Affaires étrangères, n° 607, dépêche du in nivôse an xi

pour les conceptions du génie « confiance et coopération franche, confiance pour suspendre l'explication de tout ce qui paraîtrait susceptible d'une double interprétation, concours pour subvenir aux besoins des troupes ' ».

Le corps législatif avait accordé son adhésion à la transaction proposée; mais ce n'était qu'à regret, en rechignant et en essayant de s'y soustraire, s'ils en apercevaient le moyen, que les Bataves se soumettaient à celte solidarité belliqueuse, si éloignée de leurs sentiments et de leurs intérêts. Leur rêve était de se réserver le bénéfice de la neutralité pour le cas, qui devenait de plus en plus probable, d'une nouvelle guerre. Il paraissait même certain que des pourparlers avaient été ouverts à cet effet entre le ministre d'Angleterre et Spoors, alors président du gouvernement; les informations de notre agent le portaient à appréhender que l'abandon de l'ile de Walcheren aux Anglais ne fut « la dernière et criminelle ressource d'un parti réduit au désespoir ». Voilà ce qu'avait rapporté à la France la destruction du Directoire; Sémonville en était arrivé à le regretter par comparaison avec le régime actuel. « L'ancien Directoire batave ne nous a présenté que des difficultés apportées par des hommes la plupart sans talent, sans appui dans le pays, sans existence de famille, par des hommes enfin ' obligés de souscrire aveuglément à nos volontés; une majorité de trois voix suffisait alors, et cependant deux ou trois fois on a eu pour l'obtenir recours à'des révolutions violentes, toutes également sans utilité durable pour l'influence française. Aujourd'hui les choses sont changées à bien des égards.

1. Archives du Royaume, Frankryk, XXX, note de Sémonville du 11 floréal an xi.

Parmi les douze membres, plusieurs hommes considérables se résoudront difficilement à n'être que l'instrument de vos volontés. Ils n'ont point assez de sagacité pour se soumettre sans résistance à l'empire des circonstances, consentir à n'être que des officiers municipaux et attendre du temps un sort plus prospère. Sans parler des défections coupables, quelques-uns iront jusqu'à ambitionner de bonne foi les honneurs de la persécution '. » Aussi Sémonville ne craint pas d'ajouter, en guise de conclusion, que même avec la volonté du premier consul le gouvernement batave, tel qu'il est composé, ne peut subsister long-temps et ne saurait se concilier avec une guerre du genre de celle dont on était menacé. Il était d'avis toutefois que, vu l'immobilité des habitants, on pourrait le soutenir autant qu'on le jugerait nécessaire. Mais il ne fallait pas espérer rencontrer la coopération énergique et prompte dont on avait besoin chez ces hommes « incapables de trahison et de bassesse, mais aussi de résolutions fermes et loyales ». D'ailleurs nombre de gens ne se cachaient pas pour dire qu'ils seraient bientôt Français et heureux de le devenir, si la puissance du premier consul devait mettre fin à la guerre des partis et améliorer la situation financière.

En attendant et en vue de parer aux motifs d'inquiétude qui étaient signalés, le général Monnet venait, en avril 1803, d'occuper Middelbourg et Veere, de mettre Flessingue en état de siège, et de donner ordre aux troupes bataves d évacuer ces positions. A peu près en même temps, d'autres troupes françaises entraient dans

1. Affaires étrangères, n° 007, dépêches du 28 vendémiaire et du JG germinal an xt.

le Brabant hollandais et s'y établissaient dans les principales places, même dans celles dont ne parlait point le traité de 1795. C'est en vain que de Vos van Steenwvk avait fait des représentations. Bien que le Cap eût été remis finalement aux Hollandais, l'attitude générale du gouvernement britannique et la croisière de Sydney Smith à l'embouchure de la Meuse n'avaient permis ni d'hésiter ni d'attendre.

Redoutant une agression imprévue, la France prenait ses précautions. Dans une dépêche du 15 avril 1803, Talleyrand expliquait à van der Goes qu'étant donnée la regrettable apathie du gouvernement batave en face des dangers qui pouvaient fondre sur l'île de Walcheren, le premier consul s'était vu contraint à prendre de luimême les mesures indispensables qu'exigeait la gravité des circonstances. « S'il est un temps, ajoutait-il, pour les négociations et pour les ménagements diplomatiques, il en est un où les gouvernements sages et prévoyants, après avoir fait tout ce qui est compatible avec l'honneur, doivent aller au plus pressé et mettre d'avance à l'abri de toute inquiétude des points faibles et qui se trouvent menacés, avant même l'ouverture des hostilités \ » Ce qui avait confirmé notre méfiance, c'étaient les ouvertures faites par la Grande-Bretagne en vue de la neutralité de la Batavie et la propension qu'on avait montrée à La Haye à les accueillir. Une note anglaise du 24 mai 1803 avait annoncé l'intention de l'Angleterre de ne pas étendre la guerre aux pays qui avaient des liaisons avec la France, si celle-ci était disposée à adopter un système analogue. « Si la France, disait