Nouveau traité de versification franç., p

/ LA RIME FÉMININE : MAINTIEN OU CHUTE DE Le MUET 29

f explosive sourde non muette (par exemple : Zac, julep, as, vivat, cerf, bal, chair) ne m'a jamais laissé apercevoir de voyelle féminine à la finale pour un ensemble de 90 inscriptions ; par conséquent, si cette voyelle apparaît dans les mêmes conditions à la rime de certains vers ’, la cause en

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D ne du SR ENT A 2e CL TD En Es DT TE CR RE DASYEE FiG. 8. — Un e muet (souligné horizontalement) dans les trois mots A/monacid (en haut), Cid (au milieu), David (en bas). La rime est féminine, selon la définition,

est. simplement due à l’emphase de la déclamation. Nous sommes donc maintenant en possession de tous les éléments qui nous permettent d'apprécier à sa valeur la distinction faite entre les rimes masculines et féminines, distinction à laquelle se conforment actuellement encore tous les poètes, sauf ceux qui appartiennent à l’école symboliste ou néo-symboliste.

Apparue à une époque où le muet écrit était strictement prononcé, où d, b, g sonnaient comme #, p, # à la fin du vers, elle était alors parfaitement légitime, mais elle n’a plus aucune raison d’être depuis que la prononciation s’est modifiée, depuis qu’une rime féminine peut devenir masculine et réciproquement. L'histoire de cette évolution sera faite ailleurs. Qu'il nous suffise de dire que, seuls aujourd’hui, quelques théoriciens avancés ont constaté l’inanité d’une classification que la plupart ont jalousement maintenue.

Parmi ces critiques d'avant-garde, il faut citer en toute première ligne M. Grammont, à qui l’on ne peut reprocher dans le jugement qu’il porte qu'une exagération trop radicale dont on fera facilement la part d’après les constatations qui précèdent. Il a du moins le grand mérite de décider selon le bon sens et selon l’oreille. « Sont réputées rimes féminines, écrit-il, toutes les finales terminées par un e muet, et masculines toutes les autres. Cette différence était très réelle et très nette à l’époque où l’on prononçait tous-les e à la fin des mots. Aujourd’hui on n’en prononce plus aucun à la pause (il faudrait dire : on ne les prononce pas tous); ils ont disparu par évolution phonétique. En sorte qu’il n’y a plus la moindre différence sensible pour la finale entre bagarre et hasard, entre un dé et une idée... La rime 1} chante était considérée comme féminine parce qu’elle se terminait par un e comme la plupart des mots féminins ; or la plupart des mots terminés par un e muet finissent dans la prononciation, après la chute totale de cet e, par une consonne. Ce sont là aujourd’hui les vraies rimes féminines, et tous les mots dont la prononciation se termine par une voyelle sont des rimes masculines ?. »

1. Cf. l'exemple donné plus haut : le mot douleur (Cid, 3 C). 2. Grammont, 0. c., p. 301-302.

Ces observations sont parfaitement légitimes, puisque la déclamation contemporaine des Français cultivés et des acteurs ne fait aucune difficulté à rimer un mot qui s’achève par une syllabe « muette » avec un autre mot où cette syllabe « muette » est supprimée. Si l’on tient absolumentä faire une distinction, on peut admettre celle du mot terminé par une consonne sonore pouvant être ou non suivie dans l4 diction d’un e féminin (Lisse : Aulis ; Jacob : lobe), et du mot terminé par la voyelle tonique seule ou suivie soit d’un e féminin soit d’une consonne non sonore (beauté : vantée ; paysan : séduisant) : c’est celle en somme que réclame M. Grammont, et toute autre est superflue. Elle aurait l'avantage de faire disparaître bien des anomalies, entre autres celle contre laquelle s'élève avec raison le même critique’, et qui consiste, par une fantaisie aujourd’hui injustifiable, à faire des rimes féminines de i/s essaient et ils païent, tandis que les imparfaits comme 5/s s’élevaient et ils se mouvaient constituent des rimes masculines.

Quelles objections en effet peut-on présenter contre la nouvelle classification proposée ? Phonétiquement, il n’y en a pas. On ne peut, nous l’avons vu, tirer argument de la différence des durées, puisque la syllabe accentuée qui finit le vers n’a pas une valeur temporelle fixe.

Mais, dira-t-on, il y a une différence d’articulation qui se manifeste selon que le mot écrit s'achève par une consonne sonore ou par la même consonne suivie dans l’écriture d’un e muet qu’on ne prononce pas. M. l'abbé Rousselot, étudiant le parler parisien à l’aide du palais artificiel ?, a parfaitement montré que, dans ce second cas, il arrivait souvent, mais non de façon constante, que la langue couvrit une surface plus étendue; c'est là, on ne peut y contredire, le signe évident d’une persistance de le muet : il a perdu toute existence propre, mais, en disparaissant, il modifie la consonne dont il est précédé dans la graphie. Pour deux mots comme bal et balle (bal), on trouve parfois des empreintes différentes, mais au contraire les tracés peuvent être identiques (fig. 9). Les variations de l'articulation ne sont donc pas régulières. En tout cas, qu’il y aït ou non

La Parole.

FiG. 9. — Les mots balle et bal au palais artificiel, où seul l’7 laisse une trace. A droite, la prononciation d’un sujet qui ne fait aucune différence entre les deux mots, et chez qui l'empreinte est constante. On remarque que l’/, par devant, ne touche pas les alvéoles. À gauche, l'articulation d’un autre sujet chez qui la langue vient s’appliquer contre les dents. Maïs il lui arrive quelquefois de distinguer entre bal (1) et balle (2); dans ce dernier cas, la surface recouverte est un peu plus grande, comme l’indiquent les hachures, quoique l’e muet ne se fasse pas entendre.

modification de la consonne, la nuance est nulle au point de vue acoustique, et la rime par conséquent resterait aussi parfaite si l’on associait al et balle que si l’on unissait salle et malle.

Peut-on au contraire prétendre que le timbre n’est plus le même dès que la consonne finale se fait suivre d’un e muet, que bouc et Soulouque par exemple ne peuvent être appariés ? Cette objection encore n’est pas valable, et nous citerons ici M. l'abbé Rousselot. « Les voyelles toniques, dit-il >, suivies dans la prononciation de deux consonnes, dont la seconde n’est ni / ni l’r, sont moyennes. Les voyelles toniques suivies dans la prononciation d’une occlusive sourde (&, f, p) soit seule, soit accompagnée de /, r, sont moyennes, sauf 4, 6, au qui sont fermées, é, af qui sont ouverts et quelques autres exceptions. Les voyelles toniques, suivies dans la prononciation, d’une fricative sourde f, s, « sont ordinairement moyennes, sauf é, ai et, devant €, & qui sont ouverts, au, quelques 4 et quelques o qui sont fermés. Les voyelles toniques suivies, dans la pronon-