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Du moins il arrive fréquemment que, le changement ayant lieu seulement pour l’une des finales associées, l’homophonie de la rime est seulement toute relative. Et au surplus, de deux fins de vers, celle qui supporte l’accent le plus considérable est aussi celle qui est la plus ouverte ou la plus fermée, selon la voyelle qui entre dans la composition de la syllabe terminale.

Mais il reste à dire que l'oreille des Français d’aujourd’hui est en général assez insensible à ces inexactitudes. On distingue très peu 4 et à (chat et char), eeté, eeté, æet &, æ et &',ietf,u et #, u et à. Un fin lettré m’a déclaré que l’æ est le mème dans jeune et dans cœur (&) et dans les deux syllabes du mot heureux (&); le peuple parisien, qui en parlant fait une différence entre il cloue (ai) et un clou (u), est incapable de la définir et n’y reconnaît en gros que le même son. En d’autres termes toutes les moyennes, selon l'audition courante, se classent dans des catégories qui les font monter ou descendre d’un degré, et sont confondues très facilement avec les ouvertes ou les fermées du même ordre. Par contre on distingue parfaitement 4 de 4,6de 6, é de é, & de &, les moyennes étant généralement tenues soit pour des voyelles ouvertes, soit pour des voyelles fermées. Pratiquement ces classifications suffisent et il semble qu'on puisse proposer aux poètes les règles suivantes : tous les 7 riment ensemble, de même que tous les y et tous les #, mais il faut éviter d’unir un ô et un 6, un&etun&, un éetuné.

On doit admettre que sur ce point l'oreille française a été autrefois plus exigeante qu’à notre époque. En effet le Dictionnaire des rimes de Lanoue (1596) sépare soigneusement les voyelles ouvertes des voyelles moyennes, et les moyennes des fermées. Dans bien des cas la différence s’est effacée, et cependant les ouvrages modernes la maintiennent. Sommer * discerne eme long de eme moyen et de eme bref — ces mots de « bref » et de « long » n'ayant évidemment leur origine que dans la qualité du timbre — de même et long de e/ bref, de telle sorte que bléme et centième, centième et sème ne peuvent rimer ensemble, pas plus que hené! et bonnet. Ces distinctions ne servent guère qu'à encombrer les manuels de prescriptions inutiles, l’accent suffisant à égaliser les légers disparates qui peuvent encore se manifester dans les prononciations individuelles.

Par contre on ne saurait trop protester quand on voit les poètes négliger les nécessités les plus essentielles, unissant des mots comme Antigone et trône, femme et infdme. Il estune fois de plus extrèmement remarquable qu’ils se conforment aveuglément à des habitudes qui n’ont désormais aucun sens, tandis qu’ils méprisent ce qu'il y a de plus vivant dans la langue. Les traités à ce propos ont raison quand ils s’indignent de ces libertés, car il est bien clair qu'il n’y a pas ici de tradition qui tienne, et que, pour exister chez Racine ou Voltaire, de telles rimes n’en sont pas moins fausses. Il est d’ailleurs évident que les classifications des dictionnaires en usage devraient être soigneusement révisées : il est certain que pour les Parisiens l’a de lace et de Parnasse ne s’accorde pas avec celui de populace et de pinasse, comme le prétend le lexique que j'ai devantles yeux ;; c’est là une prononciation provinciale. Toute rime qui repose sur la confusion de d et de 6, de & et de æ, de à et de é doit être impitoyablement déclarée mauvaise et par les manuels et par les poètes.

Il faut enfin noter qu’une altération du timbre de la rime dans la bouche du diseur peut être voulue et raisonnée : elle provient alors du désir

1. L’e et l’'æ moyens se rapprochent tour à tour de leurs variétés ouvertes et fermées, sans se confondre avec elles. 2. Petit dictionnaire de rimes françaises (6e édit: Paris, Hachette, 1876), p. 122-123 et p. 191. 3. Sommer, p. 44 et 91. £

LA RIME FÉMININE : MAINTIEN OU CHUTE DE Le MUET 17

PE CAE n Sa Nepte ñ « 7) GE ‘ , y - E de produire un effet littéraire et dans ce cas elle est légitime. Je la sens très bien à l’audition du phonogramme qui reproduit la déclamation de M. Delaunay dans la fable de La Fontaine : le Corbeau et le Renard :

Vous êtes le phénix des hôtes de ces bois.

