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Ii>s LA RÉVOLUTION FRANÇAISE EN HOLLANDE.

En attendant l'adoption définitive de tous ces principes, on s'engageait à les mettre sur-le-champ en action. Pour cela, on décidait tout d'abord d'épurer le corps législatif de tous les membres connus par leur opposition aux maximes qu'on voulait faire prévaloir. Il était également entendu que l'assemblée se diviserait aussitôt en deux chambres et se compléterait elle-même. Enfin il fut résolu qu'un conseil d'Etat de cinq membres serait institué et qu'il nommerait six agents pour l'expédition des affaires. En un mot, on se proposait de faire immédiatement fonctionner l'organisme gouvernemental qu'on devait ensuite régulariser. Pour parfaire cette œuvre de parti, on convenait d'éliminer des fonctions publiques ceux qui refuseraient de prêter serment de haine au stathoudérat, au fédéralisme et à l'anarchie et d'en éloigner également, pour les dix années qui suivraient la paix générale-, les parents en ligne directe d'émigrés français ou bataves, les ci-devant nobles qui n'auraient pas donné des preuves authentiques de civisme et enfin les ennemis reconnus de la souveraineté du peuple et de l'unité nationale.

Le factum que je viens d'analyser associait à des règles fondamentales assez raisonnables l'esprit d'exclusivisme et de proscription le plus étroit et le moins scrupuleux. C'était sans doute en considération des concessions faites à ce détestable esprit que les ultra-révolutionnaires avaient accepté des bases qui étaient aussi complètement en désaccord avec leurs premières exigences et se rapprochaient beaucoup, en somme, de la constitution précédemment repoussée. A ces révolutionnaires s'étaient joints quelques modérés entraînés par le désir d'en finir. Grâce à ces adhésions, Delacroix put envoyer à Paris un

projet revêtu de cinquante signatures. C'était pour lui un succès marquant d'avoir réussi à grouper aussi vite en un seul faisceau un nombre aussi notable de députés. L'accord ainsi conclu, il restait à l'exécuter; il y procéda avec la même célérité et le même entrain qu'il venait de déployer. La dernière main fut confiée au g ('lierai Joubert qui venait d'être placé à la tèle de l'armée. C'est en vain que la commission des relations extérieures, qui appartenait à la droite, refusa au général français le commandement des troupes bataves; celui-ci trouva un entier concours dans le général Daendels. Midderich, un des membres les plus déterminés du parti révolutionnaire, ayant été élu président, ce qui lui donnait le commandement de la garde civique de La Haye, toutes les mesures furent concertées entre lui et les deux généraux pour l'exécution du coup d'Etat. Le 22 janvier 1798. dès quatre heures du matin, six membres du comité des relations extérieures étaient arrêtés à leur domicile. A cinq heures, les quarante-trois signataires du manifeste et un certain nombre d'autres députés convoqués précipitamment pendant la nuit s'assemblaient à l'hôtel de Harlem ; vers sept heures, s'étant trouvés réunis en nombre suffisant pour former la majorité, ils se transportèrent dans le local de leurs séances, accompagnés par un détachement de garde nationale; ils furent reçus par les deux généraux, qui les attendaient à la porte. Des piquets d'infanterie et de cavalerie avaient été disposés à toutes les issues et sur les places voisines, ainsi que des pièces de canon. L'Assemblée ayant immédiatement ouvert la séance, le président lut un exposé des motifs de la convocation et proposa d'arrêter, outre les six membres du comité diplomatique déjà saisis chez

eux, vingt-deux députés dont l'opposition était connue. Ces députés ayant été, au fur et à mesure de leur arrivée, enfermés dans le cabinet du président, il n'y eut qu'à confirmer la mesure en vertu de laquelle ils avaient été retenus.

