LA GUERRE ENTBE LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE ET LES PROVINCES-UNIES

Invasion de Dumouriez en Hollande, bientôt suivie de sa retraite (février à mars 1793). — Offensive prise par les Hollandais et leurs alliés contre la France. — Nomination de Pichegru au commandement de l'armée du Nord (février 1794). — Bataille de Fleurus (26 juin 1794). — Retraite d'York et du prince d'Orange en Hollande.

— Envahissement de la Flandre hollandaise par Moreau (août 1794).

— Reculades successives des Autrichiens, des Anglais et des Hollandais derrière le Waal (août à novembre 1794). — Passage du Waal et du Lek sur la glace (janvier 1795). — Entrée des Français <i La Haye, à Amsterdam et au Helder. — Soumission complète de toutes les provinces (fin de février 1793).

Le conflit qui venait d'éclater entre la France et les Provinces-Unies, allait durer deux ans, deux ans mêlés de vicissitudes fort diverses. D'abord envahissantes, les armées de la Révolution eurent bientôt à défendre nos frontières menacées jusqu'au jour où, de nouveau maîtresses de la Belgique, elles purent reprendre et conduire à bonne fin la conquête de la Hollande.

Je ne m'attacherai qu'à la première et surtout à la dernière partie de cette longue série d'opérations, ce sont les seules qui se rattachent véritablement à mon

sujet, étant les seules où la lutte se circonscrive entre la France et le gouvernement stathoudérien. Dans les événements intermédiaires les Hollandais ne forment qu'une aile de l'armée de la coalition; vouloir raconter par le menu les campagnes de 1793 et de 1794 auxquelles ils ne prirent qu'une part secondaire, ce serait entreprendre toute une histoire militaire de la Convention; cette histoire est en dehors du cadre que je me suis tracé. Je me bornerai donc, en ce qui regarde cette période, à résumer brièvement les principales étapes qui se sont intercalées entre la première et la seconde invasion du territoire néerlandais.

L'homme ' à qui fut confiée la première expédition, n'était (ses commencements et sa fin l'ont bien prouvé) qu'un brillant aventurier plein de ressources, d'intelligence et d'audace, mais sans moralité et sans foi, plus préoccupé de ses intérêts propres que de ceux de son pays. A ce moment il venait de parvenir au sommet de sa gloire. Après avoir repoussé les Prussiens à Valmy, il était venu reprendre le commandement de l'armée du Nord; vainqueur des Autrichiens à Jemmapes, il était maître de la Belgique à la fin de 1792. C'est alors qu'il songea à envahir la Hollande.

S'il faut en croire les aveux cyniques qu'il a consignés dans ses Mémoires, Dumouriez ne vovait dans l'entre-

1. Dcmolriez (Antoine-François), né à Cambrai le 26 janvier 1739, sous-lieutenant de cavalerie en 1757 et retraité comme capitaine en 1763, agent secret, commandant militaire à Cherbourg en 1789, maréchal de camp en janvier 1792, ministre des affaires étrangères le 15 mars 1792, ministre de la guerre le 13 juin 1792, commandant en chef de l'armée du Nord en août 1792. Après avoir gagné les batailles de Valmy et de Jemmapes et conquis la Belgique, il se préparait à envahir la Hollande. Battu à Neerwinde, il se retira au camp de Maulde, d'où il passa à l'ennemi le 5 avril 1793. Il est mort en Angleterre en mars 1823.

prise où il se lançait qu'un moyen de se tirer d'une position désespérée. Froissée dans ses sentiments, la Belgique avait commencé à donner des inquiétudes et l'armée se trouvait dans le plus grand dénûment. Dumouriez déclare que si la France avait été gouvernée par des hommes raisonnables, il aurait proposé de se retirer derrière les places fortes du Nord; mais il aurait eu ainsi l'air de fuir et il eût pu lui en coûter la tête. En se jetant sur les Provinces-Unies, il espérait au contraire s'en emparer par surprise, former une république batave et une république belge dont il aurait été le protecteur, y refaire et y grossir ses forces, et à la tête de ses légions victorieuses revenir faire la loi à la Convention nationale et lui imposer le rétablissement de la constitution de 1791 '. Son plan était de s'avancer sur la basse Meuse, de la franchir aux environs de Dordrecht et de marcher de là sur Amsterdam, tandis que le général Miranda, pénétrant par le sud-est, viendrait le rejoindre, après avoir successivement capturé Maastricht et Nimègue. Pendant ce temps, Valence, un autre de ses lieutenants, devait protéger la Belgique contre un retour agressif des Autrichiens 2. Les projets de l'homme de guerre étaient aussi étourdiment présomptueux que ceux du politique; l'événement ne tarda pas à le montrer. D'un côté, l'enchevêtrement de grands fleuves que nous rencontrions devant nous formait un obstacle difficile à franchir, surtout avec les éléments restreints dont nous disposions; d'autre part, les Autrichiens, insuffisamment

i. Mémoires de Dumouriez, liv. VIII, chap. i.

2. Les ordres relatifs à cette expédition se trouvent aux Archives du département du Nord. Ils ont été publiés dans le livre intitulé la Défense nationale dans le Nord de 1792 à 1802, Lille, 1890, t. I.

refoulés et contenus, ne pouvaient manquer de déborder notre droite et de menacer nos derrières.

Un des principaux motifs de cette téméraire confiance venait des promesses des émigrés hollandais. Admis devant la Convention, ils lui avaient garanti que « les Bataves régénérés se montreraient dignes de marcher avec les sans-culottes de Valmy et de Jemmapes sous la bannière des Droits de l'homme », et le président leur avait répondu : « Les vrais Bataves sont nos amis. C'est dans le sein de leur pays que nous traiterons avec eux. »

On n'épargna pas les proclamations pour provoquer parmi les patriotes les mouvements sur lesquels on comptait. « Une poignée de Prussiens, disait Dumouriez, commandés par ce même duc de Brunswick que j'ai chassé depuis de la Champagne, a suffi pour vous remettre sous le joug.... J'entre chez vous, entouré des généreux martyrs de la révolution de 1787... Ils forment un comité qui s'effacera dès qu'une Convention nationale sera assemblée Les Belges m'appellent leur

libérateur; j'espère être bientôt le vôtre '. »

A ce manifeste les Etats généraux répondaient le 10 février : « Les mots de liberté, esclavage, oppression sont des mots dont on abuse étrangement. Ceux qui ont en main le gouvernement de la France montrent leur amitié pour les autres peuples en y semant la désunion, en les privant des prérogatives les plus précieuses et en y détruisant les institutions sur lesquelles ils sont fondés. Les présents qu'ils offrent sous le nom de fraternité et de liberté ne sont autres que le désordre et l'athéisme