À ces mots, le corbeau ne se sent pas de joie, : À PE Et pour montrer sa belle voix,

Il ouvre un large bec, laisse tomber sa proie.

Les 4 de bois, joie et proie sont les mêmes (bwd, juwd, prwd). Celui de voix est beaucoup plus grave. L'artiste a voulu rendre sensible à l'oreille l'ironie des mots, et il a ouvert largement la bouche, comme le corbeau ouvre son bec. L'identité du timbre se trouve détruite et il en résulte un son qu’on pourrait transcrire par la graphie 4 (vwä).

On appelle rime féminine, disent les traités, celle qui est constituée par une voyelle tonique, suivie d’une syllabe composée soit d’une consonne et d’un e muet, soit d’un e muet seul. C’est elle que nous allons maintenant étudier.

F1G. 4. — La finale de ces deux vers :

Il se ramène en soi, n'ayant plus où se prendre, Et monté sur le faîte, il aspireà descendre.

(déclamation de J.) Dans la dernière syllabe placée entre deux verticales pointillées, le muet, après l'explosion du d et les battements de l’r, ceux-ci faibles, mais visibles, se révèle par des vibrations que souligne le pointillé horizontal.

Les diverses déclamations enregistrées présentent certaines rimes conforme à la définition donnée par les théoriciens. En voici un exemple dans ces deux vers :

Il se ramène en soi, n’ayant plus où se prendre, Et monté sur le faite, il aspire à descendre.

TUE sœ ra mên â sw na ya pli zu. s(@) pra dræ

me x JS 18 16 20 15 50 19 IS 25 IS 65 18

VU V V 22} V me 2 VU = VU LE F 0] l 30 E mû té sur læ fêt i las bir a ct de ne. ds 10 33 22 16 12 SI 8 25 34 13 16 s7 23 V : — 2 2 V Een Le2 (#7 Le 3 ÿ

La syllabe finale du texte, survenant après la tonique, a été prononcée (fig. 4). Lorte. — L'alexandrin, 3

Mais il s’en faut de beaucoup qu'il en soit toujours ainsi. Il faut distinguer deux cas.

1° L’e muet suit immédiatement la voyelle accentuée, comme dans les mots : scie, boue, bévue. Dans cette position, il ne se maintient pas chez

les contemporains, ni dans le langage courant de la conversation, ni en poésie. Le second morceau de Cinna que nous avons fait inscrire, fournit

une série d’alexandrins intéressants :

Cet empire absolu sur la terre et sur l’onde. N'est que de ces beautés dont l’éclat éblouit, fiers Et qu'on cesse d’aimer sitôt qu'on en jouit. L’ambition déplait quand elle est assouvge, D’une contraire ardeur son ardeur est suivie...

Aucun des sujets n'a marqué par sa prononciation, pour les finales jouit et assouvie, que la première constitue

rime féminine. Î par exemple a déclamé :

E kô LUS) de mé si t6 kô 9 21 33 IS 22 18 24 14 VV VU — VU Se LA ha — VU La bi si ô de plé kà le le 19 13 29 T7 36 17 Dr II (91 (w7 Ge? (#7 F1 U ŸU U

. N hi FIG. 5. — En haut le mot jouit, en bas, la dernière syllabe du mot assouvie dans ces deux vers :

Et qu’on cesse d’aimer sitôt qu’on en jouif.

L'ambition déplaît quand elle est assouvie.…

(déclamation de I). Les deux rimes sont exactement comparables,

Le tracé montre qu’il n'ya pas trace d’e muet (fig. 5).

