DK NO KM A M) II

— Mange toujours, dit Clochepain ; ne te laisse pas distraire par les choses du dehors et rappelle-loi que le porc demande à être mangé avec calme.

— J'ai fini.

— Alors, prends des choux.

Et Clochepain lui remplit son assiette de choux tout luisants de lard fondu; puis quand il le vit en train de les dévorer avec la même avidité que le porc, il reprit:

— L'Anglais donc, voyant que celle ma-

71 LK KOlTTIlill

nie de ravager Ja France ne l'avançait qu'a perdre son temps, son argent et ses hommes, s'est avisé enQn, un beau jour, de réfléchir que tant qu'il ne serait pas maître de Paris, il était toujours exposé a perdre ce qu'il avait conquis a grand' peine, ce qui arrivera infailliblement et sans beaucoup tarder, mon ami Dangu, aussi vrai que tu fais un repas comme tu n'en referas de ta vie. Mais mange donc, mange donc tes choux au lieu de me regarder.

— Dame ! j'ai fini, dit Dangu montrant son assiette aussi nette que si elle fut sortie du dressoir dé maître Flambart.

DU NOHMANDIK 75

— Reprends des choux, alors.

Non, j'ai assez de choux comme cela.

— En ce cas un peu de porc.

— J'aime mieux du porc,

El lui avant servi unemagniGque tranche, Clochepain reprit:

— Après avoir fait celle réflexion, l'An-

76 lu Hoiriun

glais s'est donc mis en route pour Paris , et a l'heure où je te parle , il n'est plus qu'à quelque distance des portes de la ville.

— Ah bah ! dit Dangu en posant brusquement son couteau et sa fourchette sur la table.

— Eh bien! qu'est-ce que ça peut te faire, Dangu?

— [Dame, Clochepain, les Anglais ne sont pas des agneaux, ils tuent et massa-

de >' ok ma i\D li-

èrent sans pitié, comme lu dis toi-même, et s'ils allaient entrer de vive force dans Paris...

— Eh bien?

— Eh bien ! mais je liens a ma peau,

— Tu attaches du prix à bien peu de chose, Dangu; n'entends-lu pas tous les dimanches le curé de Saint-Séverin dire en pleine chaire qu'il faut apprendre a nous détacher des choses de ce monde?

1$ LE ROUTMïR

— Oui, cerles, et je suis tout prêt a me détacher de tout ce qu'on voudra, excepté de ma peau.

— Apprends donc, timide Dangu, que par un effet de la Providence, ta peau, la mienne, et celle de maître Filoehe, sont peut-être les seules qui n'aient rien a craindre de l'entreprise des Anglais.

— Comment cela ? je ne comprends pas,

— C'est tout simple ; que l'Anglais ait

DK NOKMANOIK l\)

le dessus el qu'il s'empare de la ville, ne coinprends-tu pas tout de suite quel sera son premier soin.

— Non, répondit Dangu après avoir fa-

tigué un instant sa cervelle.

— Eh bien ! son premier soin sera de faire pendre, décoller, rouer, écQrcher et écarteler vif tous les nobles et bourgeois notés pour lui avoir fait résistance ; et comme fous ces petits divertissements ne peuvent être donnés au peuple sans le secours du bourreau el de ses aides, lu vois

80 LK BOUT ll'll

que nous sommes indispensables el que nos têtes deviendront aussi sacrées que celle d'un pape.

— C'est ma foi Yrai, s'écria Dangu, complètement rassuré à l'endroit de sa peau.

— Alors accepte une nouvelle tranche de porc.

— Oh! non, s'écria Dangu, avec une espèce de terreur, j'ai assez de porc comme cela.

— Alors un peu de choux.

1)K NOUMANMK g{

Dangu se gratta ta tête, jeta un regard épanoui de gourmandise sur les choux

tout éclatants dégraisse, et parut hésiter. Ce n'était pas sans motif, car le malheureux, gorgé de nourriture, suait comme un hœuf, et respirait aussi bruyamment qu'un soufflet de forge.

Enfin le démon de la goinfrerie l'emporta, et Dangu avança timidement son assiette, que Clochepain remplitjusqu'aux bords.

— Oh! c'est trop, c'est trop, s'écria Dangu.

Si LE KOUTIKR

— On ne peut jamais manger trop de choux, Dangu, el je le le répète encore une fois, vois le lapin qui en broute toute la journée!

Décidé de nouveau par l'exemple du lapin, Dangu attaqua bravement son assiette de choux.

— Maintenant, mon ami Dangu, reprit Clochepain, je t'ai dit que l'Anglais approchait des portes de la ville, mais je ne t'ai pas expliqué la raison de l'immense attroupement qui encombre en ce moment les abords du Chàlelet.

1). NOil.MANMl 87>

— En effet, dit Dangu en levanl les yeux, lu ne m'as pas appris...

— Dangu, mon ami, écoule en mangeant : j'ai entendu dire par des gens forl sensés que rien n'était meilleur pour la santé.

