Affaires étrangères, d

semblables nominations seraient cependant au-dessus de leurs forces; tous clans le silence du cabinet envisageraient avec cfl'roi une responsabilité dont les chefs de l'expédition peuvent avoir seuls la généreuse résolution de se charger '. »

Le premier magistrat de la République française ayant voulu venir visiter lui-même, dans le courant de l'été de 1803, les ports de laZélande, y fut reçu en véritable souverain. Le chef de la municipalité de Flessingue lui présenta les clefs de la ville. Comme pour mieux préciser le caractère de cet hommage, Bonaparte les prit et les remit au général Monnet. Partout d'ailleurs il passa les troupes en revue et reçut les autorités bataves au même titre que les autorités françaises2. Tout en laissant prendre à Bonaparte ces allures qui ne cadraient guère avec la situation d'une république alliée, mais indépendante, le Gouvernement d'Etat était également contraint de pressurer, on peut le dire, ses malheureux compatriotes. Au même moment où il devait aller jusqu'à interdire l'exportation des fromages pour toute autre destination que la France et l'Espagne, et où il était forcé de participer à des mesures qui tuaient le commerce néerlandais, il se voyait dans la nécessité d'aggraver encore le triste état des finances pour suffire aux exigences de la guerre.

Dans un mémoire de janvier 1804, le Gouvernement d'Etat pose en fait que la dette des Provinces-Unies ne s'élevait qu'à 787 millions de florins en 1795 et qu'elle s'était accrue de 339 millions depuis cette époque. Cette dette de 1126 millions payait un intérêt annuel de

I. Archives du Ho>/aiane, affaires étrangères, Frankryk, XXXIV. •2. limette de Lei/de de juillet 1803.

34 millions, et les besoins de l'année 1 8 0 i comportaient une somme de 80 600 000 florins. Or les impôts ne produisaient qu'une recette de 34,560 060 florins. A cette ressource on pouvait ajouter 11 millions provenant d'anciens emprunts. Le déficit était donc d'environ 40 millions, et depuis huit ans on avait extrait des habitants 615 millions, dont 276 en impositions ordinaires et 339 en impositions extraordinaires sur les capitaux et en emprunts forcés.

Dépensant le double de ses revenus ordinaires, on était tenu d'emprunter et presque extorquer l'excédent. C'est ainsi qu'au début de 1804 on proposa un don gratuit de 40 millions de florins, auquel chaque citoyen devait contribuer au prorata de ses propriétés, de ses revenus apparents, de l'état de sa famille et d'autres circonstances connues, et ce dans la proportion fixée par chaque administration municipale. De pareilles impositions étaient bien faites pour porter le désespoir à son comble. Aussi beaucoup de rentiers avaient résolu d'émigrer pour y échapper. Il fallut, pour y obvier, exiger des cautions personnelles ou réelles et rendre encore plus strict le serment relatif à l'acquittement des contributions. Un sombre mécontentement régnait partout et les refus d'obéissance des administrations départementales se multipliaient de jour en jour '.

Malgré ces efforts épuisants, le premier consul n'était pas encore satisfait. Talleyrand remit à Schimmelpenninck une note rédigée sur une dictée de Bonaparte et destinée à reprocher à l'administration batave l'oubli de ses engagements en matière militaire. Bien que le

1. Archives nationales, AF IV, 1682, lettre de Gogcl du 8 septembre 1804.

ministre des affaires étrangères eût été invité à adoucir beaucoup et eût en réalité sensiblement adouci dans la forme les objurgations de son maître, on peut trouver que la note est encore rude. « On ne peut supposer, disait-elle, que le gouvernement batave n'ait pas la volonté de tenir ses engagements. Si c'est le pouvoir qui lui manque, si, n'ayant le moyen de faire aucun des efforts que réclamait la conservation de ses colonies dans les deux Indes, il se voit forcé de les livrer au hasard, comment après un pareil sacrifice la Hollande, dénuée à ce point de ressources en tout genre, pourraitelle soutenir un gouvernement national et l'indépendance de son pavillon? Ou ne resterait-il déjà d'espérance de sauver l'indépendance et l'intégrité de la puissance batave qu'en voyant arriver à la tête des affaires des hommes plus confiants dans les ressources de leur pays et plus habiles à les employer '? »

Il est vrai qu'à peu près dans le même temps les- Anglais s'étaient emparés presque sans obstacle de la Guyane hollandaise et avaient capturé des vaisseaux bataves qui revenaient des Indes avec leurs cargaisons. Mais celui dont l'intraitable orgueil avait tant contribué à créer cette situation était-il vraiment en droit d'en faire un crime à un régime affaibli par tant de rigueurs et de faire entrevoir l'éventualité de certaines dispositions irrémédiables? Au surplus et dans les circonstances il n'y avait pour le moment qu'à s'incliner devant l'impérieux et violent génie qui entraînait la France derrière lui et qui venait encore d'ajouter, sinon à sa puissance, du moins à son prestige, en prenant le titre