Ibid., rapport du o octobre

L EXPÉDITION ANGLO-RUSSE DE 1790. 2ol

s'engageait à évacuer le pays avant la fin du mois, à la condition de n'être pas inquiété dans sa retraite. Il prétendait d'ailleurs être en état d'attendre une saison meilleure pour reprendre l'offensive et menaçait, si ses offres n'étaient pas acceptées, de crever les digues qui protègent la Nord-Hollande contre l'inondation, d'encombrer le passage du Marsdiep qui donne l'entrée du Zuiderzée, et de détruire le port du Nieuwediep.

L'assurance que feignait encore le duc d'York n'était pas sincère; sa démarche seule attestait sa détresse. Brune le lui fit bien sentir dans sa réponse; il affecta de traiter avec dédain les violences dont on le menaçait , disant qu'il était préparé à tous les accidents inhérents à l'état de guerre et qu'au surplus il en appellerait à la réprobation de l'Europe. Mais au fond il n'était pas sans redouter le préjudice énorme qui pouvait être ainsi causé aux Bataves; tout bien pesé, il préférait les avantages qu'il pouvait recueillir sans effusion de sang aux hasards d'une action d'éclat. « Quelque pénible que soit la position des Anglo-Russes, mandait-il au ministre de la guerre, ils sont encore défendus par des obstacles naturels et des ouvrages qui ne peuvent être enlevés que de vive force et par conséquent avec des perles très sensibles, quand elles paraissent inutiles. D'ailleurs cet état même de l'ennemi peut lui donner la fureur du désespoir \ »

Pour ces différents motifs, le général en chef crut devoir adhérer aux propositions qui lui étaient faites, mais aux conditions suivantes : restitution de la flotte balave ou compensation équivalente, remise de 15 000 prison-