Nederlandsche Diplomatie, t. III, p. 53 et

'■>. A /ptires étrangères, n° 608, rapport du 24 frimaire an xiii.

avec laquelle était réprimée la moindre tentative de protestation, on ne peut cependant point ne pas s'étonner de l'inconséquence du gouvernement batave qui n'osait aller que jusqu'à des velléités de mutinerie sournoise et ne sut point s'élever jusqu'à une révolte franche, hardie et persévérante. Pour finir continuellement par courber la tète, il était plus simple et même plus digne de ne pas essayer de la relever.

Sémonville n'avait pas pu assumer depuis plusieurs années tant d'initiatives pénibles pour la puissance auprès de laquelle il était accrédité sans s'exposer à des haines et à des attaques. Aussi le voit-on accusé d'avoir extorqué de l'argent à son profit personnel; cette imputation a laissé des traces dans plusieurs documents hollandais; le plus précis à cet égard est le journal de Delprat '. Celui-ci affirme que Sémonville, homme du reste fin, poli et fait pour sa place, aimait l'argent pardessus tout et était disposé à tout faire pour en gagner. Il raconte également qu'à l'exemple de Spoors et d'autres membres du gouvernement, Sémonville spéculait sur les fonds publics, qu'ayant été malheureux dans ses spéculations, il se fit dédommager de sa perte par le trésor batave et qu'il poussa l'impudence jusqu'à produire un compte simulé destiné à exagérer la somme qu'on lui remboursait. Delprat va plus loin encore et dit avoir découvert que tous les mois van der Goes donnait à Sémonville un billet de trois mille francs de la part du Gouvernement d'Etat.

Ce sont là de graves accusations et qui empruntent de

i. Bydragen en mededeelingen van het historisch genootschap. La Haye, Nvhofl". 4892. Voir aussi les mémoires du général Dirk van Hogendorp.

l'autorité à la position de secrétaire de confiance que Delprat occupait auprès de van der Goes. Un autre témoignage non moins accablant est une minute de van der Goes lui-même, d'où il résulte que si, à la paix générale, la République batave obtenait certains agrandissements territoriaux, le gouvernement s'engageait à payer 500 000 florins à Joseph Bonaparte et 100 000 florins à Sémonville et que cette décision fut portée à la connaissance de ce dernier !.

Sans doute il était alors admis qu'on pouvait recevoir des présents diplomatiques en argent. C'est ainsi qu'après le traité d'Amiens on voit allouer 50 000 francs aux plénipotentiaires anglais et espagnol et 100 000 à Joseph Bonaparte 2. J'ai également trouvé mention, dans les correspondances diplomatiques, d'une somme de 12 000 florins versée à Sémonville au moment de l'échange de ses lettres de ministre contre celles d'ambassadeur. Mais ici on procédait en vertu d'un usage ancien et consacré qui avait été même réglementé par les Etats généraux et qui attribuait aux envoyés étrangers lors de la remise de leurs lettres de recréance un présent diplomatique payable, à leur choix, en linge, en médailles d'or ou en argent. Cet usage était également observé à Paris; nous voyons de Vos réclamer à peu près vers la même époque le cadeau qu'il considère comme lui étant dû. La chose était si bien admise que le gouvernement français se borne à inviter ses agents à lui rendre compte de ce qu'ils recevraient à ce titre 3. Si des cadeaux du genre de ces derniers trouvaient leur justi-