INTRODUCTION. IX

récit des faits de cette période. Les documents sur lesquels je me suis appuyé sont surtout des pièces d'archives; quelques-unes ont déjà été éditées par M. Vreede et par M. Mendels; d'autres sont inexplorées ou inédites. Je n'ai jugé nécessaire d'en publier aucune en annexe; j'en ai loyalement extrait les éléments de ma narration; j'ai reproduit les passages qui en valaient la peine, j'ai partout indiqué les sources où j'ai puisé; ceux qui voudront contrôler mes assertions pourront aisément s'y reporter.

Il m'a semblé que cette histoire méritait d'être écrite et qu'elle était d'un véritable intérêt, non seulement pour la Hollande, mais aussi pour la France.

Pour la Hollande, ce cycle est l'origine de tout l'état de choses actuel. Il n'est pas toujours flatteur, il est vrai, pour l'amour-propre national. Après l'humiliation de l'envahissement, viennent les exigences épuisantes des vainqueurs, l'obligation de s'inféoder à leur politique belliqueuse et de leur sacrifier les ressources pécuniaires et les intérêts commerciaux du pays. Laissés d'abord assez libres dans leur politique intérieure, les hommes de la révolution de 1795 commencent par se consumer dans une longue impuissance ; ils n'en sortent que par des interventions réitérées de la force et ne constituent un régime que pour le détruire bientôt de leurs mains inconstantes, sous l'œil et à l'instigation d'un pouvoir étranger qui, par des remanîments répétés de leurs institutions, les achemine vers l'absorption pure et simple. On comprend que cette crise