Navarette, t. II, p. 257; Antunez, p

route de l'Atlantique une grande quantité de corsaires et de pirates. La rivalité qui s’éveilla au début du xvi® siècle entre l'Espagne et la France favorisa également la course. Colomb avait déjà rencontré des corsaires français. Ils hantaient le chemin entre l'Espagne et les Canaries et même les eaux américaines. En 1521, après l'ouverture de la guerre avec la France, ïl fallut une escadre pour patrouiller autour du cap Saint-Vincent. En 1522 une flotte de onze vaisseaux dut être escortée jusqu'aux Canaries, et l’on établit une escadre permanente pour faire la police dela route des Indes entre l'Espagne et les Açores. Ce fut la Armada de la Carrera de Indias dont la fonction consista à croiser entre la côte d’Espagne et les archipels des Canaries et des Açores et au besoin à escorter les vaisseaux marchands. Elle ne semble pas avoir été permanente, mais on en trouve la trace en 1528, en 1533, en 1535, en 1536. Sa dépense était assurée par une contribution du commerce le droit d’Haberia. Outre cette protection, une autre précaution avait été prise depuis 1526, celle d’obliger tous les navires marchands à naviguer en groupes et armés suivant certaines règles. Mais en 1537 on finit par adopter un système plus sûr : une escadre partit pour les Indes afin d’escorter le trésor sur toute la longueur de la route du retour. C’est que le danger français en cette année de guerre s'était accentué en Europe et en Amérique. Une autre escadre fut envoyée pour le même objet en 1542, et au mois d’août 1543, sur la demande des commerçants, il fut ordonné que les vaisseaux ne pourraient partir qu'une fois par an en flottes escortées par des navires de guerre. Ce système peut être considéré comme

établi à partir de 1550 et il devait durer presque sans

interruption et avec des modifications de détail seulement jusqu'à la fin du xvirie siècles.

Ainsi donc tout concourait à concentrer le commerce américain sur la côte atlantique de l’Andalousie entre la frontière portugaise et le détroit de Gibraltar. Or on n’y trouve pas beaucoup de points qui soient favorables à un grand établissement maritimeet commercial. L’embouchure du Rio Tinto qui, pour des raisons fortuites, avait eu la gloire d’abriter la première expédition, fut ‘éliminée tout de suite, étant trop excentrique. Seules la baie de Cadix et l’embouchure du Guadalquivir pouvaient entrer en compétition.

La baie de Cadix est vaste, isolée de la haute mer par une île très rapprochée de la terre ferme, l’île de Léon, qu’on a pu même rattacher au continent par un pont, le Puente de Suazo. L'île s’amincit vers le Nord jusqu’à ne former à un certain endroit qu'une mince langue de sable où les eaux de l'Océan et celles de la baie ne laissent qu’un étroit passage, puis elle s’élargit en un plateau rocheux, plus élevé vers la haute mer et où s’est établie la ville de Cadix. C’est une position tout à fait analogue à celle de Gibraltar, un poste de guet facile à défendre qui surveille la côte. La baie que l’île de Léon isole de la haute mer est vaste et profonde. Une pointe de l’île, le Puntal, venant à la rencontre d’une pointe du continent détermine dans le fond un bassin presque fermé où les vaisseaux sont à l’abri du-vent et de l’ennemi. En decà du Puntal ou, comme on disait, des Puntales, à la hauteur de la ville même de Cadix, la baie est plus ouverte vers le Nord et moins sûre. Le port proprement dit, abrité par le plateau rocheux est bon, mais il est

8. Haring, p. 68 et suiv.; Artiñano, Hisioria, p. 78. C'est la cédule du 16 juillet 1561 qui acheva l’organisation des flottes,

petit, et pratiquement la baie avec ses possibilités d’ancrage presque illimitées en remplit l'office. Telle que l’a faite la nature, Cadix offre une entrée facile, un abri suffisant contre les vents, des fonds appropriés à tous les tonnages, des possibilités de défense contre l’ennemi, mais pas beaucoup de place pour un établissementcommercial, et des communications assez difficiles avec l’arrière-pays.

Sa rivale Séville est une ville de l’intérieur, capitale et marché d’un pays riche, et qui n’est un port que grâce au Guadalquivir et à la marée. Le fleuve qui la relie à la côte permet encore aujourd’hui aux navires de mer de remonter jusqu’à Séville, mais il fait de nombreux méandres, son chenal 3 une tendance à s’ensabler et n’est praticable qu'à force d'aménagements et d’entretien. La position de Séville est comparable à celle de Londres, de Hambourg, d'Anvers, de Rouen, de Nantes et de Bordeaux : c’est celle d’une ville commerçante située à la limite de la navigation maritime sur un grand fleuve qui sert de voie de pénétration vers l'intérieur, et à l’endroit où il est encore franchissable par un pont. C’est dire que les possibilités commerciales sont indéfinies, car la place et les facilités d'écoulement vers l’intérieur abondent. La sécurité vis-à-vis de l’ennemi est absolue, visà-vis des risques de mer aussi, mais l’accès en est difficile, les fonds limités et il a fallu de bonne heure se préoccuper d’un avant-port.

