LIVRE 1, CHAPITRE VII

grande de deux manières : si elle est principe et que l’autre ne le soit pas, elle semble plus grande ; si elle n’est pas principe,

et que l’autre le soit, elle semble encore plus grande, parce que là fin est plus grande que le principe. Aussi Léodamas, accu-

sant Callistrate, disait que celui qui avait donné le conseil était plus coupable que celui qui avait agi; car, sans conseil, le crime n'aurait pas été commis. Et un autre jour, accusant Chabrias, il disait que eelui qui agit est plus coupable que celui qui conseille, car le conseil serait sans effet, s’il n’y avait personne pour agir; en effet, ce n’est que pour faire agir qu’on donne des conseils !. Ce qui est rare est préférable à ce qui est abondant; ainsi l'or est préférable au fer quoiqu'il soit moins utile ; mais c’est un bien dont la possession est d’autant plus précieuse, qu'il est plus difficile de l’acquérir. Dans un autre sens, ce qui est plus abondant est préférable à ce qui est rare, parce que l'usage en est plus fréquent; ce qui se fait souvent étant préférable à ce qui ne se fait que rarement. C’est ce qui a fait dire au poëte : « L'eau est la meilleure des choses 3.»

En général, ce qui est plus difficile est préférable à ce qui est plus facile, car c’est plus rare; et dans un autre sens, ce qui est plus facile est préférable à ce qui l’est moins, parce que nous en disposons à notre gré. Une chose est plus grande, quand celle qui lui est contraire est plus grande, et quand on en sent plus vivement la privation. Ce qui est vertu ou vice est plus grand que ce qui n’est encore ni vertu, ni vice; ce qui est vertu ou vice est parvenu à son terme, et ce qui n’est qu’un penchant, non. Les choses dont les effets sont plus beaux ou plus honteux,

sont elles-mêmes plus grandes ; et supposez les vices plus grands

ainsi que les vertus, les effets seront aussi plus grands ; car il y a, entre les causés et les principes comparés aux résultats, le

iiême rapport qu'entre les résultats comparés aux causes et

aux principes. Il faut préférer aussi les choses dont l'excès est

plus désirable ou plus honnête 3; ainsi une bonne vue est préférable à un bon odorat, parce qu’il vaut mieux voir que

sentir. Aimer ses amis est plus honnête qu’aimer Pargent, d'ou

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