Exiracio déjà cité

prouve donc qu’on avait continué à compléter le chargement à Cadix.

Le Président de la Contratacion, sollicité de s’informer et de dire son avis, fut sans doute très embarrassé, car 1l ne fit son rapport que deux ans plus tard, le 21 mars 1672, et après des ordres réitérés®l. En outre il ne se compromit pas. Il ne nia pas les chargements faïts à Cadix et représenta fort objectivement les avantages et les 1nconvénients des deux ports de Sanlucar et de Cadix. Il conclut que si l’on adoptait le premier, il fallait construire des navires de 400 à 500 tonneaux, calant peu (planudos) et à deux ponts seulement, et, comme leur efficacité militaire serait moindre, il fallait augmenter le nombre des navires d’escorte. Il fallait aussi que les départs et les retours eussent lieu en été, comme autrefois. Si l’on choisissait Cadix, il fallait la mettre en état de défense, car ses fortifications tombaient en ruines.

En somme Cadix continuait à servir d’avant-port pour les départs, mais en fraude cette fois, puisqu'il n’y avait plus de Juzgado de Indias. Les retours se faisaient à Sanlucar, sauf des exceptions très rares. En haut lieu on ne paraissait pas décidé à apporter de nouveaux changements. La lettre du Président de la Casa, entre les lignes de laquelle on pouvait lire une secrète préférence pour Cadix, fut transmise au Conseil des Indes, où elle fut oubliée jusqu’à 1679.

Cette inertie gouvernementale se manifesta dans toutes les circonstances où l’on essaya de poser de nouveau cet éternel problème. En 1673 et 1674 D. Pedro de Luque Cozar Bueno, fondé de pouvoir des commerçants deLima, demanda qu’on rétablit le caractère annuel des Flottes

31. C'était D. Gonzalo de Côrdova, successeur de Fuente el Sol,

et des Galions®?. Le Roi renvoya ses mémoires au conseil des Indes, où ils furent enterrés jusqu’en 1677, date à laquelle le conseil répondit que la chose était impossible. Cette affaire attira de nouveau l’attention sur le commerce des Flottes, et le Roi demanda qu'on lui fit un rapport sur les moyens de concentrer à Séville tout le commerce de Cadix, de Sanlucar et du Port Sainte- Marie. C'était vouloir remonter le cours du temps et reve: nir aux premières années du xvI® siècle. Ayant demandé avis à la Casa et au Consulado, le conseil des Indes fit un rapport le 5 octobre 1677, auquel le Roi nedonna aucune suite.

La question fut encore une fois posée à propos des plaintes du commerce sévillan en 1678. Le conseil fit le 2 9 juillet 1678 sur la décadence du commerce de Séville un rapport que le Roi laissa également sans réponse. Il remettait sous les yeux de Charles IT le rapport du 5 octobre 1677, et en outre un rapport de D. Joseph de Veitia. Ce dernier approuvait l’idée d’expédier les Flottes de Séville même, en supprimant dans les ports les douanes pour les étoffes étrangères. Il déclarait que la question était parfaitement traitée dans le rapport du 5 octobre 1677. Mais il montrait que le grand obstacle était la barre et la croissance du tonnage. Celle-ci était inévitable si l’on voulait avoir des navires capables de résister à ceux des étrangers. Là était la raison qui forcçait à sortir de Cadix et à y rentrer. La chose était admissible si l’on tenait les navires des Indes à l’intérieur des Puntales, c’est-à-dire au fond de la baie.

Les choses restèrent cependant en l’état jusqu’en 1679. Cette année là, Cadix recourut aux grands moyens. Elle

32. Vers 1660, on avait pris l'habitude de n’expédier les Flottes et

les Galions que tous les deux ans à cause de l’encombrement du marché américain par la fraude anglo-hollandaise et de l’avilissement ses prix.