Archives du Royaume, note du 2 septembre

et par l'armée françaises était pour l'administration batave un objet de souci constant. Ni les instances de Scliimmelpenninck ni les flatteries ampoulées qu'il prodiguait à Bonaparte n'avaient réussi à obtenir gain de cause. Ainsi qu'on le voit par une communication adressée au ministre de la guerre, le premier consul considérait que la France n'avait cédé aucun de ses droits sur Flessingue et prescrivait que des instructions secrètes fussent au contraire expédiées au général commandant les troupes françaises en vue de maintenir notre occupation dans cette place et dans celles qui couvrent la Belgique !. A la rigueur, le droit strict était du côté des Bataves; la convention du 31 août 1801 avait formellement stipulé que l'armée française ne pourrait rester en Batavie que jusqu'à la paix avec l'Angleterre. Mais Bonaparte qui voulait garder la main sur le pays faisait la sourde oreille et l'on ne peut méconnaître qu'il avait bien quelques raisons pour cela. Il est vraisemblable que l'impuissance de Scliimmelpenninck à aboutir ne fut pas étrangère à sa demande d'être transféré de Paris à Londres, laissant à de Vos van Steenwyk la tâche ingrate de continuer à faire entendre de vaines revendications dans ce sens. S'étant rendu compte de l'impossibilité de réussir, il désira être déchargé d'une négociation qui l'exposait par des instances importunes à perdre la faveur du premier consul, qu'il cultiva toujours avec tant de soin.

Impatient d'obtenir une solution qu'il était fondé à poursuivre et qui importait à la consécration de l'indépendance nationale, le Gouvernement d'État avait

i. A flaires étrangères, Hollande, supplément, n° 22; 1192 à 1799.

cherché un point d'appui auprès des ministres d'Angleterre et de Russie. Le premier, Liston, le poussait à provoquer un éclat en lançant une déclaration puhlique et une demande formelle. Le ministre russe Stackelberg semblait être également mêlé à cette action et la favoriser. On n'osa pas aller jusqu'à un véritable esclandre et on se borna à une démarche destinée à sonder les intentions du premier consul. On peut cependant trouver un écho de ces encouragements dans la note qui fut remise en décembre 1802 par de Vos van Steenwyk. Le nouvel ambassadeur batave à Paris y réclamait « l'accomplissement d'une promesse dont l'exécution ne peut manquer de produire les plus heureux effets dans l'opinion politique de l'Europe 1 ». Cet appel à l'opinion de l'Europe était pour la France une raison de ne pas céder à des instances derrière lesquelles elle croyait pressentir des instigations anglaises. Aussi Talleyrand n'hésite-t-il pas à déclarer qu'une demande de ce genre serait à la fois un acte d'imprévoyance et d'ingratitude et qu'il n'y avait matière à aucune négociation sur ce terrain. Voici quel était à cet égard le point de vue de notre diplomatie. « Le rappel des troupes françaises qui sont en Hollande ne peut être qu'une conséquence du traité d'Amiens, mais cette conséquence suppose elle-même que ce traité aura reçu son exécution, surtout en ce qui concerne la Batavie. Or nous ne savons pas encore si les colonies hollandaises dans les deux Indes et en Afrique ont été fidèlement restituées. Nous ne savons pas jusqu'à quel point l'Angleterre est résolue à mettre de la bonne foi dans ses rapports avec la

1. Affaires étrayigères, n° C06, note du 6 décembre 18C2 et rapport du 13 frimaire an xi.

Hollande, et les preuves que nous acquérons chaque jour de ses intrigues à La Haye doivent tenir les gouvernements de France et de Hollande en éveil sur les dangers de tout genre que pourrait entraîner le départ subit des troupes françaises '. »

On voit à quelle méfiance soupçonneuse en étaient déjà les deux grandes parties contractantes de la paix d'Amiens. Ayant lieu de douter de la bonne volonté de l'Angleterre et n'étant guère plus sûre de celle de la Batavie, la France n'était pas pressée d'évacuer prématurément les positions qu'elle détenait. Elle avait d'autant plus de motifs de tenir l'œil ouvert que la majorité sur laquelle elle pouvait s'appuyer au sein du Gouvernement d'Etat ne dépassait guère une ou deux voix et était par conséquent fort précaire.

Cependant une transaction était intervenue par rapport au séjour des troupes françaises. En janvier 1803, le premier consul avait accepté la réduction du corps d'occupation à deux demi-brigades et la fixation de la durée du séjour à un an; mais en revanche il voulait que la flotte fut mise en mesure de lui fournir un concours sérieux. « Tant que la France et la Balavie seront limitrophes, écrivait Talleyrand, il faut que la Batavie se dévoue à prendre part à toutes les querelles de la France contre l'Angleterre ; il faut par conséquent qu'elle tienne ses forces maritimes sur le pied le plus respectable, qu'elle y consacre tous ses moyens, tout son temps et toutes ses ressources. » En guise d'explications sur le sans-gêne dont on usait envers la Batavie, on se bornait à invoquer l'urgence des circonstances et à réclamer