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•2. Archives du Royaume, lettre de Schimmelpenninck à Ver Huel

du 15 février 1806.

îles instructions positives sur un objet dont on ne peut que deviner la nature », Schimmelpenninck en arrivait ii rechercher quels étaient les changements que l'Empereur pouvait désirer dans la constitution. S'agissait-il de garanties additionnelles destinées à faire prévaloir l'influence française dans le choix du grand-pensionnaire et dans le système politique du gouvernement? S'agissait-il au contraire de l'établissement d'un pouvoir héréditaire au prolit d'un prince français? Si Ver Huell s'apercevait que les exigences de l'Empereur rentraient dans la première hypothèse, si elles se bornaient à réclamer des articles additionnels à la constitution ou des traités propres à fixer la politique du pays et à la lier à celle de la France, en ce cas il était autorisé à admettre « le principe de la nécessité d'une identité stable et invariable du système politique de la Batavie avec celui de la France ». Si c'était là ce qu'on voulait, le grand-pensionnaire se déclarait prêt à signer dans ce sens soit un acte de médiation, soit un traité fédératif, soit même une convention fondée sur un système de barrière, en un mot, « toutes les stipulations propres à assurer Sa Majesté que, dans toutes les dissensions éventuelles entre les puissances du continent, notre pays devra toujours épouser la querelle de la France ». Au contraire, « dans le cas fâcheux, mais trop vraisemblable, » où Ver Huell reconnaîtrait qu'il est question d'un pouvoir héréditaire, il lui était enjoint de s'opposer de la manière la plus positive à un principe « tout à fait inadmissible et de nature à n'être susceptible d'aucune espèce de composition ». A l'appui de cette recommandation, Schimmelpenninck rappelait à son représentant l'antipathie enracinée des Bataves pour

tout établissement monarchique, leur caractère indépendant, leurs libres institutions, leurs mœurs républicaines et simples, toutes choses qui ne pourraient se concilier avec un roi et avec une cour. « Ce D'est, ajoutait Schimmelpenninck , que par cette opposition vigoureuse, propre à faire évanouir tout espoir de composition, que vous pourrez éviter les écueils qui se présenteraient, si, par des arguments astucieux, on réussissait à vous embarquer dans une discussion sur les modifications de ce principe, une fois que vous l'auriez admis ou faiblement repoussé. Je ne me dissimule pas tous les arguments spécieux et séducteurs que vous aurez à combattre dans les discussions qui vont avoir lieu sur cet objet.... Je crois vous en avoir dit assez pour vous mettre en garde contre tous les genres d'attaques qu'on ne cessera de diriger contre vous clans le cours des conférences que vous aurez. Je ne parle pas des arguments qui pourraient faire craindre un abus de pouvoir; votre caractère et la carrière honorable que vous avez parcourue me sont un sûr garant de la manière et de la mesure que vous mettriez à y répondre, et je laisse avec confiance le reste à la connaissance parfaite que vous avez de la situation de votre pays et des circonstances où nous nous trouvons. Mais je dois encore à ma patrie et à moi-même de vous prescrire que, dans toutes les conférences que vous pourrez avoir et chaque fois qu'il s'y présentera une occasion favorable, vous n'oublierez pas de faire sentir à l'Empereur et à son ministre que la situation et les intérêts personnels du grand-pensionnaire actuel ne peuvent et ne doivent jamais offrir la moindre difficulté aux arrangements qu'on pourrait prendre et qui seraient

compatibles avec l'intérêt et l'honneur de la République. »

On ne peut qu'applaudir à cette déclaration de désintéressement; mais on ne peut pas non plus s'empêcher de sourire de l'ingénuité de toutes ces recommandations oiseuses. Car il était clair que Napoléon tendait à l'instauration d'un prince de sa famille et qu'il allait rencontrer en Ver Huell un instrument docile et non un contradicteur résolu.

En effet, quand l'amiral revint à La Haye le 22 mars, il rentrait chargé de proposer l'établissement d'une royauté au profit du prince Louis. On trouve le compte rendu de sa mission dans le rapport qu'il en adressa au grand-pensionnaire \ Dès sa seconde entrevue avec Tallevrand, il en recueillit de telles ouvertures qu'il dut bientôt comprendre, dit-il, qu'il était en présence de la seconde alternative prévue par ses instructions. Il prétend du reste que, conformément aux dites instructions, il allégua amplement toutes les difficultés attachées à l'exécution de ce dessein et qu'il pria le ministre d'en donner communication à Sa Majesté, afin qu'Elle voulût bien modifier ses projets, ou mieux encore y renoncer. Lorsque, quinze jours plus tard, il fut reçu en audience par l'Empereur, celui-ci lui fit connaître que, le svstème électif n'offrant pas de garanties suffisantes contre le retour des influences étrangères dans le cas où le chef actuel de la République batave viendrait à disparaître, il avait résolu d'y fonder un ordre de choses stable et qu'après y avoir bien réfléchi, il ne voyait que deux moyens pour atteindre ce but : incorporer la