CHAPITRE DOUZIEME

lies accusés et les témoins.

Jamais foule plus bruyante et plus bigarrée n'avait grouillé aux abords de la Tournelle. Le procès intenté a la belle Diane de Cévoles et au Routier de Normandie avait eu, comme tous les grands

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procès criminels, le privilège d'attirer une alîluence si énorme qu'on eût dit de loin une mer mugissante, incessamment soulevée par le vent.

Pénétrons dans l'enceinte où le jugement va avoir lieu, et contemplons un instant le spectacle a la fois sinistre et imposant de la justice humaine se préparant h rendre un arrêt. Les juges étaient déjà rassemblés, les greffiers étaient à leurs tables; un grand appareil de force armée complétait le tableau. Tous les visages; ceux des membres du tribunal, comme ceux des spectateurs, étaient empreints de tristesse et de recueillement»

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Tout à coup, un mouvement général s'opéra dans les diverses parties de l'enceinte..

On venait d'introduire les accusés dans cette salle qui portait le nom de la grand1 chambre : Diane par la porte de droite, Frantz par celle de gauche.

Le jeune homme et la jeune femme échangèrent dans un regard tout ce que leur âme renfermait de dévoûment mutuel et de respect pour la volonté de Dieu. Lue indicible douleur se lisait sur

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leurs visages ; mais on y voyait rayonner aussi l'espoir qui n'abandonne jamais l'innocence et la force indomptable que les grands cœurs puisent dans la résignation.

On avait préparé pour eux, devant la barre du tribunal, deux sièges assez distants l'un de l'autre pour qu'il leur fut impossible de communiquer entre eux. Ils s'y assirent en attendant leur interrogatoire.

Le président de la grand'chambre exposa en peu de mots l'objet du procès et les faits qui avaient donné lieu a l'accusa-

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tion. Puis, s adressant à ttaoul, il ajouta :

— Messire, c'est vous que Y outrage a plus particulièrement atteint. C'est a vous d'éclairer le premier la conscience des juges. Nous vous écoutons.

Raoul se leva et répondit :

— Je suis prêt a soutenir devant vous les affirmations que j'ai déjà portées contre la fille du baron de Cévoles. Mais quelle que soit mon indignation, quelque soit

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le ressentiment dont mon âme est remplie, mon plus vif désir serait d'obtenir d'elle une preuve assez évidente de son innocence pour que je pusse, sans dommage pour mon honneur, renoncera mes soupçons, et rétracter une accusation dont je suis le premier a souffrir. Or, messire président, je crois avoir trouvé le moyen de découvrir enfin la vérité. 11 suffira, pour cela, d'adresser à cette leiiiixie une question. Si elle y répond comme je le désire, comme je l'espère, je serai convaincu de mon erreur, et il ne me restera plus qu'a regretter un éclat dont je serai seul coupable et dont je demanderai pardon au ciel. Me permettez-vous de m'ap-

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procher de madame Diane el de lui adres ser un seul mol?

Faites, messire.

Raoul s'avança du siège occupé par Diane, et se penchant vers elle :

— Vous le voyez, lui dit-il a voixbasse, je tente un suprême effort pour vous sauver. Votre sort est tout entier entre vos mains. Une dernière fois, voulez-vous me suivre? Une dernière fois, voulez-vous

être ma femme ?

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Diane ne lui répondit que par un regard plein de haine et de mépris.

— Vous vous taisez ?

— Retirez-vous, messire, il me tarde d'entendre prononcer ma condamnation, car du moins elle me séparera de vous pour jamais.

— Eh bien ? demanda le président.

— Je m'étais trompé, messire, en croyant pouvoir fournir a la coupable un moyen de justification. Après ce que je viens d'en-

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tendre d'elle, je ne puis que m'en rapporter a la décision de ses juges.

— • Vous persistez donc à l'accuser ?

— Je l'accuse, dit Piaoul d'une voix stridente de colère, je l'accuse d'avoir indignement violé la foi qu'elle m'avait jurée.

— Avez-vous un témoin qui puisse attester les faits sur lesquels se basent vos soupçons, messire Raoul?

Raoul allait répondre, mais une autre voix s'éleva du milieu de l'enceinte.

— Il n'y aura qu'un seul témoignage pour appuyer les déclarations du comte Raoul. Mais ce témoignage sera le mien, et on aura sans doute quelque confiance dans la parole d'un homme qui vient dire : Je sais, car j'ai vu.

Le nom de Charles de Navarre circula de tous côtés. C'était lui, en eiïet, qui venait de parler.

— Que Votre Majesté daigne se lever,

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dit le président et bous révéler lout ce qui pourra éclairer nos consciences.