Ainsi expurgée des éléments qui avaient été considérés comme gênants, l'Assemblée se forma en comité secret pour procéder à la besogne en vue de laquelle elle était réunie. A la majorité de 62 voix contre 20, elle approuva la conduite du président. Elle fut ensuite invitée à prêter le serment de haine éternelle au stathoudérat, à l'aristocratie, au fédéralisme et à l'anarchie. Il se trouva encore dix membres pour refuser de jurer ces formules violentes où le jacobinisme croyait trouver des sûretés; ils reçurent l'ordre de quitter l'assemblée. La séance étant redevenue publique, il fut successivement volé par acclamation que le règlement était abrogé, que l'Assemblée, telle qu'elle était maintenant constituée, devait être tenue pour légale, qu'elle aurait le droit d'appeler les suppléants et de s'adjoindre tels citoyens qu'elle jugerait à propos, et qu'elle porterait à l'avenir le nom d'Assemblée constituante représentant le peuple batave. Après s'être ainsi attribué elle-même le caractère représentatif, elle décida que toutes les souverainetés provinciales étaient abolies, que la dénomination de peuple batave remplacerait dorénavant celle de peuple des Pays-Bas, et qu'il serait établi sans délai un gouvernement provisoire de cinq membres. Différentes commissions furent ensuite désignées, notamment pour préparer les instructions du pouvoir exécutif, adopter des manifestes au peuple et aux provinces et s'occuper du projet de constitution.

L'une d'elles fut députée vers Delacroix pour l'informer de la réussite du dessein auquel il avait une si grande part. Aussitôt prévenu, le ministre de France se transporta solennellement à l'assemblée, précédé des messagers d'Etat et d'une escorte de cavalerie. On voulait donner la sanction publique du gouvernement français à ce qui venait de se passer et se couvrir de son approbation. Elle fut aussi explicite qu'on pouvait la souhaiter. « Instruit par votre message de ce jour, dit Delacroix, des mesures énergiques que la Convention nationale batave a prises pour le salut de la patrie, je m'empresse de venir l'en féliciter. Continuez, citoyens, à assurer le bonheur du peuple par la sagesse de vos délibérations. Qu'il vous doive une constitution libre, sage, basée sur les principes qui peuvent seuls fonder la félicité publique. Organisez promptement un gouvernement vigoureux qui sache exciter et diriger l'énergie des Bataves contre l'ennemi commun. Soyez convaincus que la République française et son Directoire exécutif, dont j'ai l'honneur d'être l'organe auprès de vous, vous verra avec satisfaction préparer le bonheur de votre nation, applaudira à vos efforts et vous soutiendra de toute sa puissance. » Après une réponse du président pleine d'une effusion reconnaissante, les représentants des deux pays se donnèivnt l'accolade au milieu des applaudissements. Il restait à remercier les forces armées qui avaient coopéré au succès de ce coup de main. Avant de se séparer, l'Assemblée décréta que la garde nationale et la garnison de La Haye avaient bien mérité de la patrie, et comme la magnanimité convient un jour d'avènement, elle ordonna la mise en liberté des députés qu'elle avait fait tout d'abord arrêter, se bornant à les exclure de son sein et à

les placer sous la surveillance de la police avec défense de sortir de La Haye.

Elle n'était pas au bout des résistances qu'elle devait rencontrer. Quand elle se réunit le lendemain, elle se trouva en présence de la démission de vingt-deux autres de ses membres qui déclaraient ne pas pouvoir adhérer à l'abolition du règlement. Delacroix prétend qu'ils avaient participé à toutes les opérations de la veille et prêté le serment qui leur était demandé; mais on comprend qu'ils se soient ravisés et n'aient pas voulu consentir plus longtemps à des combinaisons aussi irrégulières. En recevant leur démission, l'Assemblée les déclara déchus de leur mandat et nomma une commission pour aviser à la situation. Ordre fut intimé à tous les membres absents d'avoir à se rendre aux séances sous huit jours à peine de déchéance. Le même jour, le pouvoir exécutif fut constitué '; il se composait de Vreede, Van Langen 2, Wybo Fijnje 3, Wilderick et Fokker v. On a déjà vu ce qu'était Vreede; Wybo Fijnje était également un patriote ardent et fougueux, ayant du reste de la valeur. C'étaient les deux hommes marquants du gouvernement. Il n'y a rien à dire des autres, si ce n'est que Van Langen était catholique.