Tandis que Londres, Hambourg et Anvers, plus favorisés par la nature, ont pu s’en passer, Séville située à une centaine de kilomètres dans les terres, sur un fleuve moins puissant et dont l’estuaire est moins vaste, a vu ce problème se poser de très bonne heure. La petite ville de Sanlucar au fond de l'estuaire a paru propre à remplir

LES ORIGINES DU MONOPOLE DE SÉVILLE g

cet office. Elle est située sur la rive gauche, au pied d’une petite éminence qui permet l'établissement d’un chäteau, et en amont d’une barre rocheuse qui traverse le fleuve et rend l’accès de son port assez délicat : elle est donc dans une position assez forte contre une attaque venant de la mer. Le fleuve à cet endroit est large et profond; un peu en amont se trouve encore un assez vaste mouillage, celui de Bonanza. En aval de la barre un autre mouillage assez profond, mais plus exposé aux vents et à l'ennemi, est constitué par les Pozos de Chipiona®. La position de Sanlucar et de ses annexes fournissait donc à Séville l’avant-port nécessaire pour y abriter les navires de fort tonnage et y opérer leur déchargement. De là les marchandises pouvaient être acheminées en sûreté vers la métropole commerciale de l’Andalousie, où résidaient les maisons de commerce et où se traitaient les affaires.

Les deux centres portuaires de Cadix et de Séville- Sanlucar ne sont pas très éloignés l’un de l’autre. Il est donc fatal qu'ils se spécialisent ou qu’ils se combattent. Ils commencèren: par se spécialiser et il fallut le puissant . courant de convoitises que fit naître la découverte de l'Amérique pour éveiller entre ces ports si différents une rivalité acharnée.

Jusqu’à la fin du moyen-âge Cadix resta avant tout une position militaire, une place forte entourée de mer, ou comme on disait un presidio cerrado. C'était là que la Royauté abritait sa marine de guerre. Séville au contraire centralisait tout le commerce maritime. Si les expéditions de découverte de Colomb et de ses successeurs ne sont pas partie de Séville, c’est qu’elles n’avaient rien

9, Voir au chapitre V une description plus détaillée de l’estuaire,

de commercial. C’étaient des entreprises officielles faites aux frais de la Reine Catholique, et c’est pourquoi, dès le second voyage, on employa Cadix. Même quand elle permit à tous ses sujets de trafiquer en Amérique, par la provision royale du 10 avril 149%, elle prescrivit que «tous les navires partent de la ville de Cadix et de nulle part ailleurs ». Dans ce port militaire, isolé, aussi peu ouvert au commerce que possible, le contrôle de la Royauté paraissait plus facile. Mais dès que s’accentua le caractère commercial de la navigation des Indes, dès que la part des particuliers l'emporta sur celle de la Couronne, on vit s'affirmer la prépondérance de Séville et du Guadalquivir.

On ne sait pas exactement en quelle annéeacommencé le commerce des particuliers avec l’Amérique. Il est probable que ce fut d’assez bonne heure, car une cédule. de 1497 ordonne que les marchandises envoyées aux Indes soient exemptes de droits!®. Cela nese comprendrait pas si ces marchandises appartenaient au Roi. En tous cas en 1503, le commerce et la navigation des particuliers étaient assez développés pour qu’on trouvât nécessaire d'établir une organisation administrative. Ce fut la Casa de Contrataciôn, instituée par la cédule du 14 février 1503". C’est une grande date dans l’histoire

10/Antunez tp

11. Zbid., p. 3. Voir également l'ouvrage de Veitia Linage, Norte de la Coniraïaciôn de las Indias occidentales, 1672, chap. I, et plus récemment Piernas Hurtado, La casa de la Contrataciôn de las Indias, dans la Lectura, 1907. La casa est sortie tout naturellement de l’organisation primitive. Les Rois Catholiques avaient en effet confié le soin des affaires d'Amérique à D. Juan Rodriguez de Fonseca, doyen de la Santa Iglesia de Séville, plus tard évêque de Badajoz et de Palencia, puis de Burgos. La Casà constitua une extension des services dirigés par Fonseca; elle comprit tout d’abord un Factor, un Tesorero et un Escribano. On l’établit d’abord aux Atarazanas (arsenal) de Séville, puis dans l’Alcazar Viejo, Ses attributions furent d’abord purement commerciales et maritimes : elle avait hérité de Fonseca la charge de « facer la armada ». Cette der-

de l’expansion commerciale de l'Espagne en Amérique. La Casa devait durer jusqu’à la fin du xvure siècle et contrôler tout le trafic du Nouveau Monde. On devait en effet y apporter toutes les marchandises destinées aux Indes ou qui en viendraient, et elle devait s'occuper d’effectuer les chargements et d’organiser la vente en Amérique et en Europe. Elle avait également un pouvoir réglementaire et un pouvoir judiciaire pour toutes les questions relatives à ce commerce et à cette navigation. On était arrivé ainsi à trouver la formule qui permettrait d'intégrer les intérêts du commerce particulier dans le monopole royal. Il devait en résulter un changement de tête de ligne pour la navigation.

