Né le 25 septembre 1718, mort le 12 mai

3. Née le 7 août 1747, morte le 9 juillet 1820, li lie du prince Auguste de Prusse et d'une princesse de Brunswick.

4. Caillard, chargé d'affaires de France à La Haye. Mémoire publié par L.-P. Ségur l'aîné, dans son Histoire des principaux événements du règne de Frédéric-Guillaume 11, roi de Prusse, Paris, 1800.

surée, esprit de vengeance implacable, voilà celles qui caractérisaient la princesse de Prusse, son épouse. Ils avaient en commun une excessive médiocrité de talents. » Quelques trails de cette peinture sont exagérés, notamment le dernier, en ce qui regarde la princesse, qui ne parait nullement avoir été inintelligente. Mais les deux portraits rendent tout au moins l'impression produite sur les spectateurs.

Il était à prévoir que la fière bourgeoisie qui avait toujours supporté impatiemment les entraves du stathoudérat et saisi toutes les occasions de s'en débarrasser, ne tarderait pas à essayer de reconquérir ses franchises. Tout en continuant la politique traditionnelle des républicains contre les empiétements de la maison d'Orange, le parti de l'opposition que l'on appelait le parti patriote s'était ressenti du souille de l'esprit rénovateur du xvm° siècle qui venait d'aider à l'émancipation des États-Unis. Il avait déjà des griefs dans la diminution de ses libertés; il en trouva bientôt de non moins sérieux dans les humiliations de son patriotisme.

Exposées d'abord aux coups de l'Angleterre par suite de leur accession à la Ligue des neutres pendant la guerre de l'Indépendance américaine, menacées ensuite par Joseph II dans la possession des places de barrière qui leur avaient été attribuées en Belgique, les Provinces-Unies avaient senti le besoin d'un appui, elles l'avaient rencontré du côté de la France et elles auraient volontiers resserré leurs liens avec elle. Mais les sympathies de Guillaume V étaient pour les alliances anglaise et prussienne, vers lesquelles le portaient ses relations de famille.

Encouragée par l'influence française et malheureuse-

ment trop motivée par l'impéritie du stathouder, l'hostilité croissante des patriotes ne tarda pas à éclater ouvertement. Elle avait son principal foyer dans les États de Hollande qui, dès 1786, parvinrent successivement à faire retirer à Guillaume V le commandement de La Haye et une partie des honneurs souverains qui lui étaient rendus; en même temps, ils armaient des corps francs placés sous leur autorité directe. A peu près vers la même époque la bourgeoisie d'Utrecht ayant ressaisi par voie d'insurrection le droit de nommer sa régence, ce fut le signal de la guerre. Les États de la province se divisèrent, le clergé et la noblesse prirent le parti du prince et se retirèrent à Amersfoort, pendant que les représentants des villes restaient en majorité à Utrecht. Guillaume V avait de son côté la Zélande, la Frise et la Gueldre; la Hollande avait avec elle, outre les patriotes d'Utrecht, les États de Groningue et d'Over- Yssel. Suspendu de ses fonctions de capitaine général par les États de Hollande, il ne restait à Guillaume Y que la ressource de se soumettre ou d'en appeler aux armes. Mais avec les seules forces de ses partisans il était hors d'état d'abattre la résistance; il l'avait expérimenté dans une attaque infructueuse dirigée contre Itrecht. L'intervention de l'étranger devait être forcément invoquée dans le conflit par l'un ou l'autre des deux partis. Elle se manifesta d'abord par des propositions de médiation de la France; mais tandis que le cabinet de Versailles ne soutenait les patriotes que par les bons offices de sa diplomatie, le stathouder obtenait un appui plus réel à Londres et surtout à Berlin où Frédéric-Guillaume II, frère de la princesse d'Orange, venait de succéder à Frédéric II. Un incident amené,