Il est rare qu’il en soit autrement. Le cas s’est produit pourtant dans ces deux alexandrins dits par J :

Ah ! Rodrigue, il est vrai, quoique ton ennemie, Je ne puis te blâmer d’avoir fui l’infamie. ..

une rime masculine et la seconde une

LA RIME FÉMININE : MAINTIEN OU CHUTE DE Le MUET 19

À Ro dri gæ i le vrè kwa kœ 15 ne n(æœ) mi (à)

— = VAE CRU U LI PAIE Ÿ Ü U ee

Jæ nœ pivi tœ bla mé da vwar fui - Jet fa mi yæ

16 14 38 14 38 3 16 27 38 25 30 38 13 (Cid, 1-2.)

L'e muet n’a point été articulé dans ennemie, mais il l'a été dans infamie, où il s’est toutefois fait précéder d’une semi-consonne (fig. 6).

FiG. 6. — Un e muet réellement prononcé à la rime après la voyelle, dans ce vers :

Je ne te puis blâmer d’avoir fui l’infamie (Cid, 2 J.) Le tracé est assez appuyé, mais le cas est clair. Entre li et le muet prend place un y intércalaire, reconnaissable à ses vibrations écrasées et à sa petite explosion. Ensuite appa-

raît la voyelle féminine.

Nous nous trouvons donc en présence d’une rime féminine accolée à une rime masculine, tandis que le vers écrit indique deux rimes féminines. Nos tableaux généraux présentent deux autres exemples semblables : IX, G 2 et P. G., 42 J. Partout ailleurs, pour tous les morceaux enregistrés et pour tous les sujets, l’: muet qui suit immédiatement une voyelle a disparu. Je l’ai cependant rencontré dans des conditions identiques à lintérieur du vers, mais une seule fois : l'émission des syllabes avait été interrompue par ‘un silence, et l’élision prévue par le poète n’avait pas été

accomplie :

Une femme à-genoux prie, et songe et pâlit.

U n(æ) fam d jæ nu pri yæ e sôj e pa li 6 16 42 17 21 3 64 49 20 68 12 30 25 U = © VU V es V Lx 14 © VS Ÿ 8 U Æ. U (PÉGA2RES)

Cependant, malgré le petit nombre des exemples cités, il faut signaler que la voyelle féminine de la rime, quand elle n’est pas séparée de la tonique par une consonne, est parfois maintenue artificiellement au théâtre, selon un archaïsme fortifié par la graphie usuelle et les leçons des manuels. Quelques comédiens pensent en effet que la dictinction faite entre la rime masculine et la rime féminine doit être nécessairement traduite à l'oreille. Me Sarah Bernhardt, par l’autorité de sa diction, semble avoir exercé à cet égard une influence indéniable, et ses confrères l’ont souvent imitée.

Elle garde le muet pour marquer le pathétique et l’émotion : je relève le phénomène dans le phonogramme de Phédre dont M. Pabbé Rous-

selot m'a communiqué la transcription phonétique. Ces vers : d.

Et Phèdre, au labyrinthe avec vous descendue, Se serait avec vous retrouvée où perdue, (Phèdre; v. 28-29.)

deviennent dans sa prononciation :

E fédr 6 labirèt avek vu desädiæ Œ sœ sœrè-t-avek vu rœtruvé « perdiæ.

La fréquence des cas où l'e muet est conservé n’est cependant pas considérable. Dans la scène de Phédre dont il s’agit, M"° Sarah Bernhardt prononce en effet Tezé (Thésée, v. 1), dœvasé (devancée, v. 20), päsé (pensée, v. 21). Dans Le Mot de V. Hugo, M. de Féraudy articule kru (crues, v. 21), et ru (rues, v. 22). Dans le Corbeau et le Renard de La Fontaine, dit par M. Delaunay, je rencontre jwd (joie, v. 10) et prwd (proie, v. 12).

