INTRODUCTION. XI

nous la retrouvons elle-même en Hollande avec des phases analogues à celles qu'elle a traversées chez nous après la fin de la Terreur. Nous voyons tour à tour se succéder une Convention nationale, un Directoire, et puis, après une forme oligarchique de gouvernement qui interrompt un instant la série, un véritable Consulat au profit de Schimmelpenninck et qui ne fait, lui aussi, que précéder et préparer la monarchie.

Ce n'est pas spontanément que la Néerlande a reflété et reproduit à ce moment les conceptions politiques de notre Révolution. C'est la France, en réalité, qui a tout mené. A certaines heures et surtout au début, elle a souvent atténué ou dissimulé son action; mais, lors même qu'elle a laissé faire, rien ne s'est fait sans son autorisation. Les envoyés de la République française auprès de la République batave ont presque été ce que sont aujourd'hui nos résidents dans les pays de protectorat; ils ont véritablement dirigé les affaires, et bien que l'indépendance batave ait tendu constamment à se reprendre, leur impulsion ne s'est heurtée, en somme, qu'aux obstacles qu'elle a bien voulu tolérer. C'est ce qui fait le prix de leur correspondance à cette époque, qu'un historien hollandais a pu résumer sous le nom d'époque de la domination française '.

Cette domination, contestable dans son principe, puisqu'elle s'attaquait à l'autonomie d'un peuple, n'a même pas toujours été irrépréhensible dans ses