Charles de Navarre se leva, allacha alternativement sur Frantz et sur Diane un regard où brillait une sourde colère, et il continua :

— Je suis l'ami de messire Raoul, et j'allais le visiter a l'hôtel deTresmes, lorsque je vis sortir un homme de l'appartement de sa femme. Cet homme, ajouta-til en étendant le bras vers Frantz, c'était celui qui est assis sur ce banc.

•— Est-ce vrai? demanda a Frantz un conseiller du tribunal.

— C'est vrai, répondit Frantz. Mais si je suis entré dans l'hôtel de ïresmes, si j'ai pénétré jusqu'à la fille du baron de Cévoles, c'était pour la sauver des mains de cet homme, qui est devenu son mari par une ruse infernale, de cet infâme, qui a osé épouser une fille dont il avait assassiner le père, ainsi que le prouvait ce papier que j'allais remettre a notre sire le dauphin, le jour de la fête des Ptois, lorsque messirellaoul me l'a arraché brusquement pour le jeter au feu.

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— Veuillez , messirc président, dit Charles, qui ne voulait pas laisser la discussion s'engager sur ce point, veuillez demander, je vous prie, a l'accusé, s'il n'y a pas eu au Louvre une tentative pour enlever madame Diane , et si ce n'est pas encore lui qui avait entrepris ce coup hardi sous le déguisement d'un moine.

Le président posa la question comme venail de l'indiquer le roi de Navarre.

— Je ne puis nier cela, puisque cela est parfaitement exact, répondit Frantz ; mais je n'étais pas seul dans cette démar-

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clie, et celui qui me charge en ce moment avec un zèle si opiniâtre, pourrait peutêtre, mieux que personne, édifier l'assemblée sur le but et les intentions réelles de ce compagnon, dont il a jusqu'ici jugé a propos de ne rien dire.

Celte insinuation de Frantz excita une attention mêlée de surprise; mais l'étonnement fut bien plus grand encore lorsqu'on entendit Charles de Navarre y répondre ainsi du ton le plus calme et le plus dégagé :

— Pourquoi ne nommez-vous pas ce

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compagnon, mon maître? Ymetlriez-voiis plus de scrupule que moi? Apprenez donc que je n'entends y apporter aucun mystère. Ce compagnon, qui, comme vous, était déguise en moine et qui s'introduisit avec vous dans les prisons du Louvre, je n'ai aucun intérêt à le cacher, c'était moi.

Tous les regards se fixèrent sur le roi de Navarre. Piaoul fit comme le mouvement d'un homme réveillé en sursaut. A dater de cette heure, il vit clair dans l'amitié de Charles. Beaucoup dans l'auditoire comprirent aussi en ce moment que le roi de Navarre notait pas tout a lait désinlé-

ressé dans la question qui s'agitait et qu'il ne traitait si sévèrement l'accusé que parce qu'il était son rival.

Comme l'effet de surprise avait été général et qu'il se manifestait clairement jusque sur le banc des juges, Charles de Navarre reprit, sans se troubler le moins du monde :

— Eh! mon Dieu, oui, c'était moi; et mes intentions étaient si pures, que je ne crains pas de l'avouer hautement. N'ai-je pas dit que j'étais l'ami de Ptaoul? Eh bien! j'ai su qu'à la faveur d'un habit de

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religieux le Uoutier de Normandie devait pénétrer dans la prison et délivrer madame Diane, c'esl-a-dirc sa maîtresse.... J'ai employer la même ruse pour déjouer son projet. J'ai réussi, puisque si les deux coupables sont retombés au pouvoir de la justice, c'est a moi qu'on le doit.

La foule, qui écoutait attentive, comprit que les deux malheureux étaient perdus sans retour; mais en même temps qu'un sentiment de pitié pour eux se faisait jour, l'indignation devenait de plus en plus vive contre ce prince, dont les marnais instincts commentaient a être

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mieux connus, et qui, pour satisfaire une vengeance personnelle, ne craignait pas d'appeler un châtiment effroyable sur la tète d'une pauvre femme dont le seul crime était sans doute d'avoir résisté à sa passion. Cette indignation se traduisit ça et la par quelques murmures dont le sens était trop évident pour échapper a la pénétration de Charles de Navarre. Bien moins accoutumé a rencontrer des volontés rebelles, qu'a recueillir sur son passage les témoignages flatteurs et bruyants de la sympathie publique, il demeura un moment interdit d'une manifestation qui pouvait l'inquiéter sérieusement sur la valeur réelle de sa popularité» Sou

DE NOmUANbiK IÎ8

Visage exprima loul à coup un romani si profondément empreint de colère et de fiel, qu'il y eut dans l'assemblée comme un mouvement d'effroi, et que le silence se rétablit sur-le-champ. Celte inquiétude se trahit malgré lui, et il lança sur tout ce peuple, objet habituel de ses adulations les plus obséquieuses, mais qu'il haïssait et méprisait a la fois, un regard de menace et de défi.

