Affaires étrangères, n° 610, lettre du 11 février

génie et dans la bienveillance de Napoléon le Grand autorise les espérances les plus flatteuses; j'en vois un nouveau garant dans les soins qui occupent actuellement Sa Majesté Impériale et Royale pour affermir l'indépendance de mon pays et sa liaison intime avec la France. Sa Majesté l'Empereur et Roi peut compter sur le zèle que je mettrai toujours à concourir avec elle à la consolidation d'un système de politique extérieure et intérieure pour la Batavie, adapté au caractère et aux mœurs des habitants et propre à resserrer de plus en plus les liens étroits d'amitié qui doivent pour jamais unir les deux Etats. La communication que Sa Majesté Impériale et Royale daignera me faire sur les mesures qui pourront être prises pour cet effet sera reçue avec un intérêt proportionné à l'importance de l'objet. En chargeant le vice-amiral Ver lluell de les recevoir de ma part, je suis bien aise de répondre au désir de Sa Majesté Impériale et Royale et de donner en même temps à ce respectable officier une preuve signalée de ma confiance. »

On éprouve une impression pénible à voir un homme d'une aussi incontestable valeur intellectuelle et morale accueillir un pareil message sur ce ton de courtisannerie; la chose ne peut s'expliquer que par la fascination que Napoléon exerça sur les hommes qui l'approchaient. Du reste Ver Huell, dont il est ici question, fut un autre exemple de la puissance de cette fascination; il ne pouvait être dans la conjoncture qu'un organe soumis des volontés de l'Empereur et un instrument complaisant de ses desseins. En se conformant aux suggestions qui lui étaient transmises et en se laissant désigner un intermédiaire aussi peu sûr, le grand-pen-

sionnaire donnait une nouvelle preuve de cette extraordinaire naïveté que nous avons eu déjà l'occasion de remarquer.

Après avoir reçu la lettre de Talleyrand, Schimmelpenninck l'avait gardée tout d'abord quelques jours par devers lui; puis, comprenant qu'il en devait communication à ses ministres, il leur en avait donné connaissance. Tous avaient été d'avis (c'est l'un d'eux, Pyman, qui nous l'apprend *) que dans les circonstances où l'on était et pour prévenir des suites plus fâcheuses il fallait entrer en négociations avec le gouvernement français pour pénétrer ses intentions. Ainsi s'explique le sens de la réponse qui fut transmise; mais on la voudrait écrite avec plus de fierté et maintenant d'un ton plus ferme le droit du peuple de disposer seul de ses destinées. Il est vrai que cette allure convenait peu à celui qui avait été mis à la tête de la nation par Napoléon luimême; il aurait paru ainsi défendre sa situation propre qui n'intéressait que lui seul et c'est sans autorité comme sans efficacité qu'il l'aurait entrepris. 11 faut ajouter d'ailleurs que si Ver Huell avait pouvoir d'accéder au désir de l'Empereur d'exercer une plus grande influence sur la nomination du chef de la République batave, il avait ordre de s'opposer inflexiblement à l'introduction d'une monarchie héréditaire au bénéfice d'un membre de la maison impériale.

Il n'est pas sans intérêt de connaître les directions qui lui furent tracées à cet égard par le grand-pensionnaire 2. Après avoir constaté l'impossibilité « de donner