— Mais toi-même , lu ne manges pas, Clochepain.

— Moi, j'ai uni, remarque que lu as un

estomac capable de contenir dix. fois autant de nourriture que le mien.

84 LE RtitiTIEIt

Clocbepain reprit après avoir jeté un coup d'œil sur la place :

— Or donc, tous ces gens sont réunis la parce que le bruit court par la ville que Paris doit être livré aux Anglais par une bande de traîtres gagnés par l'or du roi de Navarre.

— Et qu'en penses-tu, loi, Clochepain?

— Je pense que cela pourrait bien être, en effet, s'il ne se trouvait pas quelques

Dit NO IUI A M) I M 85

esprits énergiques et prudents parmi les notahles bourgeois de la cité; mais j'aperçois la-bas maître Maillart, l'échevin, qui parcourt la place en tous sens avec la mine d'un homme qui en sait plus long qu'il n'en dit, et celui-là n'est pas pour l'Anglais.

En effet, Maillart se promenait à travers la foule, l'air sombre et agite, enfonçant son chaperon sur ses yeux pour pouvoir passer inaperçu, et s'arrêtant de temps a autre pour écouter les discours et les conjectures auxquels donnaient lieu les bruits de trahison qui avaient occasionné celle émeute.

LK IlOUTIKK

Il s'approchait d'un groupe qui paraissait plus animé que tous les autres, lorsqu'il s'arrêta tout a coup et se mit à regarder attentivement deux hommes qui causaient à l'angle d'une petite rue voisine. L'un de ces deux individus était enveloppé d'un vaste manteau, dont il ramenait soigneusement les plis sur son visage, comme s'il eût craint d'être reconnu ; l'autre était mis avec une certaine élégance, quoique évidemment ce fût un bourgeois, et il paraissait écouter son compagnon avec une déférence qui seule pouvait faire soupçonner son rang.

Quand ils eurent causé ainsi quelques

DM NOUMANDlK

instants, l'homnieaumanleau s'éloigna enfin, en faisant a l'autre un geste dont la familiarité amicale trahissait la condescendance d'un supérieur, et celui-ci demeura immobile à la même place, absorbé dans des pensées qui devaient être bien graves, car l'échevin Maillart eut le temps d'arriver jusqu'à lui avant qu'il fût sorti de cette profonde préoccupation.

— Ah! Aïssa! Aïssa! murmura cet homme, elle s'est emparée de mon âme et c'est...

Il fut interrompu par Maillart, qui vint se placer en face de lui.

— Bonjours, Etienne, lui dit l'échevin.

— Bonjour, bonjour, Maillart, répondit Etienne Marcel.

Et il lui tourna le dos pour s'éloigner.

— Un mot, lui dit Maillart.

Et le prévôt s'arrêta, dominé malgré lui par le caractère probe et énergique de son collègue.

— Etienne , reprit celui-ci , il fut un temps ou tu étais heureux de me rencon-

IM<; NOUMANDIl': 89

trer sur Ion chemin, où tu ne redoutais pas, pomme aujourd'hui, de te trouver faee à faee avec moi.

— Ce temps n'est point passé, Maillart, répondit Marcel ; mais lu vois l'agitation

de ce peuple, et mon devoir...

— Uéponds-moi d'abord, Etienne. Pourrais-tu me dire quel est l'homme qui vient de te quitter?

— De quel homme veux-tu parler? dit le prévôt, évidemment troublé par cette question.

00 LK I19UT1KR

— De l'homme qui causait avec toi à cette même place il n'y a qu'un instant et qui prenait si grand soin de cacher son vh sage avec les plis de son manteau.

— C'est un de mes amis.

— Oui, cela est vrai, cet homme est ton ami, reprit Maillart, mais il est bien malheureux, il est bien honteux pour toi, Etienne, que ton ami soit le plus dangereux ennemi de la France.

— Que veux-tu dire?

DIl NORMANDIE (J 1

— Je veux dire que cet homme est Charles de Navarre!

Il y eut un moment de silence.

— Eh bien, reprit enfin Etienne Marcel, quand cela serait?

— Cesl qu'alors, dit Maillart...

Mais il s'arrêta comme s'il eût hésité a laisser échapper sa pensée.

1)2 l.k ROUI Util

— Eu bien, quoi ? demanda Marcel,

— Écoule, Etienne, reprit Maillart, malgré ta liaison avec Charles de Navarre, malgré ce qu'il y a de louche et d'inexplicable dans ta conduite depuis quelque temps, je ne puis me résoudre a croire les propos qui circulent sur ton compte et qui se répètent à cette heure dans quelquesuns de ces goupes.

— Et peut-on savoir de quelle nature sont ces propos? demanda Marcel avec une hauteur affectée.

Dl Non.MWi'i1 9r>

— Etienne, dit Maillait en attachant sur le prévôt un regard plein d'une fermeté calme et sévère, on dit que tous les Anglais ne sont pas dans le camp ennemi, et qu'il y a parmi nous un homme assez infâme pour vouloir livrer Paris a l'étranger.

