LES AVANT-PORTS DE SÉVILLE

SANLUCAR OU CADIX

Que Séville ait été, à partir de 1503, l’entrepôt qui concentrait les marchandises destinées aux Indes et recevait les retours, et qu’on y ait effectivement chargéet déchargé les navires marchands, c’est un faitqueprouve l'existence dans ses murs de la Casa de Contratacion, de l’'Universidad de Cargadores et de l’'Universidad de mareantes. De plus Veitia nous dit expressément, sur la foi d’un auteur technique du xvie siècle, Andrés de Cespedes, et sur celle des anciennes ordonnances « que la navigation commençait à Séville, où les navires étaient chargés, .car c'était à une époque où ils étaient d’un plus faible tonnage et où la rivière était plus navigable! ». Cependant, dans les premières années, entre 1503 et 1509, il semble avoir été admis que le chargement pouvait avoir lieu ailleurs pourvu que le navire allât faire enregistrer sa cargaison à Séville?.

1. Veitia, 11, p. 156 et suiv. Andrés de Cespedes est l’auteur d’un ouvrage intitulé ltegimiento de Navegaciôn, Madrid, 1606, dont se servaient les pilotes.

2. Cela résulte de la provision du 15 mai 1509 signée par Jeanne la Folle. Elle rappelle l'interdiction d'aller aux Indes sans avoir fait enregistrer les marchandises à Séville, On lui objecta la difficulté de remonter

Maïs diverses causes amenèrent peu à peu un changement. D’abord la difficulté des accès du port : il fallait franchir dans l’estuaire la barre de Sanlucar qui était assez dangereuse, puis remonter pendant vingt lieues un fleuve sinueux où le chenal était étroit, profond de 6 à 8 brasses au plus, avec des bas-fonds gênants. Ces inconvénients paraissaient particulièrement insupportables aux capitaines qui avaient chargé ailleurs qu’à Séville et qui n’y venaient que pour subir la formalité du registre. En outre le tonnage des navires grandit, tandis que le fleuve s’ensabla. En moins d’une génération on passa de 100 à 200 tonneaux pour les navires marchands et il en fut de même pour les navires de guerre : tandis qu’Alonso de Chaves, auteur d’un traité de navigation sous Charles-Quint, préconisait pour les navires de guerre un type de 200 tonneaux, Juan Escalante de Mendoza, sous Philippe IT, allait jusqu’à 500. IT arriva, déjà dans la première moitié du xvie siècle, quecertains navires ne purent plus remonter jusqu’à Séville sans s’alléger d’une partie de leur charge huit lieues avant la ville. L'emploi d’un avant-port s’imposa donc de très bonne heureë.

Il devait avoir pour fonction de rapprocher de la côte l’opération du registre pour certains bâtiments, de faciliter la concentration de la Flotte sous l’escorte des navires de guerre, et éventuellement de permettre à de grands navires de compléter leur chargement à l’aller ou de s’alléger au retour. Cette nécessité technique fut la brèche par laquelle fut entamé et finalement démoli le

la rivière. Elle ordonna alors que les navires chargés hors de Séville et qui ne voudraient pas s’y faire enregistrer pussent subir cette formalité à Cadix. Ce texte suppose qu'avant 1509 il y avait déjà des navires chargés ailleurs qu’à Séville.

3. Haring, p.8; Veitia, II, p. 156 et suiv.; Fernândez Duro, Armada española, t. V, ch, V,

monopole de Séville. La jalousie qu’il suscitait fut en effet toujours très vive, soit de la part d’autres ports, soit de celle des colonies, qui se plaignaient de l’entrave qu’il imposait au commerce. La fonction de l’avant-port devint avec le temps de plus en plus importante, bien que les transactions eussent lieu toujours à Séville et que les institutions administratives qui contrôlaient le commerce des Indes continuassent à y résider.Il vint même un moment où les transactions elles-mêmes délaissèrent la métropole et elles finirent par entraîner avec elles les fonctionnaires.

L’avant-port naturel de Séville était Sanlucar de Barrameda, à l'embouchure du Guadalquivir, et c’est de là que le plus souvent partirent les Flottes, c’est là qu’on prit l’habitude de les charger et de lesdécharger à mesure que grandit le tonnage et que la navigation du fleuve devint plus difficile aux vaisseaux de mer. Les officiers de la Contratacion venaient de Séville pour y accomplir toutes les formalités nécessaires. Il en fut ainsi pendant toute la fin du xvIe siècle et le commencement du xvrie.

Mais à côté de Sanlucar nous voyons poindrede bonne heure la concurrence de Cadix, qui finit par l’emporter et par devenir le principal avant-port de la métropole sévillane. Les colons d'Amérique s’étaient plaints très tôt des inconvénients que présentait pour l’extension de leur commerce le monopole de Séville : ainsi en 1508 les planteurs d’Hispaniola adressèrent une supplique demandant que les naturels de Castille et d'Aragon pussent envoyer directement de tous les ports de la Péninsule des marchandises aux Indes. Plus tard en 1517 la demande fut renouvelée par les moines Hieronymites chargés du gouvernement des Indes, et en 1527 par la

municipalité de Santo Domingo. En 1540 l’Audience

d'Hispaniola protesta encore contre le rhonopole de Séville. Il y avait donc aux colonies un courant hostile à Séville. Il n’est pas étonnantque les autres ports espagnols aient regardé également d’un œil d’envie sa prodigieuse fortune. C’est d’ailleurs pourquoi on n’avait pas pu priver complètement les autres ports de la navigation des Indes et on s’était arrêté à cette formule bâtarde : liberté de chargement, obligation d’aller subir l’opération du registre à Séville.

En 1508, devant les réclamations des colons d’Hispaniola et les protestations des marins, qui se plaignaient d’avoir à franchir la barre de Sanlucar et à remonter le fleuve pour une simple formalité, la reine Jeanne la Folle autorisa les navires chargés ailleurs qu’à Séville à se faire enregistrer à Cadix, port éminemment accessible en venant de la haute mer, véritable port d’escale. Un visitador, Pedro de Aguila, fut nommé peu de mois après pour prendre le compte des cargaisons, avec l’assistance de Anton Romi, écrivain du conseil de Cadix. Mais les opérations restaient subordonnées aux Juges de la Contratacion. Au retour par contre les navires devaient remonter jusqu’à Sévilleÿ.

À partir de ce moment il y eut donc deux avant-ports, Sanlucar et Cadix, et la rivalité commença. Il semble y avoir eu des tiraillements entre le visitador de Cadix, nommé par l’autorité royale, mais subordonné à la Casa, et les fonctionnaires de Séville. Aussi par la provision de Barcelone du 14 septembre 1519, Charles-Quint ordonna aux Juges de la Contratacion d’envoyer un représentant à Cadix pour visiter les navires allant aux Indes. La Casa fit preuve de la plus grande mauvaise