L'ENJAMBEMENT DÉTRUIT L'UNITÉ DES VERS

noyé : à une seconde lecture, il a réussi à noter toutes les rimes; dans le second fragment, il n’a entendu que 68 vers au lieu de 71; puis, peu à peu, son oreille s’habituant à cet exercice, il n’a plus commis aucune erreur. Vers la même époque, assistant moi-même à la classe de M. Trufñer, au Conservatoire, quelques-uns de ses élèves, au cours de la leçon, ont joué la scène troisième du premier acte des Burgraves, et Pai voulu savoir s'il m'était possible de dénombrer les alexandrins qu’ils prononçaient. Au vingtième vers, incapable de m’y reconnaître au milieu des enjambemerits du texte et de ceux que créaient les acteurs, j'ai dû m'’arrêter, malgré des efforts soutenus et la préparation à laquelle je m'étais soumis. J'ai repris ces mêmes expériences à l’Université de Bonn, pendant l'hiver 1909-1910, devant un public d’étrangères qui toutes possédaient parfaitement le français. Je leur ai lu le chapitre du Petit roi de Galice intitulé Durandal travaille, où les rejets sont beaucoup plus caractéristiques que ceux du Cimetière d'Eylau : les rimes n’ont pas été perçues ; elles ne l’ont pas été davantage par quelques Français que j'ai depuis pareillement sollicités. Donc, sur une vingtaine de personnes particulièrement cultivées, deux seulement, mais non d’une façon constante, ont été capables d’entendre toutes les rimes d’un morceau composé selon la technique romantique, tandis que les autres, malgré des efforts d’attention considérables, : n'ont pu y réussir. À s’en tenir au jugement de leur oreille, c’est en pure perte que le poète a donné tout son soin à réaliser l’identité des timbres des syllabes finales toniques, et si, l’on veut admettre les conclusions extrêmes de ces expériences, l'élément qui décide de l’unité des vers n’est point tant l’homophonie terminale que la qualité même du dernier accent .

Pour m'en assurer, j'ai dû procéder à des épreuves inverses : elles ne laissent aucun doute à cet égard. Le 23.féyrier 1507, j'ai déclamé deux fois au Collège de France, devant MM. S., de S. et M., après les deux fragments du Cimetière d'Eylau dont j'ai parlé, le morceau de Bérénice qui figure dans les tableaux généraux, et où la valeur des temps marqués de la rime reste normale ; j'ai recommencé le lendemain devant mon ami M. F. : il n’y a jamais eu d’erreur ; toujours on m'a fait le compte exact des vers, toujours on a reconnu sans aucune difficulté qu'il y en avait 37. Après le Petit roi de Galice, j'ai lu aux étudiantes de l’Université de Bonn la tirade de l’Andromaque de Racine que j'ai fait enregistrer à l’appareil par divers sujets. Elles ne se sont point trompées et elles ont toutes entendu 32 vers. Les conclusions que j'en pouvais tirer ne m’apparaissaient pas encore comme suffisamment décisives. Il fallait savoir si des vers blancs, complètement privés de rime, mais construits selon la forme classique, c’est-à-dire sans aucun enjambement, pourraient être facilement dénombrés. Jai fait choix d’une pièce due à un poète contemporain, M. Spire?; je la transcris :