Il faut donc bien noter que la diction de M" Sarah Bernhardt ne va pas sans instabilité ni sans contradiction. C’est le sort de toute déclamation archaïque qui s’efforce de maintenir artificiellement des sons disparus. Il est presque impossible, sous peine d’encourir le ridicule, de faire sentir la voyelle féminine dans des alexandrins comme ceux qui suivent :

Le Roussillon, Ormuz, Goa, cinq mille lieues De côte, et Fernambouc, et les montagnes bleues, (R. B., 16-17.)

tant à cause de l’enjambement que de la rapidité de débit nécessaire. Maïs en outre aucun comédien ne se fait scrupule, quand les exigences de l'expression ne sont pas aussi pressantes que dans le précédent exemple, et quand deux rimes semblables se trouvent accolées, de garder le muet dans l’une et de le supprimer dans l’autre. On se trouve alors en présence d’une terminaison féminine conforme aux définitions des traités, mais qui rime avec une terminaison masculine, tout comme dans les vers cités plus haut (Cid, 1-2 J — P. G., 41-42 J). Le plus souvent et presque généralement, la suppression a lieu dans les deux finales.

Résumons donc. La voyelle féminine qui suit immédiatement la tonique homophone du vers, dans des mots comme scie, ae houe. s'entend parfois à la scène ou dans la bouche de Français influencés par la déclamation du théâtre. Mais elle n’est maintenue que par un très petit nombre d’acteurs et par une fraction encore moindre des contemporains cultivés. Pour la masse, elle a perdu toute existence propre, aussi bien dans la poésie que dans la prose et dans la conversation courante. se

Est-ce à dire pourtant qu’il n’y ait aucune différence entre un mot terminé par une voyelle simple (rime masculine) et un mot terminé par une voyelle suivie d’un e muet non prononcé (rime féminine) ? La question vaut la peine d’être examinée.

Qu'il soit d’abord bien entendu que la voyelle pure et la voyelle suivie d’un e muet ont le même timbre, sauf l'exception indiquée dans le passage que nous allons citer. M. l'abbé Rousselot ! insiste sur le fait que le français moderne, à Paris, a réalisé l'identité de ces terminaisons : « Les voyelles suivies d’un e muet final, écrit-il, sont généralement fermées... : aimée (6), finie (2), bleue (@), nue (à), boue (4) ; la terminaison -aie est un é ouvert : craie (é).. Comparées aux précédentes, les voyelles é, e (r), à, eu, u sont fermées ; ou est moyen : aimé (é), fini (4), lieu (&), cru (&), mais cou (uw). Est également fermé l’e de : j'ai, gai, geai, quai (é); les futurs (aurai, chanterai, etc.) sont moyens (e). Les autres finales écrites -ai sont ouvertes : baï (é). » Par contre, il reconnait que les finales suivies d’un e muet sont légèrement plus longues que les autres, et les recherches faites par M. Poirot sur ce point particulier aboutissent aux résultats que nous allons exposer.

M. Poirot ?, usant des mêmes méthodes d' cp nen AN que nous, a comparé les mots chanté et chantée, portail et Paille, sorti et sortie, rompus et rompues, cou et boue, etc. Son article, dont nous n'avons eu connaissance qu’après avoir procédé nous-même à l'enquête dont on trouvera

r Abbé Rousselot et F. Laclotte, Précis de prononciation “frané., p. 140-142. 2. Poirot, Mémoires de la Société néo-philologique d’'Helsinofors, IT, 1903, p. 540 et sq. DArtR:

LA RIME FÉMININE : MAINTIEN OÙ CHUTE DE Le MUET 21

plus loin le détail, porte dans sa conclusion que le mot terminé dans l'écriture par la voyelle féminine est toujours plus long et musicalement moins haut que le mot analogue terminé par toute autre voyelle seule ou suivie d’une consonne muette. Nous laisserons de côté cette question de hauteur musicale, puisque l’acuité des finales varie, on peut le constater par la seule oreille, selon la place qu’occupe le vers dans la phrase. Mais nous retiendrons du moins cette déclaration : « Un e muet disparu de la prononciation en tant que son indépendant laisse pourtant des traces de sa présence dans des modifications apportées à la syllabe qui le précède, que celle-ci soit ouverte ou fermée. Ces modifications se traduisent par un allongement de cette syllabe... ; le féminin a une voyelle plus longue que le masculin. »