Alors le président se levant a son tour et prenant la parole :

— Vous connaissez, dit-il aux juges, le

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crime que vous avez a punir. Vous ave/ enteudu les aveux de l'un des deux coupables et deux témoignages dont le poids ne saurait être méconnu d'aucun de nous. L'époux vous a dit ses griefs. Un homme dont le nom seul est pour nous un objet de vénération, un prince feudataire de notre belle couronne de France , le roi de Navarre enfin, a confirmé par sa parole les faits portés a la charge des accusés, et son témoignage a d'autant plus de force, qu'il a vu par lui-même ce qu'il a daigné faire connaîlreici.Il ne nous reste doncplus qu'à demander une dernière fois a cette femme si elle a quelque chose a dire pour sa justification.

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Puis, s'adressa ut a Diane :

— Quels sont vos moyens de défense ?

lui demanda-l-il.

— A quoi bon me défendre, répondit Diane d'une voix, calme. Quand je protesterais de mon innocence, ma parole prévaudrait-elle contre celle de ces deux hommes qui se sont faits mes accusateurs? Tout ce que je puis, tout ce que je veux, faire, c'est de les assigner eux-mêmes au tribunal de Dieu...

— Ce Dieu que vous invoquez, dit le

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président, nous est témoin que nous faisons tout pour parvenir a la découverte de la- vérité et que nous sommes prêts a vous entendre. C'est bien vous, nous tenons à ce que personne ne l'ignore, c'est vous qui refusez de parler.

— Je n'ai rien à dire.

Le crime était soutenu par des hommes puissants, rien ne détruisait les preuves qui semblaient accablantes; tout indiquait que le jugement serait rendu a l'unanimité et que ce jugement serait une double condamnation.

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Les membres de la grandcliambrc, sur un signe du président, se levèrent en même temps de leurs sièges afin de rentrer dans la salle des délibérations.

Déjà ils se mettaient en marche, quand une femme, se faisant passage a travers la foule et venant se placer près de la barre, articula ces mots d'une voix forte :

~ Je demande a être entendue.

Les juges s'arrêtèrent,

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Tous les yeux se dirigèrent a la fois sur cette femme, doublement remarquable par l'éclatante beauté de ses traits et l'émotion étrange qui se révélait dans toule sa personne.

— Aïssa! murmura Charles de Navarre entre ses dents, en l'examinant avec une vive attention. Elle ici ! quel est son projet et que va-t-elle dire?

Le président, qui reconnut parfaitement la Candiote pour l'avoir vue plusieurs fois au Louvre, reprit sa place et engagea les magistrats a faire comme lui.

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— - Est-ce pour j(»ier quelque lumière sur l'affaire qui nous occupe, que vous demandez a être entendue, madame?

Oui, répondit Aïssa.

L'attention générale redouMa.

Aïssa s'arrêta un instant, comme pour se recueillir dans le passé ; puis regardant en face toute l'assemblée afin qu'elle fut témoin de son assurance, et désignant ensuite Diane de Cévoles :

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— Celle femme n'est pas coupable, ditelle, et je vais le prouver.

il }r eut un frémissement de satisfaction dans l'assistance. Deux personnages seuls restèrent étrangers à ce mouvement sympathique : Raoul d'abord, que la voix de la Candiote fil sortir brusquement d'une sombre rêverie, puis Charles de Navarre, qui, se rapprochant vivement d'elle, lui glissa ces mots à l'oreille :

— Aïssa, je ne sais ce que vous venez faire ici; mais, dans voire intérêt même,

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n'oubliez pas qu'il est dangereux de braver ma colère.

La Candiote ne parut pas le moins du monde émue de cette menace, et, pour toute réponse, elle jeta au roi de Navarre un sourire de pitié.

Puis, profitant du trouble causé dans l'assistance par son arrivée, elle tourna la tête vers la porte, comme si elle eût attendu quelque chose avec impatience. Le regard qu'elle tenait fixé dans cette direction était brillant de fièvre et d'espoir.

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L'agi la lion produite par ces divers incidents durait encore lorsque la Maugrabine pénétra a son tour dans la salle du jugement. Elle se glissa à travers la foule compacte et parvint a se faire une place d'où elle pouvait voir, sans en rien perdre, tout ce qui allait se passer. La bizarrerie de son costume, la sombre expression de sa physionomie, déjà si originale, altirèrent un instant sur elle l'attention de^ curieux. Mais on l'oublia bientôt pour la Candiote, dont l'inlerrogatoire allait commencer et dont les révélations, si on en jugeait par la fermeté de son accent et son attitude résolue, semblaient devoir changer complètement la face du procès.