LES ANTECEDENTS. ii

sinon provoqué par la princesse, vint bientôt fournir un prétexte pour appeler l'étranger. S'étant mise en marche vers La Haye, soi-disant pour y travailler au rétablissement de la paix, elle se vit interdire le passage par les mandataires des Etats de Hollande à qui ses démarches avaient paru suspectes. C'en fut assez pour autoriser le roi de Prusse à déclarer que sa sœur avait été insultée. Vingt mille Prussiens réunis à Wesel sous le commandement du duc de Brunswick * entrèrent dans les Pays-Bas. La France avait formé un camp à Givet pour soutenir ses partisans; mais les Prussiens eurent bientôt la certitude que cette démonstration ne se transformerait pas en une intervention sérieuse. La France se borna à donner des conseils et à envoyer quelques officiers ; en somme elle abandonnait les patriotes après les avoir secrètement encouragés. Livrés à eux-mêmes, ils s'étaient résignés à un accommodement; mais c'était une soumission pure et simple qu'on exigeait; ils ne voulurent pas s'y résoudre sans avoir tenté de se défendre. Trahis par le rhingrave de Salm à qui ils avaient confié le commandement d'Utrecht, ils se virent bientôt acculés dans Amsterdam, qui dut capituler le 10 octobre 1787 et recevoir les Prussiens dans ses murs.

Rentré en triomphe à La Haye, le stathouder se hâta de changer les régences qui lui étaient contraires; les Etats généraux s'étant trouvés par suite de ces modifications expurgés de leurs éléments d'opposition, toutes

1. Ce n'est pas le même duc de Brunswick que nous avons rencontré plus haut. Celui-ci, nommé Charles-Guillaume-Ferdinand, né le 9 octobre H35, mort en 1806, est le général qui commandait l'armée prussienne à Valmv.

les mesures hostiles au prince furent bientôt rapportées. On ne se borna pas à rétablir la maison d'Orange dans les charges et prérogatives dont elle avait précédemment joui; la victoire du stathouder fut le signal d'une persécution violente contre ses adversaires. Expulsés des fonctions qu'ils occupaient, traités en vaincus, menacés dans leurs personnes et dans leurs biens, ils quittèrent le pays en grand nombre; un historien orangiste a pu en évaluer le total à un chiffre de plus de 42 000 '. Parmi eux étaient les hommes les plus recommandables, quelques-uns même tout à fait distingués, tels que Pyman, Gogel, Daendels, de Winter, dont nous retrouverons plus tard les noms. Un certain nombre se réfugia en Belgique; mais la plupart se retirèrent en France et se fixèrent surtout à Saint-Omer, Béthune, Dunkerque et Gravelines. Après les avoir si faiblement soutenus pendant la lutte, le cabinet de Versailles eut du moins l'humanité de les recueillir et de les secourir dans leur défaite.

Sous le voile de la restauration du pouvoir des États, c'était au fond le despotisme stathoudérien qui avait été établi; c'est lui qui dorénavant préside sans obstacle au recrutement et au fonctionnement des assemblées. Imposé par les baïonnettes étrangères, il n'avait pas hésité à chercher en elles son point d'appui pour l'avenir. Le 15 avril 1788, les Provinces-Unies avaient signé à La lïaye avec l'Angleterre et la Prusse deux traités aux termes desquels les contractants s'étaient réciproquement garanti leurs possessions respectives en cas d'at-

1. Groen van Piunsterer, Handboek der geschiedenis van het vaderland, t. II, Amsterdam. 1852.

taquc par une puissance européenne; la quotité des secours qu'ils se devaient mutuellement, en cas de besoin, avait même été fixée; une clause de cet arrangement assurait à la maison d'Orange le maintien du stathoudérat héréditaire et des modifications apportées à la Constitution en 1747 et en 1788.

La réaction fat précisément amenée par les moyens qu'on avait pris pour l'empêcher. Les Hollandais réfugiés furent pour Guillaume V des ennemis persévérants, acharnés à entretenir contre lui au dedans les sourdes agitations des mécontents, au dehors l'hostilité de la France, et lorsque enfin cette hostilité se déchaîna contre le stalhouder, elle trouva ses motifs tout préparés dans le pacte qui avait associé les destinées de celui-ci à celles des cours de Londres et de Berlin. Il ne fallut que peu d'années pour ce retour de fortune.

