Gazelle de Le y de de

tions expédiées par courrier extraordinaire étaient des plus véhémentes. Après avoir rappelé la honteuse reddition de Surinam et la tiédeur des mesures prises pour la châtier, les retards apportés dans les préparatifs des expéditions projetées et la tolérance perpétuellement accordée au commerce anglais, on en arrivait à la note du 29 novembre, qualifiée de monument de perfidie ou de délire. « A un éclat aussi étrange il faut, disait-on, une prompte réponse et l'injure faite au gouvernement français exige la plus immédiate et la plus entière satisfaction. En conséquence, l'intention formelle de Sa Majesté est que vous demandiez sur-le-champ au gouvernement batave, sous peine d'être considéré comme s étant mis en état de guerre vis-à-vis de la France et traité comme tel, de faire une rétractation complète et publique de la scandaleuse démarche qu'il s'est permise par la note du 29 novembre et d'appuyer de tous ses moyens l'exécution des ordres transmis au général en chef de l'armée batave. » Si l'ambassadeur français n'avait pas satisfaction dans les quarante-huit heures, il était autorisé à déclarer verbalement que, parle fait même, le gouvernement batave se constituait en état de guerre et que les troupes françaises avaient l'ordre d'entrer et d'agir comme envers un gouvernement ennemi. Toutefois, avant d'en venir aux actes, il devait prendre le temps d'expédier un courrier à Paris1. Sémonville avait également pour instructions d'obtenir la démission de quatre membres du gouvernement : Spoors, Besier, Gockinga et Byleveld, envisagés comme les instigateurs de cette manifestation hostile \

1. Affaires étrangères, n° 608, rapport du 18 frimaire an xm.

2. Affaires étrangères, n° 008, dépêche du 19 frimaire an xiii.

En ce qui concernait la rétractation imposée, il avait suffi d'une menace secrète pour y parvenir, et la publication la plus large lui avait été donnée l. L'administration batave reconnaissait qu'elle s'était laissée exciter par la passion particulière de quelques hommes connus de leurs concitoyens et elle déclarait s'empresser de donner une réparation éclatante au général français en annulant son premier arrêté. Non content d'obliger le Gouvernement d'État à cette humiliation, l'Empereur le faisait insulter publiquement. L'exposé de la situation de l'empire, présenté par Champigny le 31 décembre 1804, le traitait de « gouvernement oligarchique, sans union dans ses vues, sans patriotisme et sans vigueur 2 ». Les démissions avaient eu également lieu, mais il avait été convenu qu'elles ne seraient point communiquées officiellement aux autorités. On craignait d'avoir à remplacer les démissionnaires ou même de se trouver en présence d'une démission en masse des membres de la Régence d'État. Bien qu'on n'eût pas publié leur retraite, on entendait qu'elle fut sérieuse. Des journaux ayant annoncé à quelque temps de là qu'ils continuaient à participer aux délibérations, un démenti public fut dicté par Sémonville dans les termes les plus impérieux et dans le délai le plus bref. Van der Goes dut s'empresser de donner l'assurance que les quatre membres démissionnaires avaient bien pu, dans les premiers jours, être appelés isolément pour élucider certaines affaires, mais qu'ils avaient cessé de prendre part aux délibérations 3.

Tout en trouvant bien rigoureuse la façon sommaire