CHAPITRE VIII

Walter Ralegh et les expéditions anglaises. — Expéditions hollandaises et françaises. — Carte de Ralegh (iSqB). — Nomenclature tirée de ia relation de Lawrence Kevmis (iSqô).

— Cartes de de Bry (iBgg), de Levinus Hulsius (id.), de Jodocus Hondius, de J. Dycks.

— Caractères des cartes nouvelles. — Distinction nette entre le Cap de Nord et le Cap d'Orange. — Carte de Jean de Laet (iCa5).

Lorsqu'en iBgB Walter Ralegh revint de son voyage aux embouchures de rOrénoque, il intitula sa relation : Discoperj ofthe large, rich and beantiful Empire of Gtiyana. S'il n'est pas permis de prendre ce titre emphatique à la lettre, il faut reconnaître cependant que cette expédition inaugura une nouvelle période dans la connaissance de la Guyane. Ralegh chargea, Tannée suivante, L. Keymis, puis Masham de compléter la reconnaissance des côtes ; ensuite ce fut le tour de Leigh (i6o5), de Robert Harcourt (1608), etc.

A l'exemple des Anglais, les Etats généraux de Hollande envoyèrent en décembre 1697 ^^^ expédition qui explora la c6te depuis le cap Nord jusqu'à l'Orénoque^; premier pas dans la

I . Le rapport de cette expédition, qui semble avoir été le plus ancien voyage hollandais en Guyane, se trouve aux Archives royales de Hollande, et a été récemment publié dans le rapport de la commission des États-Unis sur la limite entre le Venezuela et la Guyane anglaise (t. II, n» 5, p. i3).

voie qui devait aboutir en 1621 â la fondation d'une Compagnie aéerlaDdaise des Indes occidentales. Quant aux Français, ils fré' quentaient aussi, et peut-être avant les marines du Nord, ces parages ; Ralcgh dit qu'il trouva avant son départ des renseignements auprès d'un capitaine français'. Ils se mirent aussi à organiser des expéditions ; celle de LaRavardicre, qui eut lieu en t6o4i nous a été racontée par son compagnon de voyage, Jean Mocquet.

En un mot, la Guyane devint l'objet d'un engoùment marqué, dans les dernières années du xvi' siècle. Ce fut une des contrées sur lesquelles les peuples qui revendiquaient contre les Espagnols et Portugais la liberté des mers, jetèrent les yeux, quand ils entreprirent de coloniser ii leur tour. Comme on voulait entrer en relations commerciales avec les indigènes, fonder des établissements, plantations ou loges, il fallut étudier les points et conditions favorables ; et c'est ainsi que les reconnaissances prirent un caractère nouveau de précision et de méthode.

La cartographie de la Guyane, dont le nom apparaît alors, — fut fondée sur de nouvelles bases. Déjà, dans la carte que Walter Ralegh dressa à la suite de son voyage*, la physionomie de la contrée est bien modifiée. On y voit encore il est vrai, comme dans Cabot, l'Amazone dérouler des ondulations serpentines à travers le continent. Dans l'intérieur un grand lac, ce fabuleux Parime sur les bords duquel est située la ville de Manoa ou Eldorado, fait même ici pour la première fois son apparition. Ceci est la légende, l'interprétation aventurée des récils de la côte. Maïs la configuration du littoral, la position des rivières et des peuples sont désormais l'objet d'une sérieuse enquête.

« Ces contrées', écrivait en 16^5 Jean de Laet, ne sont que très imparfaitement connues dans l'intérieur ^ mais pour la côté et les rives des lleuves elles ont été très considérablement éclaîiv cies, dans ces dernières années, par les Anglais et les Belges. Et,, comme il arrive souvent, elles ont été désignées par tant de noms différents qu'il est souvent très dijiicilc de discerner sî les'

I. HaUujt, Voyages, Navigations, c a. Voir, plus hsul. Iiilroduclion, p. t 3. Jean de liset, Nouas orliis sea XVft/(éd. lat, i633, LnjJe. Elœvir, in édition de cet important ouvrage, que ne hollandais, en 16^5. Vi\p autre édition O' Laet fui un des président* do la Compagn

descriptionis lndi,r oceîdealalis libri fol.). 1. XVII. c. 3. p. 63i. U premifci

ait été donnée ou i63o. On sait que de ie hollandais des Inde* ocoldenUlc,

RENOUVELLEMENT DE LA CARTOGRAPHIE t)E LA GUYANE

fleuVes ou les régions dont on parle sont les mêmes ou s'ils diffèrent. »

Nomenclature tirée du voyage de L. Keymis- — Parmi les cartes publiées par les navigateurs eux-mêmes, celle qui aurait le plus d'importance pour l'objet qui nous occupe, serait la carte de Laurence Keymis, qui avait exploré surtout le littoral depuis l'Amazone jusqu'à l'Essequibo. A défaut de carte, Hakluyt nous a du moins conservé la table des noms de rivières, et de peuples avec les observations de Keymis*.

Nous la reproduisons ici :

RIYERS