CHAPITRE III

Nous avons vu que l’idée première, qui avait présidé à l’utilisation des avant-ports, avait été de faciliter les opérations de chargement ou de déchargement des navires et le rassemblement des Flottes, mais sans affecter l'emplacement des opérations commerciales et administratives qui devaient rester à Séville. Mais avec le temps, le commerce tendit à se développer dans les avant-ports au détriment de celle-ci. Cette évolution ne fut pas très sensible à Sanlucar, port de rivière, comme Séville, dont l’entrée était assez difficile, et qui n’était avantageux ni pour les étrangers, à cause de cela, ni pour les Espagnols, dont le principal marché était plus enfoncé dans l’intérieur. Elle fut au contraire très sensible à Cadix, port tout différent, largement oùvert aux influences du dehors, et capable pour cette raison de devenir l’emporium des étrangers. Plus la part des marchandises étrangères devint grande dans le trafic des Flottes, plus grandit le rôle commercial de Cadix.

Ce qui fut le point de départ de son développement, ce fut à l’origine un privilège qui apparaît de bonne heure en faveur de Cadix et qu’on appela dans la suite le lereio de toneladas ou le lercio de bugue, et qui consis-

tait à réserver aux Gaditains une certaine portion du tonnage des Flottes pour y charger des fruits de la terre (vin huile, eau-de-vie et cire). L'origine en est assez obscure, et Veitia lui-même, qui eut pourtant toute facilité, dans le dernier tiers du xvre siècle, pour fouiller les archives de la Contratacion, n’a pu en découvrir le texte. Cadix soutenait que ce privilège remontait à 1509 et qu’il avait été confirmé par une cédule du 15 mars 1597, mais on n’a rien retrouvé! On peut cependant voir une allusion à lui dans la cédule du 27 octobre 1535 nommant Pedro Ortiz Matienzo comme juge des Indes à Cadix, car il y est parlé des certificats qu'il donnerait aux habitants de Sanlucar et de Cadix, qui avaient le droit de charger des fruits pour les Indes. Une autre allusion, se trouve dans un ordre du 4 juillet 1591, donné par le Conseil des Indes au juge de Cadix, pour lui faire admettre les marchandises des Sévillans «sur les navires de Cadix, comme on l’avait fait autrefois?. » On peut conclure de ces mots que Cadix avait droit à une certaine quantité de tonnage et que, en 1591, il y avait longtemps de cela.

Pour comprendre comment Cadix en est venu à être une place de commerce il faut donc savoir comment se répartissait entre les différents intérêts le droit d’utiliser le tonnage des flottes. Cette répartition semble avoir obéi à plusieurs principes : on envisageait la nature des marchandises, la qualité des individus et le point de vue géographique.

Un mémoire rédigé en 1726 par Séville contre Cadix nous apprend, sans nous donner de dates, qu’on avait

1. Mémoire imprimé adressé au Roi par Séville en 1726, par. VI (Séville, A. M. Procura mayor, t. III, n°5).