris, n'ont pas les idées parfaitement claires; il leur manque en commun l'esprit d'ordre, de rédaction et de classification; mais, grâce à Dieu, nous avons tout cela pour

1. Affaires étrangères, n° 598, dépêche du 21 messidor an vi. Cette dépêche a été publiée par M. Mendels dans les annexes de son livre sur Daendels, où sont d'ailleurs reproduites la plupart des pièces dans lesquelles il est question de ce personnage.

LA CONSTITUTION PAR LES COUPS d'kTAT. 167

eux.... 11 faudra ensuite voir la liste de ceux à mettre en place pour le gouvernement provisoire à établir, de manière à ce que la France puisse en tirer le parti nécessaire; ce sera là peut-être le plus difficile; car il y a bien des nuances parmi ces patriotes, et je ne sais, ma foi! comment vous ferez pour contenter des esprits aussi chatouilleux et aussi jaloux les uns des autres '. » Malgré ces difficultés, on aboutit assez rapidement à un résultat, et tandis que la commission de constitution continuait majestueusement ses travaux, les conjurés avaient déjà élaboré le programme qui devait en tenir lieu.

Ce programme débutait par une déclaration de principes en faveur de l'unité, de l'égalité et du gouvernement démocratique représentatif. Il comprenait ensuite la division du pouvoir législatif en deux chambres, un conseil d'État de cinq membre? chargé du pouvoir exécutif et auquel étaient subordonnées les administrations départementales et communales, l'unification des revenus et des dettes de la nation, l'abolition du système féodal, la séparation de l'Église et de l'État, l'exclusion des orangistes, la création des juges de paix, la réforme des codes civil et criminel, rétablissement de la garde nationale, la restriction de la liberté des sociétés populaires, l'obligation du serment pour tous les fonctionnaires et enfin une « union telle avec la République française que jamais la République batave ne puisse entrer en relations de politique ou de commerce avec les ennemis de la première et qu'elle fasse toujours cause commune avec elle 2. »