Moniteur universel du deuxième jour complémentaire an vu

22i LA RÉVOLUTION FRANÇAISE EN HOLLANDE.

nom. Les Anglais ne l'entendaient pas ainsi: ils gardèrent les navires et renvoyèrent les équipages, après leur avoir payé deux mois d'appointements. Guillaume V protesta, mais pour la forme; vivant des subsides de la cour britannique, il ne pouvait guère donner de sanction à ses réclamations. On voit dans ses lettres à son fils qu'il ne se dissimulait pas ]e préjudice que ces faits devaient lui causer dans l'esprit de ses compatriotes \

Un autre revers atteignait à peu près dans le même temps la République batave. Privée de tout débouché pour ses productions, la colonie de la Guyane s'était volontairement rendue aux Anglais. La prise de possession eut lieu le 20 août au nom de S. M. Britannique.

La situation alarmante créée par ces désastres accumulés faisait peser sur Daendels une lourde suspicion. On se demandait pourquoi il s'était retiré si précipitamment, pourquoi il avait ordonné celle évacuation d'une place qui aurait pu embarrasser la marche de l'ennemi et aurait empêché très probablement la prise de la flotte, on se demandait même si la trahison n'avait pas ici aussi joué son rôle. Si la pensée de trahir existait réellement, on craignait que Daendels ne se jetât dans Amsterdam avec ses troupes et qu'il n'y soulevât la population. La position déjà si grave serait devenue alors tout à fait critique.

En rendant compte de ces événements au Directoire, Florent-Guyot n'osait se prononcer sur le général suspect. « J'ai vu hier quelques-uns de ses rapports, écrivait-il; ils sont d'un homme ayant absolument perdu lalêle ou ceux d'un traître tourmenté par ses remords *. »

1. Archives de la maison royale, lettre du 19 septembre 1799.

2. Affaires étrangères, n° 602, rapport du 16 fructidor an vu.

On avait été d'autant plus surpris de sa reculade qu'on se serait plutôt attendu de sa part h de la témérité. Il est certain, du reste, qu'il n'y avait pas de trahison dans son fait; pris au dépourvu par l'impossibilité de protéger les dunes dont il s'exagérait la puissance défensive, ne les ayant pas garnies de forces suffisantes, et abusé sur l'importance des troupes ennemies qui avaient été mises à terre, il perdit pied et instinctivement se laissa entraîner à outrer les mesures de prudence et à accentuer d'une façon excessive son mouvement de retraite.

Heureusement, Brune sut déployer les qualités militaires que les circonstances réclamaient et le gouvernement batave, stimulé ou intimidé par sa décision, lui donna le concours dont il avait besoin. « Je dois rendre justice aux membres du Directoire, écrivait Florent- Guyot. Ils m'ont paru consternés, mais très déterminés à défendre jusqu'au dernier soupir la liberté et l'indépendance de la République. » C'étaient en effet les sentiments qu'ils étalaient dans leurs proclamations publiques; mais en prenant cet étalage au sérieux, notre agent négligeait un peu trop de sonder le fond des cœurs.

Pour faire accepter de leurs compatriotes les sacrifices inévitables, les membres du gouvernement batave étaient obligés de bien établir, contrairement à ce qu'affirmaient les proclamations anglaises, que l'indépendance nationale serait respectée par les Français. Aussi firentils demander à Paris des assurances formelles dans ce sens. Ils demandaient en même temps, et cette condition n'était pas moins juste, qu'on leur envoyât du secours et qu'on obtint du roi de Prusse une déclaration qui

mît à néant les inquiétudes répandues par les orangïsles sur les intentions de ce prince à l'égard de leur pays '. Le gouvernement français ne fit pas de difficulté pour prendre les engagements qu'on sollicitait de lui. « Nous nous faisons un devoir et un plaisir, écrivait au nom du Directoire français son président Sieyès, de proclamer de nouveau que la République française, loin qu'elle puisse jamais cesser de respecter l'indépendance du peuple batave, son premier allié, s'empressera de le défendre envers tous et de tous les moyens en son pouvoir. Recevez, citoyens Directeurs, cette assurance solennelle, transmettez-la à vos concitoyens; ils sauront distinguer l'allié sincère, l'allié constant, que la politique aussi bien que la liberté attachent aux succès de la Batavie, de la nation jalouse, du gouvernement ennemi qui, voulant usurper le commerce de l'univers et redoutant le concours de l'industrie hollandaise, s'efforce de ramener la Hollande sous sa dépendance en détruisant l'association qui aurait fait sa prospérité et en lui portant l'opprobre et l'esclavage 2. »

