Archives du Royaume, -r- Affaires étrangères, n

2. Archives du Royaume, dépêche de Talleyrand, du 25 pluviôse an vi.

manifeste au peuple batave, ils affirmaient qu'on étail entrain d'amener le pays « avec le nom d'une démocratie représentative sous le joug insupportable d'une aristocratie élective ». A l'appui de cette assertion ils étaient fondés à énumérer tous les obstacles apportés à l'unité nationale, la mauvaise organisation de l'armée, l'anarchie des provinces, l'absence de crédit, le désordre dans lequel on était ballotté depuis près de trois ans. Ils protestaient du reste qu'ils étaient convaincus des suites funestes du terrorisme, qu'ils ne changeraient rien provisoirement à l'administration des provinces et des communes et que nul n'aurait à souffrir ni dans sa personne ni dans ses biens \

Comme en somme ils mettaient fin à une situation intolérable, ils auraient pu faire absoudre l'initiative qu'ils avaient prise, s'ils étaient restés fidèles à ces promesses, si réellement ils avaient inauguré une période de tranquillité, un régime d'ordre et de conciliation. On ne pouvait en effet rester indéfiniment dans le chaos; il n'y avait plus de légalité et l'on ne voyait pas comment on pourrait sortir régulièrement de l'anarchie dans laquelle on vivait. L'Assemblée préparait bien une constitution nouvelle; mais tout faisait prévoir Noël lui-même l'annonçait) que cette seconde édition serait également repoussée par les assemblées primaires. 11 fallait avant tout donner au pays une administration, un gouvernement; en des conjonctures aussi troublées on aurait eu mauvaise grâce à chicaner de trop près les citoyens résolus qui assumaient cette lourde responsabilité. Mais c'était à la condition de les voir s'employer à l'or-

ganisation d'un régime véritablement national. Malheureusement les hommes du 22 janvier n'étaient que des hommes de parti, à la fois violents, personnels et sectaires; ils ne lardèrent pas à le montrer de plus en plus par leurs actes. Dès le 4 février, les vingt-huit représentants sur lesquels on avait mis la main le jour du coup d'État étaient de nouveau arrêtés; parmi eux figuraient, non seulement des fédéralistes comme van Beyma, de Mist et Yitringa, mais des unitaires modérés comme van Hooff, Kantelaar et van Hammelsveld, et même des unitaires plus avancés comme Hahn et Hugo Gevers,qui dans la première assemblée avaient voté avec Vreede. Le Directoire avait ordonné cette arrestation en vertu d'un décret de l'Assemblée qui l'autorisait à prendre toutes les mesures commandées par la sûreté de l'Etat relativement aux ennemis du nouvel ordre de choses. Il avait motivé cette résolution en alléguant les conciliabules où les représentants exclus se réunissaient pour conspirer. Il annonçait du reste dans sa proclamation que si le salut public lui avait imposé impérieusement l'obligation de recourir à ces moyens de précaution, il ne s'écarterait pas d'un autre devoir, celui d'une juste humanité. En dépit de ses protestations, la logique ombrageuse de l'arbitraire qui se sent menacé par le blâme de l'opinion devait l'entraîner bientôt à d'autres excès.

Le 12 février, le Directoire acheva de constituer le gouvernement provisoire en nommant cinq agents pour les différentes branches de l'administration. Sous le nom d'agents, c'étaient de véritables ministres qui venaient prendre la place des anciens comités. Ces cinq agents avaient été en général bien choisis : ce furent Spoors pour la marine, Pyman pour la guerre, Gogel

pour les finances, Tadania pour la justice et Lapierre pour la police intérieure; deux d'entre eux, Pyman ! et Gogel, allaient jouer un rôle dirigeant dans l'histoire de leur pays. Bien que ces nominations fussent heureuses, l'origine du nouveau pouvoir était si anormale qu'on hésitait à le servir. L'Assemblée dut être réunie extraordinairement pour statuer sur des refus qui menaçaient de détraquer l'administration : la virulence des remèdes auxquels elle recourut atteste la gravité de la protestation dont elle se sentait entourée. Elle décréta la perte des droits civiques et le bannissement contre ceux qui, sans motifs valables, refuseraient de remplir les emplois auxquels ils seraient appelés 2.

Tout en réorganisant le pouvoir exécutif, on ne perdait pas de vue la charte constitutionnelle dont on s'était engage à doter la nation. Les choses marchèrent avec une extrême rapidité. Delacroix voyait journellement les membres de la commission de constitution et surveillait de près leur travail; ceux-ci avaient reçu des mains du représentant de la France un plan tout fait, et ils l'avaient suivi autant que le permettait la différence des deux peuples. On les voit dans une lettre s'excuser de quelques changements qu'ils y ont apportés : au fur et à mesure que les chapitres étaient rédigés, ils étaient communiqués au ministre français, qui les collationnait, s'assurait qu'on ne s'était point écarté des bases adop-

1. Pyman (Géry-Jean), né à Devenler le 31 janvier 1150, suivit la carrière militaire. Colonel en 1781. il dut donner sa démission. Il resta agent de la guerre, du 12 février 1198 au 3 mars 1800. Nommé membre du Directoire en 1801, il le fut ensuite du Gouvernement d'Etat. De nouveau ministre de la guerre en 1803, il devint lieutenant général en 1806 et, plus tard, ministre plénipotentiaire à Lisbonne.