Du moment que l’autorité royale se confinait de plus en plus dans un rôle administratif, fiscal et judiciaire, ét qu’elle abandonnait aux particuliers la fonction proprement commerciale, il fallait placer le nouvel organisme dans une ville riche où abondaïent les marchands et où affluaient les marchandises et le presidio de Cadix, bien que fort bien situé au point de vue maritime, paraissait très insuffisant. Séville fut donc choisie pour être le siège de la Casa de Contratacion. Le monopole commercial qui avait tendance jusque là à se fixer à Cadix, se fixa chez elle et s’y enracina peu à peu.

Les navires destinés à l'Amérique allèrent alors se faire charger à Séville : là étaient en effet les objets du commerce (produits du sol et de l’industrie locale ou étrangère) et les organismes administratifs dont il fallait subir le contrôle. Séville était en effet une grande

nière fonction lui fit attribuer certains pouvoirs administratifs. Très vite, elle réclama des pouvoirs judiciaires et finit par les obtenir. Jusqu’en 1524, date de la création du Conseil des Indes, elle fut seule chargée des affa res du Nouveau Monde.

ville industrielle qui eut jusqu’à 20.000 métiers d’étoffes de soie diverses, et où plus de 100.000 personnes étaient occupées de l’industrie de la soie. Certains marchands y entretenaient par leurs commandes 500 métiers de toutes étoffes. On y amenaït des étoffes des autres villes d'Espagne, d’abord du reste de l’Andalousie, Ecija, Grenade, Cordoue, Jaen, Baeza, puis de plus loin, Tolède, Valence, Murcie, Avila, las Navas, Palencia, Ségovie. Les foires de Séville étaient fréquentées par les étrangers qui y apportaient leurs marchandises. C'était là que venait s’en approvisionner les gens de l’Andalousie, de Grenade, de Murcie, de l’Estrémadure, de la Manche, de Tolède et d’une grande partie de la vieille Castille’?. Il y avait donc de quoi charger les flottes. La ville traversa une période d’activité et de prospérité extraordinaires, qui dura pendant tout le xvie siècle et le commencement du xviie, et dont témoignent les monuments qui furent construits à cette époque. Chez elle affluaient les richesses d'Europe et d'Amérique. On appelle encore Torre del Oro une vieille tour qui se dresse sur le quai du Guadalquivir et qui date de ce temps. C'était à Séville que s’étaient établies les grandes maisons de commerce qui trafiquaient avec l'étranger et le Nouveau-Monde, c'était là que siégeaient les corporations intéressées au commerce d'Amérique, la Universidad de cargadores et la Universidad de Mareantes, le Consulado, sorte de tribunal de commerce élu par les Cargadores chaque année pour juger les différends entre les négociants, collaborer avec les fonctionnaires royauxde la Co-

12. Séville, A. M. Procura mayor, t. III, n° 5. Mémoire imprimé sans titre, présenté par Séville contre Cadix en 1726, p. 57. Voir aussi la Representaciôn.. de los 17 gremios (1700) Exclamaciôn segunda (Séville, A. M. secciôn especial, siglo XVIII, t. XIV, n° 2); Respuesia de Gaspar Pluyms y Alberto Ancquelman.… (ibid., t. XXIX, n° 14).

tratacion et défendre les intérêts du commerce auprès du Roïf. C'était là enfin qu’affluaient les négociants étrangers, correspondants de leurs compatriotes dans ce lieu unique où passait le fleuve des métaux précieux.

13. La Universidad de Cargadores était une corporation qui groupait tous les négociants qui se livraient au commerce avec le Nouveau Monde et qui résidaient à Séville. La Universidad de los mareantes groupait les gens de mer employés dans cette navigation. Elle avait été créée vers le milieu du xvi® siècle, sans doute à l’imitation du collège des propriétaires et capitaines de navires d’Andalousie, et de celui des pilotes biscayens établi à Cadix. Elle comprenait les propriétaires de navires, capitaines et pilotes, et même matelots et mousses intéressés à la navigation des Indes. Elle avait son siège au faubourg de Triana et possédait un hôpital pour les vieux matelots (voir Haring, op. cit., p. 320). Le consulado était un organisme élu par les cargadores. Il apparaît à partir de 1543 par suite de l’accroissement du nombre des affaires à juger entre les commerçants, et pour soulager le travail judiciaire de la Casa de Contrataciôn. 11 comprenait un Prieur et deux Consuls et jouait le rôle d’un tribunal de commerce pour les affaires relatives au commerce et à la navigation des Indes. Il avait aussi le droit de représenter le corps des négociants en face du Roi. Comme tel, il présentait les navires pour la navigation des Indes.

En 1580, il fut chargé de préparer et d’armer les navires, mais au xviIe siècle, ses attributions furent restreintes au droit de proposer le tonnage des Flottes. Enfin le Consulado eut d’importantes attributions financières : c'était lui qui se chargeait de négocier avec la cour les contributions que le Roi exigea de plus en plus des négociants, et d’en faire la répartition parmi eux (voir Veitia, ibid., I, cap. 17).