Les attaques contre l'égoïsme britannique avaient pour objet de répondre aux proclamations dans lesquelles les Anglais s'étaient posés comme venant délivrer la Néerlande du joug que la France faisait peser sur elle. Ces proclamations avaient du reste fait plus de tort que de bien à l'expédition; l'opinion avait été choquée de voir représenter l'ancien stathouder comme un légitime souverain en droit d'attendre la soumission de ses sujets. Telle n'avait jamais été la situation de Guillaume V; malgré le caractère héréditaire qu'il avait réussi à s'at-

\. Archives du Rot/mime, note de van Grasveld, du 28 août 1799. 2. Moniteur universel du 24 fructidor an vu.

tribuer, le stathoudérat n'avait jamais été pourtant que la première magistrature d'une république.

L'esprit public resta donc aussi ferme qu'il pouvait l'être dans ces circonstances. Non seulement personne n'osa remuer, mais les patriotes se groupèrent autour du gouvernement, et celui-ci, se sentant suspect et craignant d'être accusé d'intelligence avec les traîtres, fit ou laissa faire tout ce que le péril commandait. L'attitude politique et prudente du représentant français ne fut pas étrangère à ce résultat. Florent-Guyot ne se dissimulait pas le peu d'enthousiasme patriotique des membres du Directoire; il était convaincu cependant que « ce serait un acte liberticide et la ruine de ce pays que de vouloir dans les circonstances, je ne dis pas proposer à leur égard des mesures révolutionnaires, mais même les inquiéter ou les distraire par des tracasseries. Je considère donc comme un de mes premiers devoirs, ajoutait-il , d'éloigner du gouvernement batave toute espèce d'intrigue qui pourrait tendre à le paralyser1 ».

Le point de vue de Brune n'était pas tout à fait le même; c'est beaucoup plus sur l'intimidation que sur la douceur qu'il comptait pour faire marcher le Directoire batave et l'on doit reconnaître que cette intimidation complétait utilement les procédés aimables de l'agent politique. Au moment où la nouvelle du désastre parvint à La Haye, le général en chef y était avec 1 000 à 4 200 hommes. Cette réserve n'aurait pu être qu'un renfort insignifiant; il crut préférable de la laisser tout d'abord là où elle était, afin de maintenir l'esprit public. Mais il put bientôt constater que la tranquillité n'était

1. Affaires étrangères, n° G02, rapport du 19 fructidor an vu.

pas troublée et que le patriotisme se réveillait. « Je crois bien, écrivait-il, que mon air d'assurance en a donné à ce gouvernement. » Le fait est que Brune montra tout l'entrain et toute la force d'âme qu'il fallait. « Uni au peuple batave, mandait-il à la municipalité d'Amsterdam, je vous réponds des Anglais '. »

Si grave que fût la situation, elle offrait au moins un avantage : on savait maintenant sur quel point devait porter la résistance; bien qu'on continuât à craindre que la seconde division anglaise ne débarquât aux embouchures de la Meuse, et le corps d'armée russe, du côté de Groningue, il était plus probable cependant que tout l'effort de l'ennemi allait se concentrer sur la Nord-Hollande. C'était là qu'il y avait urgence d'agir tout d'abord. Brune prit sur-le-champ son parti en conséquence ; il obtint du gouvernement de changer un peu le système de défensive, et rappelant les deux tiers des effectifs qui étaient avec Dumonceau dans la province de Groningue, il les dirigea vers la Nord-Hollande avec toutes les troupes disponibles. En même temps il hâtait l'envoi des renforts qu'il réclamait à Paris et qu'il attendait, disait-il, « comme le Messie ~ ».

Il se trouvait investi, en fait, d'une véritable dictature militaire. Un arrêté secret du Directoire l'avait autorisé à suspendre, destituer et faire arrêter le général Daendels et tous autres officiers bataves 3. Mais quoiqu'il eût pris ses précautions et qu'il fût prêt à agir rigoureusement en cas de besoin, il sentit qu'il lui fallait