Les événements n'avaient pas tardé à se précipiter au sein de la nation française. Louis XVI avait dû convoquer les Etats généraux. Ce fut en vain que ceux-ci, bientôt transformés en Assemblée constituante, avaient essayé de concilier le gouvernement représentatif avec les institutions monarchiques. L'assaut démocratique dont elles étaient l'objet, ne s'était pas arrêté; l'Assemblée législative était entrée en lutte violente avec elles et avait abouti bien vite à la Convention qui les avait abolies. Toutes les couronnes se sentirent atteintes et se rendirent solidaires des coups qui venaient successivement restreindre et saper la royauté française. De là cette mêlée formidable qui mit la nouvelle république aux prises avec l'Europe coalisée et dont je n'ai pas à rappeler ici les origines et les péripéties.

L'intervention de l'étranger dans nos affaires inté-

rieures était incontestablement pour nous une injuriéuse cl insupportable agression. Mais la Révolution ne tarda pas à son tour à prendre l'offensive en déclarant la guerre non seulement aux gouvernements qui la menaçaient, mais aussi à l'organisation sociale et politique sur laquelle ils reposaient. Il ne fut plus seulement question de défendre l'indépendance de la France, mais aussi de propager ses principes et d'étendre son influence, bientôt même son territoire.

Dès la fin de 1792, la lutte s'était ouverte avec l'Autriche, la Prusse et le Piémont. Tout d'abord un moment d'hésitation et de défaillance. Mais bientôt les armées républicaines avaient partout expulsé l'ennemi et débordé en dehors des frontières. Après avoir repoussé à Yalmy Brunswick, le vainqueur d'Amsterdam , Dumouriez avait envahi la Belgique et il battait les Autrichiens à Jemmapes; quelques jours après, il entrait dans Bruxelles.

C'est alors que commença à prendre corps l'idée de porter la révolution dans les Provinces-Unies. Les émigrés de 1787, depuis longtemps à l'affût d'une occasion, avaient saisi avidement celle qui se présentait pour pousser le gouvernement français dans cette voie. Un comité révolutionnaire batave établi à Paris agissait auprès de la Convention, un autre s'était installé à Anvers et fomentait l'agitation au delà du Moerdyk. L'armée de Dumouriez comptait en outre dans ses rangs, sous le nom de légion franche étrangère, une légion batave d'environ deux mille hommes. Daendels, qui avait déjà rempli les fonctions de major en 1787, reçut le commandement d'un des bataillons avec le grade de lieutenant-colonel. Tandis que tous ces élé-

ments conspiraient à lancer la France contre le stathouder, celui-ci n'avait pas eu la prudence d'observer la réserve absolue qui aurait peut-être détourné l'orage. La cour stathoudérienne avait partagé l'émoi des autres cours et avait échangé ses vues avec elles sur les moyens de réprimer en France le progrès des idées révolutionnaires. Dès le mois de novembre, la correspondance de notre ministre à La Haye, de Maulde, signalait le gouvernement hollandais comme nous étant « constamment et perfidement ennemi », et les ministres de ce pays comme envoyant « corriger leur thème à Saint-James, cabinet qui leur donne souvent la demande et la réponse ' ». Le fait, d'ailleurs, est avoué dans un mémoire remis aux Etats généraux le 5 avril 1793 par les envoyés du roi d'Angleterre et de l'Empereur. « Il est connu, disait ce mémoire 2, que vers la fin du mois de septembre de l'année dernière Sa Majesté Britannique et Vos Hautes Puissances (c'était le titre que l'on accordait aux Etats généraux) ont donné de concert l'assurance solennelle que dans le cas où le danger imminent qui menaçait dès lors les jours de Leurs Majestés Très-Chrétiennes et de leur famille se réalisât, Sa Majesté et Leurs Hautes Puissances ne manqueraient pas de prendre les mesures les plus efficaces pour empêcher que les personnes qui se seraient rendues coupables d'un crime aussi atroce ne trouvassent aucun asile dans leurs Etats respectifs. »

Pourtant le 21 novembre, de Maulde faisait savoir à Paris que le grand pensionnaire Van de Spiegel lui

1. Archives du Ministère des affaires étrangères de France, correspondance de Hollande pour les quatre derniers mois de 1102.