LE PÉCHEUR

Riez, joyeux rameurs, et vous, barreuses blanches, Qui glissez au soleil sur vos barques ailées ;

Et criez en passant, au pêcheur immobile :

« Regarde ton bouchon, pêcheur, pêcheur stupide. »

Riez, ramez, filez, créatures rapides. $ Rayez de fugitif la campagne éternelle,

Espiègles amusants qui ne comprenez pas

Que l’eau veut des amants plus mesurés que vous.

Vous ne comprenez pas ce pêcheur immobile, Toujours, toujours penché sur son bouchon stupide, 10 Et qui ne vous voit pas et ne vous entend pas;

1. Si la rime, considérée exclusivement comme accord de timbres, ne suffit pas à indiquer la fin du vers, elle n’en reste pas moins, le cas échéant, une précieuse source d’invention et d'images pour le poète, comme l’a démontré Guyau en analysant un morceau de la Légende des siècles, le Régiment du Baron Madruce, 2. André Spire, Versets (Mercure de France, 1908), p. 138.

Rs en LCR 4 FÉES 5

Qui ne regarde pas les nuages qui flochent,

Les roseaux qui se froissent, les saules qui saluent,

Et qui seul, toujours seul, sur le fleuve chantant,

Attend, serré d’espoir, la minute qui vient. 15

J'ai lu cette pièce à deux auditeurs, tous les deux professeurs agrégés de l’Université. Ils ont exactement compté 15 vers. L'un cependant me fit observer que l'épreuve n’était pas concluante parce que ma diction, bien que très correcte — et il le reconnaissait lui-même — pouvait avoir été

influencée par le désir d'obtenir le résultat que j'escomptais. Il me mit en garde contre une sollicitation que ma voix, à mon insu, exerçait peut

être sur son oreille. Pour qu’il n’y eût pas d’objection possible, je le priai de poursuivre l’enquête, ce qu'il fit immédiatement auprès de quatre . personnes de moi inconnues : MM. L., À., G., professeurs agrégés de l’Université, et M. G., archiviste paléographe. Il m'en communiqua les

résultats : tous avaient entendu 15 vers, sans erreur, et lun d’eux avait même émis l’opinion que l’expérience ne valait pas la peine d’être

tentée, la chose étant trop évidente. La preuve étant faite désormais, je ne jugeai pas nécessaire de poursuivre.

De toute cette discussion il ne résulte pas que les vers composés selon la manière classique puissent toujours être exactement dénombrés, particulièrement à la scène, car les comédiens modifient fréquemment les coupes pour rompre la monotonie de la déclamation :. Ils le sont cependant sans exception quand la voix laisse subsister à leur finale l'accent de durée, la suspension ou la conclusion conformes au sens. Pour les vers romantiques, si les enjambements y sont nombreux, il est au contraire certain que la majorité des contemporains ne retient d’une audition que le rythme marqué par l’opposition des syllabes fortes et faibles. Il resterait à savoir si les acteurs, par cela même qu'ils ont l'habitude professionnelle, sont aptes à reconstituer des unités qu’une oreille normale est incapable de distinguer : en tout cas, ils ne formeraient qu’un public d’exception, le vers intéressant surtout la moyenne des Français cultivés, et les constatations auxquelles on aboutirait n’infirmeraient en rien les observations qui précèdent.

1. La seule différence qui subsistait encore dans la déclamation entre les vers classiques et les vers romantiques était que l’enjambement dans les premiers restait l'exception, tandis qu’il abondait dans l’œuvre de Hugo, de ses contemporains et de ses successeurs. Longtemps les comédiens ont maintenu cette distinction en basant leur diction sur le sens. Mais il faut remarquer qu'aujourd'hui tous leur efforts tendent à briser l’alexandrin classique, et à jouer Phèdre comme ils jouent les Burgraves, en faisant soigneusement disparaître de leur prononciation tout ce qui peut faire reconnaître une rime, et en marquant des enjambements dans l’œuvre de Racine, quoique les rapports grammaticaux s'y opposent. Chez l'acteur, il y a lutte entre son éducation romantique, faite presque uniquement par le métier, et la forme d’art classique : chez le bourgeois lettré, il y a lutte entre son éducation classique, faite dans les lycées et les collèges, et la forme d’art romantique. Les influences se croisent et se combattent tour à tour, d’où deux tendances contradictoires : création de rejets injustifiés, et suppression de rejets réclamés par le texte. Dans l’évolution qui se dessine, il semble que la première tendance doive l’emporter.

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