Brieven van prins Willem, Y, p. 243 et 2io

de 65 753 hommes l, mais elle n'avait pu ébranler son courage ni même sa discipline. Ce n'est point par métaphore qu'on a pu parler des héros en sabots des armées républicaines. Le 16 février, le général Laurent écrivait au. général Yandamme qu'il y avait dans sa brigade plus de huit cents hommes nu-pieds ou avec des sabots, et le 1er février Pichegru chargeait Macdonald de rechercher les magasins de souliers afin de remplacer « les sabots qui montent la garde 2 ». Lombard de Langres l'a constaté également dans ses mémoires : « Dans le fort d'un hiver rigoureux, dit-il, après avoir passé le Moerdyk sur la glace, ces soldats, l'habit en lambeaux, le pantalon usé, sans souliers, les jambes et les pieds entortillés de foin, n'ayant dans la poche que du papier dont ils ne pouvaient faire usage chez l'étranger et pressés par mille besoins, ne se permirent pas la plus légère entreprise sur la propriété d'autrui. » La Convention nationale put décréter avec toute justice qu'une telle armée n'avait pas cessé de bien mériter de la patrie. On ne pouvait trop honorer la persévérance et l'abnégation de ces admirables soldats qui, suivant les expressions d'un rapport adressé au Comité de salut public 3, avaient mis à profit la rigueur de l'hiver pour tenter et pour accomplir la conquête de la Hollande au pas de charge.