Les observations que nous avons faites sur des vocables isolés et séparés par un silence, mais enregistrés successivement de façon à former une

re fois | 2° fois | 1° fois | 2° fois | r'° fois

rre fois |: 2° fois | r'° fois

ze fois | 2° fois

envie copie partie il crie foie aboie courroie soie nue tortue

sangsue

bévue

foi

aboi charroi

sot

nu

vertu

pansu

revu

même série, concordent avec celles de M. Poirot; il s’agira ensuite de chercher si les lois générales, valables dans les conditions qu’on vient d'indiquer, s'appliquent encore à la déclamation du vers, et si les durées ne s’y laissent point influencer, à la rime, par le sens général et la valeur littéraire du contexte. À

Les mots inscrits (cf. le tableau ci-dessus) l’ont été deux fois chacun, par G, H, M, et sont les suivants : envie, copie, partie, il crie, foie, aboie, : à l'envi, épi, parti, le cri, foi, charroi, soi, nu, vertu, pansu, revu. L'ordre à été tantôt celui qui précède ; tantôt au contraire la disposition a été alternante, selon la succession envie, à l'envi, copie, épi, etc... Tandis que M. Poirot a mesuré la longueur de la voyelle, nous donnons celle de la dernière syllabe tout entière, Aussi bien est-ce la syllabe seule qui importe

courroie, soie, nue, tortue, sangsue, bévue. On les compare à ceux-ci

surtout au point de vue de la verification, et d’ailleurs, mutatis mutandis, la durée de la consonne reste sensiblement la même dans les termes qu’on oppose l’un à l’autre. Le chiffre indique pour chaque mot la valeur de la finale *, en centièmes de seconde.

Il ressort de ce tableau que la finale féminine 54 fois est plus longue que la finale masculine correspondante, que r6 fois elle est plus brève et

qu'il y a égalité dans deux cas seulement. La durée plus grande des syllabes terminées par un e muet est donc nettement établie, qu’il y ait eu alternance et juxtaposition des vocables qu’on voulait étudier (envie, à Penvi, etc... 1"° fois), où qu'ils aient été séparés l'un de l’autrepar un inter: valle de teraps assez considérable, les termes féminins étant prononcés d’abord, les masculins ensuite (2° fois). Nos résultats confirment donc les expériences de M. Poirot aussi bien que l'opinion de M. l'abbé Rousselot. Si l’on regarde au contraire comme équivalentes les syllabes qui ne présentent entre elles que la minime différence de 1°, 4 finales masculines seulement l’emportent sur les féminines. Donc, quoique le phénomène

n’aille pas sans exceptions, exceptions rares à la vérité, on peut dire que le motisolé, terminé par une voyelle pure, est moins long en sa finale que si cette voyelle dans la ‘graphie se fait suivre d’un e muet.

Mais, dans le vers, ces distinctions s’affaiblissent notablement, car l'expression modifie pratiquement la ee générale que nous venons d'exposer.

Au point de vue de la déclamation, peut-on dire, il est indifférent que l’on associe la voyelle pure avec la même voyelle suivie d’un e muet,

d’abord parce que, sans parler de la hauteur musicale, l'identité de la durée n’est en aucune façon nécessaire à la constitution de la rime, ensuite.

parce qu'en fait la syllabe à voyelle pure, et la syllabe terminée par la voyelle suivie d’un e muet non prononcé, sont tour à tour. plus longues l’une que l'autre. Il suffira de donner ici comme exemple ces deux alexandrins consécutifs des Pauvres Gens :

Et fait râler d'horreur les agrès effarés.

Lui songe à sa Jeannie, au sein des mers glacées...

E fe ra lé dor brise" Le R&D pre ze. DR re