Archives nationales, AF IV

ne voulait pas leur fournir à ce moment-là le grief qu'elles n'auraient pas manqué de trouver dans l'établissement à La Haye d'un souverain inféodé à la France.

Je dois pourtant ajouter que l'historien hollandais Groen van Prinsterer admet l'affirmation du fils de Schimmelpenninck et je veux également confesser qu'il n'est pas impossible à la rigueur que l'Empereur ait pu faire apparaître aux yeux de l'ambassadeur bâta ve le mirag-e d'un pouvoir héréditaire. Mais s'il l'a fait, ce ne peut avoir été avec le dessein de faire sérieusement de Schimmelpenninck le fondateur d'une dynastie; car cette intention est contredite par tout l'ensemble de la situation. Ce qui est plus probable, c'est que l'Empereur a essayé de le tenter et de l'amener à coopérer à l'établissement de la royauté en la lui laissant espérer pour lui-même, mais en se réservant de l'éliminer à la dernière heure, après l'avoir utilisé pour introduire le système et faire accepter l'idée en Hollande. Cette supposition n'est pas en désaccord avec la duplicité et le mépris des hommes que Napoléon a déployés en mainte circonstance. Cela n'empêche pas que Schimmelpenninck a pu croire de bonne foi qu'on lui destinait un trône. L'explication de ce fait se trouve dans ce que Marmont dit du grand-pensionnaire. « C'était un homme d'un esprit étendu, éloquent, plein de vertu et de candeur, mais peut-être un peu crédule pour le temps et les circonstances où il a vécu. Il eut le tort de ne pas reconnaître dans le changement auquel il attachait son nom un établissement transitoire dont le but était de se servir de lui comme d'un instrument pour arriver à un établissement définitif destiné dès cette époque à un des frères

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de l'Empereur '. » C'est aussi la pensée de Delprat : « Il est donc clair, dit-il dans son journal, que Schimmélpenninck n'était destiné qu'à faire la planche pour un prince français, un doge de six mois, comme le disait hautement un ministre français, mais que le grand-pensionnaire se flatta que les circonstances de l'Europe feraient échouer le plan ».

Il semble que vers le même moment il fut question d'une autre candidature, celle du prince de Nassau- Weilbourg. Guillaume Y en parle dans une lettre à son fils et dit qu'il plaint de tout son cœur son neveu, si celuici réussit dans les projets qu'on lui attribue 2. J'ignore pourquoi cette combinaison n'aboutit pas. Peut-être Napoléon trouva-t-il qu'un prince de Nassau était trop proche parent de la maison d'Orange. Peut-être aussi, ayant déjà ses vues d'avenir, craignait-il de ne pouvoir s'en débarrasser aussi facilement que de l'ancien avocat d'Amsterdam.

Quoi qu'il en soit de l'idée d'installer dès lors un pouvoir monarchique, ce qui est beaucoup mieux démontré que le refus d'une couronne et le désintéressement héroïque de Schimmelpenninck, ce sont ses efforts, très obséquieux sans doute, niais non dépourvus de fermeté, pour améliorer le plus possible la condition de son pays. Dans une lettre à Talleyrand du 6 janvier 1805 :), on le voit associer au projet de constitution que l'Empereur l'avait invité à préparer un projet de modification au traité de subsides du 25 juin 1803. Il demande que la République batave soit relevée de l'obligation de solder