Gazette de Leyde de

nimité. La résistance de la Zélande et de la Frise restait toujours aussi tenace. Les Zélandais avaient envoyé aux Etats généraux une protestation où la résolution du 30 décembre était traitée d'irrégulière et d'absurde ; ils y annonçaient que, « fermes comme un roc, ils ne se laisseront pas ébranler, se réservant de prendre telles mesures qu'ils jugeront nécessaires pour la conservation de la souveraineté et de l'indépendance de la Zélande 1 » . Du côté des Frisons l'entêtement n'était pas moindre; il était encouragé par le clergé, qui comptait jusqu'à dix-huit pasteurs dans la seule députation de cette province. En sens inverse, les députés de la Hollande avaient déclaré aux Etats généraux « que l'assemblée des représentants provisoires du peuple de Hollande, lasse enfin de l'opposition par laquelle quelques provinces ont contrecarré pendant tant de mois la convocation d'une assemblée nationale générale, et après tant de condescendance tantôt pour l'un, tantôt pour l'autre des confédérés, était maintenant disposée à tout hasarder pour faire exécuter la résolution légalement prise par Leurs Hautes Puissances - ».

On ne pouvait laisser se prolonger plus avant une tension aussi périlleuse. Un premier moyen s'offrait pour en sortir : c'était que la Hollande et les provinces qui marchaient avec elle exécutassent l'intention qu'elles avaient plusieurs fois annoncée de passer outre et de convoquer l'Assemblée nationale. Mais cette façon de procéder menait à la dislocation de l'union et à la guerre civile. Une autre tactique fut proposée à Noël par les patriotes des provinces opposantes : ils deman-

1. Affaires étrangères, n° 589, rapport de Noël, du 9 nivôse an îv.

liaient qu'on les autorisât à faire un mouvement révolutionnaire pour remplacer les députés récalcitrants. Noël consulta le Directoire sur le point de savoir s'il devait prêter l'oreille à ces suggestions \ Dans le rapport où il pose cette question délicate, il nous apprend que, pour réduire la Zélandc, la Hollande vient d'interdire l'exportation du porc et qu'elle songe à étendre cette prohibition à la tourbe et aux matériaux employés à l'entretien des digues. Voilà où l'on en était venu de province à province.

La question soulevée par Noël fut renvoyée à l'examen du ministère des relations extérieures, qui venait d'être rétabli. Le titulaire de ce département était Delacroix. Esprit déclamatoire , tempérament d'intrigant et de jacobin, il ne pouvait hésiter à accueillir les propositions qui étaient faites. Dans ses rapports au Directoire 2 , il proclame la nécessité de tout préparer <( pour opérer une seconde révolution dans les Provinces-Unies, afin que le gouvernement batave puisse enfin s'affermir sur les bases de la liberté et de l'égalité ». Il reconnaissait cependant qu'un mouvement révolutionnaire ne pouvait être autorisé formellement par la France ni secondé activement par ses agents diplomatiques et militaires et il se bornait à conseiller une attitude passive à laquelle on pourrait toujours donner une interprétation favorable. Voici comment il définissait l'attitude qu'il recommandait : « Il faut que notre ministre à La Haye, par des discours bien ménagés, sache encourager les patriotes, alimenter leur énergie, leur laisser entendre même que la France applaudira au