— Ah ! et cet homme?... demanda Marcel, qui pâlit légèrement sous son masque de dédaigneuse indifférence.

— On dit qu'il s'appelle Etienne Marcel, répondit froidement Maillart.

— Je ne daigne pas repousser une sem-

94 Ll IlOUTT! R

blable accusation, dit Marcel ; je ne sais si les Anglais entreront dans Paris, mais si cela arrive, je déclare qu'ils n'y entreront que par la force.

— En ce cas, répliqua Maillart, je t'estime assez pour croire qu'ils passeront sur ton cadavre comme sur le mien, et, dans cette conviction , je te propose de faire ensemble un serment.

— Lequel ?

— Celui d'être sans pitié pour les traîtres.

DK .NORMANDIE V<>

— Los traîtres, Maillait, sont dans ton imagination, et non ailleurs.

— C'est-a-dire que tu refuses de prendre rengagement qucje te propose.

Je te répèle que c'est une folie.

— Soit ; mais moi, je fais ce serment, et je le jure que je le tiendrai.

Marcel haussa les épaules et s'avança au milieu de la place où il fut accueilli aux

90 LE ItOUTIFR

cris de : Vive Etienne Marcel! par quelques groupes de la plus vile populace.

Glochepaîn avait suivi d'un œil attentif tout ce qui se passait sur la place, comprenant en grande partie ce qui échappait à la plupart des bourgeois venus là de tous les quartier de Paris. Dangu, lui aussi, avait voulu contempler de temps a autre, le coup d'œil pittoresque qu'offrait cette foule bruyante et agitée, mais chaque fois Clochepain l'en avait empêché, en lui rccommandant de manger chauds son porc et ses choux.

— Dangu, s'écria-t-il en voyant celui-

DK MOUMANMIi

ci s'arrêter, la figure éearlale, la respiralion haletante, et roulant de côté et d'autre ses gros yeux devenus hagards et héhétés par suite de la masse effrayante de nourriture qu'il avait engloutie, Dangu, tu ne manges pas; je n'aurais jamais attendu un pareil trait de ta part. Je t'invite a dîner, je fais de mon mieux, je t offre un mets a ton goût, et tu y touches a peine ; ah! Dangu, c'est une insulte dont je ne t'aurais pas cru capahle.

Dangu ne pouvait plus répondre; il se contenta de montrer du doigt le plat de porc aux choux, et il faut avouer que ce geste avait hien son éloquence, car il restait a peine le quart du ragoût.

iv 7

1)8 LK ROUTiF.n

-— Allons, voyons, Dangu, si tu veux me prouver ton amitié, dit Clochepain, accepte encoTe un peu de choux.

Dangu fit un signe négatif.

— Alors cette pointe de lard dont la couenne esl si délicatement rissolée.

— Non, soupira Dangu,

— Comment, Dangu, tu repousserais ce morceau! le plus délicat de la bêle, le côté

DE nok \m*m: 9!)

de l'oreille! Allons, c'est impossible! Mais malbeureux, songe donc h tes remords, quand demain n'ayant a te mettre sous la dent que du pain et du fromage, tu te diras : j'ai laissé fa-bas, à la taverne des Trois Mcrhttes, un si joli petit morceau de

lard, le côte de l'oreille!

Ëmu a la pensée de ce remords, Dangu fut sur le point de céder.

Non, dit-il enfin, j^ai assez de porc.

Mais des choux ?

100 LB ROUTICR

— Assez de choux aussi.

— Alors il n'y a qu'un moyen de sortir de là, s'écria Glochepain.

— Lequel ?

— C'est de manger le porc et le chou ensemble, ça le fera l'effet d'un mets nouveau.

— C'est une idée, murmura Dangu, en

Dl i\oioiA.\mi; f 01

passant sa langue sur ses lèvres luisantes de graisse.

Profitant aussitôt de cette bonne dispotion, Clochepain poussa le plat entier devant Dangu, qui se mit après comme s'il commençait a dîner.

Au bout d'un quart d'heure, le plat était entièrement vide, et Dangu, les yeux hors delà tète, la face élincelante comme un gigantesque rubis, soufflait à faire tourner les ailes d'un moulin.

Maître Flambart entra en ce moment,

102 lk ho un i u

Il jeta un cri de stupéfaction a l'aspect du plat vide et de Dangu respirant à faire honte à un éléphant.

— Oh ! ne faites pas attention, lui dit Clochepain, c'est sa manière de digérer; a moins pourtant que ce ne soit une défaillance d'estomac, il n'aura pas assez mangé ; vous reste-t-il du porc?

— Non, non, soupira Daagu en étendant les hras d'un air désespéré, plus de

porc!

— Des choux, alors

DM NOUMANME 105

— Plus de choux, dit Darigtt d'une voix, éteinte.

Et il laissa tomber lourdement sa tête sur la table.

Clochepain sortit en disant qu'il allait bientôt revenir chercher son ami.