1. Affaires étrangères, n° 598, dépêches de Delacroix de pluviôse an vi. — Gazette de Leyde. — Arc/tires du Royaume. Stukken rakende, dépêche de Meyér à Talleyrand du 26 janvier 1798. — Mémoire ou renseignements sur la Hollande.

2. Van Langen (Etienne-Jacques), né à Leyde en 1758, mort le 27 mars 1847.

3. Fijnje (Wybo), né à Zwolle le 24 janvier 1750. D'abord prédicant à Deventer, puis journaliste à Dell't. il fut compromis dans les événements de 1787 et obligé de se réfugier en France. Sous le gouvernement de Schimmelpenninck et dr Louis, il devint directeur du Journal officiel el mourut à Amsterdam en 1809.

4. Fokker (Jean-Pierre), né en 1755, mort en 1831. 11 publia plusieurs ouvrages scientifiques et devint membre de l'Institut royal.

Le coup d'État qui venait de se consommer fut bien accueilli dans les provinces; du moins il n'y rencontra pas d'opposition. Les membres de rassemblée provinciale de Hollande s'empressèrent de faire notifier par une députation qu'ils avaient cessé de se regarder comme les dépositaires de la souveraineté et qu'ils ne se considéraient plus que comme un corps administratif. Toutes les administrations provinciales, même celle de Zélande, envoyèrent également leur adhésion. Il est vrai que Joubert avait expédié à tous les commandants de troupes l'ordre de faire respecter les décrets de l'Assemblée.

Le Directoire ne marchanda pas ses félicitations à Delacroix pour la rapide et heureuse issue de cette importante affaire. S'il ne leur donna pas plus de retentissement, c'est qu'on tenait à laisser au mouvement les apparences de la spontanéité. C'est ce que Talleyrand expliquait ainsi dans une de ses lettres : « Si, dans le compte que les gazettes françaises ont rendu de l'événement de La Haye, votre nom et celui du général Joubert n'ont paru qu'avec sobriété, cela tient à des considérations que vous êtes fait pour apprécier. Mais la confiance et l'estime du gouvernement vous tiennent compte de tous les éloges qu'on ne rend pas publics et qui sont fréquemment dans la bouche de chacun de ses membres. C'est par un effet de la même pensée que le Directoire ne m'a point encore chargé de répondre à la note officielle par laquelle le citoyen Meyer a fait connaître avec détails cette époque de la régénération batave. En paraissant se livrer trop au plaisir de témoigner son approbation, le Directoire craindrait que cette grande journée cessât de paraître avoir été l'ouvrage

évident de la volonté nationale et qu'on affectât de croire qu'il y a concouru autrement que par ses vœux. '. » On retrouve en effet la môme préoccupation dans la réponse de Talleyrand à Meyer. Après avoir vivement célébré « une régénération si salutaire et si complète, opérée dans l'espace de quelques heures sans troubles, sans résistance, le passage presque spontané d'un système à la fois anarchique et fédéraliste à un gouvernement qui, quoique provisoire, offre déjà l'image d'un gouvernement constitué et promet sous très peu de temps une constitution définitive », le ministre des relations extérieures éprouve le besoin d'affirmer que le respect du gouvernement français pour l'indépendance de chaque État « l'avait empêché de prescrire à ses agents près la République batave un autre langage que celui de l'amitié, d'autres démarches que ses exemples 2 ».

Tout en affectant, contre l'évidence même, de n'avoir pas coopéré activement au 22 janvier, on ne voulait pas cependant laisser de doute sur la pleine approbation que cette révolution avait rencontrée à Paris. Un ancien secrétaire de la légation de France du temps de Noël, nommé Jullien, s'étant permis de dire que le Directoire ne ratifiait pas les mesures adoptées, fut arrêté et embarqué pour Anvers avec l'assentiment explicite de Delacroix.

Il semble que les auteurs de cette révolution, dont on tenait à leur laisser tout l'honneur, aient compris tout d'abord le besoin de se la faire pardonner en lui donnant l'excuse d'une nécessité patriotique et de l'établissement d'un gouvernement réparateur. Dans un