De Bosch Ke.mpek et Pyman

chef de l'État l'émotion avec laquelle Leurs Hautes Puissances ont appris la volonté de l'Empereur de placer la République sous le pouvoir héréditaire d'un prince de la maison impériale de France. Elles avaient espéré que les raisons si fortes contenues dans les instructions de l'amiral Yer Iluell auraient réussi à modifier les résolutions de Sa Majesté. Puisqu'à leur grand regret il leur était devenu impossible, après les communications qu'elles avaient reçues, de douter de la fermeté des intentions de l'Empereur, elles étaient d'avis avec le grand-pensionnaire qu'il ne restait plus qu'à rechercher les arrangements qui, vu les circonstances actuelles, pouvaient le mieux servir les intérêts du peuple batave '. Toutefois les membres de l'Assemblée admettaient que ni le grand-pensionnaire ni eux-mêmes n'étaient compétents pour faire aucun changement dans la constitution qu'ils avaient jurée. Mais, voulant coopérer à tout ce qui pouvait être fait d'utile pour leur patrie dans les conjonctures présentes, et sauf leur honneur et leur devoir, ils se déclaraient prêts individuellement, sur l'invitation du grand-pensionnaire, à examiner avec lui, le Conseil d'Etat et les minisires, non en leur qualité officielle, mais comme hommes investis de postes de confiance, les mesures qui, dans l'état actuel des choses, pouvaient être adoptées avec les plus grandes chances de succès en vue de garantir le plus possible le bien de la nation.

C'est à la suite de celle délibération que fut réunie ce qu'on appela la Grande Besogne. C'était une expression usitée en Hollande pour les assemblées d'un carac-

i. Archives du Royaume, pièces secrètes, rapport «lu 4 avril 1800.

tère extraordinaire. Celle-ci comprenait les ministres, les conseillers d'État et les membres de l'Assemblée législative; elle se tint le 10 avril 1806 à la Maison du Bois, résidence du grand-pensionnaire. Schimmelpenninck fît une proposition qui pouvait sembler sauvegarder à la fois sa dignité propre et le droit populaire : il proposa de soumettre au peuple la question de savoir s'il voulait, oui ou non, que le gouvernement entrât en négociations avec l'Empereur pour confier au prince Louis un pouvoir héréditaire sur la Hollande. Cette solution, qui pouvait paraître correcte, offrait le danger d'irriter profondément Napoléon, dont elle aurait démasqué l'initiative; aussi fut-elle repoussée. On pensa que, si l'on ne pouvait échapper à une mutation dans la forme du gouvernement, ce qui importait surtout, c'était de sauver le plus possible de l'indépendance nationale, et qu'on ne pouvait y arriver qu'en ne heurtant pas de front une volonté à laquelle on n'était point matériellement en état de tenir tète. Deux des assistants allèrent même jusqu'à dire qu'un roi, de la main de Napoléon, c'était la main de la Providence pour conserver le pays.

On résolut d'envoyer à Paris une mission qui fut composée des ministres Ver Iluell et Gogel, du conseiller d'État Six et de van St\rum, membre de l'Assemblée législative, auxquels fut adjoint Brantsen '. Les instructions données aux membres de la mission indiquent bien à quelles considérations on avait obéi 2. Il lui était recommandé tout d'abord de faire tout son possible pour démontrer à l'Empereur qu'il y avait