I. Gazette de Leyde, de

dont ils se vantent, et le désarroi, le meurtre et le pillage, l'appauvrissement et la famine sous lesquels ils gémissent. Par les noms de tyrannie et d'esclavage ils désignent toutes les institutions sociales et religieuses qui jusqu'à présent ont été respectées comme indispensables au bonheur des hommes et au maintien de la société '. »

En même temps qu'il essayait de réfuter les accusations de la propagande jacobine, le gouvernement stathoudérien faisait ses préparatifs pour repousser l'attaque qui s'avançait, il ordonnait de tendre les inondations, il rassemblait des bâtiments armés sur la Meuse et sur l'Escaut.

Tout M'abord la fortune commença par sourire aux Français. Le 25 février, la place de Bréda capitula après quelques jours de bombardement, quoique son enceinte et sa garnison fussent intactes. De Bréda, Dumouriez lança une nouvelle proclamation : « N'étant venu dans leur pays, disait-il, que pour les délivrer de la tyrannie du stathouder et de l'oppression des féroces Prussiens, nous espérons que les soldats de la république des Provinces-Unies joindront leurs armes aux nôtres pour rétablir la liberté et la gloire du nom batave 2. »

Ce succès facile permettait d'espérer de rapides conquêtes. La Convention se préoccupa de les accélérer par des appels aux passions révolutionnaires, en même temps qu'elle établissait des règles pour l'administration des pays envahis. « La République défendra votre liberté comme la sienne, disait-elle aux Bataves, et ne

1. Groen van Prinsterep, Handboek der Gesc/nedenis van het Vader land, Amsterdam, 1852.

2. Affaires étrangères, correspondance de Hollande, 1793, n° 585.

posera les armes < j u e quand elle sera aflermie. Il est une coalition sainte entre les peuples dignes de la liberté jusqu'à ce que toutes les espèces de royautés soient abolies par le consentement unanime de l'espèce humaine '. »

Quant aux bases à adopter dans l'organisation des provinces délivrées du joug du stathouder, « capitaine général devenu monarque, sujet devenu maître », l'Assemblée partait de ce principe « que la nation française qui, la première en Europe, a osé déclarer les Droits de l'homme, peut seule se charger efficacement de l'exercice momentané de ce pouvoir révolutionnaire dans les pays où la poursuite des ennemis de la liberté et de l'égalité a conduit ses armées, et que l'exécution de ce pouvoir ne peut être confiée, jusqu'à ce que le peuple ait manifesté sa volonté, qu'aux généraux français ».

On leur donnait en conséquence comme instructions de proclamer la souveraineté du peuple, la suppression du stathoudérat et des privilèges féodaux et l'abolition des impôts sur la bière et le pain. Ils pouvaient suspendre et remplacer les fonctionnaires, convoquer les assemblées primaires pour reconstituer les administrations et les tribunaux, et mettre sous le séquestre toutes les propriétés publiques et toutes celles du stathouder 2. Précisant les intentions du gouvernement de la République, Lebrun écrivait le 12 mars à Noël : « L'expédition des armées françaises en Hollande n'a d'autre objet que de rétablir le peuple dans ses droits

1. Affaires étrangères, correspondance de Hollande, année 1193, n° 585.