X INTRODUCTION

qui débute par la diminution et qui finit par la suppression de leur indépendance soit pénible au patriotisme des Hollandais et qu'ils en aient volontiers détourné leurs regards. Et pourtant, outre l'enseignement qui découle toujours des leçons du malheur, les fastes de ce temps nous offrent des figures originales et dignes de mémoire. Paulus, Schimmelpenninck , Gogel parmi les politiques , Daendels, Dumonceau, Ver Huell, De Winter parmi les généraux ou les marins méritent, sinon d'être toujours loués, du moins de n'être pas oubliés par leurs compatriotes. Ils ont commis sans doute des erreurs, mais ils ont été les premiers artisans et les fondateurs de l'ère présente. Ils ont abattu l'ancien régime et préparé les matériaux de l'édifice qui abrite les destinées nouvelles des Pays-Bas. Ils n'ont pas seulement substitué un gouvernement unitaire à un gouvernement fédéral; le système représentatif, judiciaire et administratif, les codes, l'organisation sociale, tout vient et tout date de là, tout, même la monarchie qui, par une étrange ironie de la destinée, a été le couronnement de cette transformation démocratique.

Pour nous Français, l'intérêt n'est pas moindre. Nous rencontrons sur notre route l'un après l'autre les principaux personnages de la Révolution : Dumouriez, Pichegru, Moreau, Hoche, Joubert, Marmont, Brune, Augereau, Sieyès, Delacroix, Carnot, Talleyrand et Bonaparte. Nous n'y rencontrons pas seulement les hommes de la période révolutionnaire;