LU ROUT1BR

— Vous savez cela, comte de Fenestrange, reprit Zarita, mais ce que vous ignorez, c'est le nom de cette femme, de cette créature indigne qui vous condamna ainsi sans pitié a la misère et k l'abandon, et vous prépara dès-lors la vie d'abaissement et de martyre qui depuis fut la vôtre.

— Oh! cette femme, je m'inquiète peu delà connaître, répondit Frantz ; et d'ailleurs, le pays où «lie m'abandonna est si loin d'ici , et il y a si longtemps de cela qu'il n'est guère probable que je la rencontre jamais.

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— Ehl qui sait, dit Zarita, si déjà elle ne s'est pas trouvée sur votre passage! Qui sait si la Providence, vous prenant tous deux par la main et vous dirigeant a votre insu, ne vous a pas rapprochés tous deux par un de ces hasards qui ne sont jamais autre chose que l'accomplissement de ses mystérieux décrets !

— Quoi ! dit Frantz, celle qui m'a perdu tout enfant, celle a laquelle je dois d'avoir si longtemps mangé le pain de la misère, pain amer, bien souvent abreuvé de mes larmes, celle-là vous la connaîtriez !

— Ah! vous avez amassé bien de la

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haine contre elle, n'est-ce pas? ditZarita.

— C'est par sa faute, répondit Frantz, que Raoul prenait place au foyer de mon père, tandis que je nie consumais de désespoir sous un toit étranger ; c'est par sa faute encore que s'est noué cet enchaînement de circonstances fatales grâce auquel Diane, d'abord épouse de ce Raoul, qu'elle n'eût jamais connu sans cela, est aujourd'hui étendue sur ce lit de mort... Oh ! misérable , misérable femme qui a brisé mon cœur et ma vie quand un si grand bonheur m'était réservé près de ma chère Diane, si j'eusse grandi sous le nom et dans le château de mon père!

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Jl se iH un luiiii silence, Zarila éiail oppressée et semblait hc^iU?r ;i parler, Kufin clic flt un violent effort et reprit, en attachant sur le jeune homme des regards

oii se lisaient l'inquiétude et l'anxiété

— Comte de Feneslrange, celte femme qui s'est rendue eoupable envers vous d'un crime dont les conséquences ont été si cruelles, vous sentiriez- vous le courage, non-seulement de lui pardonner du fond du cœur, mais encore d'appeler de tous vos vœux, sur elle et sur les siens, la clémence et la bonté du ciel, si elle pouvait vous rendre le bonheur dont vous vous croyez déshérité pour jamais.

SM4 LE UOTTTIIU

— Le bonheur! répondit Frantz en montrant le corps de Diane par un geste désespéré, il est impossible désormais.

— Rien n'est impossible, comte de Fenestrange, et vous devez savoir cela mieux que tout autre, vous qui avez vu s'aplanir un à un les obstacles qui s'élevaient entre vous et la haute position que vous avez reconquise , obstacles si considérables qu'on eût pu les croire insurmontables.

— Oui, vous avez raison , Zarita, mais grâce a qui ai-je renversé ces barrières et atteint ce but impossible? Grâce a vous seule, a vous qui m'avez mis à même de

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jouer le rôle de Robert de Feneslrange en

me révélant tous les détails de son passé, confidences précieuses qui me permirent de triompher de Raoul en effrayant sa conscience troublée par le remords, et de faire tourner a mon profit l'intelligence et le dévoûment de mon ennemie même, d'Aïssa la Candiote. Oui, vous avez été admirable pour moi, Zarita, pour moi vous avez accompli des prodiges d'énergie et d'habileté ; mais, hélas! à quoi ont abouti tous ces efforts, tous ces miracles d'affeclion et de dévoûment? Me voila aujourd'hui plus malheureux que je ne le fus jamais dans les heures les plus désespérées de ma vie, et cette fois tout votre art

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reste impuissant devant le coup qui m'accable.

— Comte de Fenestrange, répliqua Zarita, vous avez dit tout à l'heure : « Je m'étais trop pressé de douter de la Providence, » et voila que vous retombez aussitôt dans la même faute.

— Et que voulez-vous que j'attende maintenant de la Providence, s'écria Frautz avec désespoir, quand la mort...

Il ne put achever et s'élança en sanglotant près du lit de Diane, dont il prit la main placée, qu'il inonda de ses larmes.

— Messire l'Yanlz, reprit Zarila, les sentiment* les plus extrêmes marchonl souvent côte a côte dans la vie, et les enivrements de la joie touchent de près aux angoisses du désespoir. Vous vous croyez plongé dans un malheur sans (in, et moi, la seule crainte que j'éprotive à cette heure, c'est que votre raison ne soit ébranlée par l'excès du bonheur qui va vous accabler dans un instant.

— Assez, assez, Zarita, s'écria Franlz, c'est railler mon désespoir a la fin.

— Comte de Feneslrangc, poursuivil

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Zarita , essuyez les larmes qui voilent vos yeux et regardez avec attention les traits de celle que vous pleurez.

Frantz resta immobile dans la même poslure.

— Oh ! regardez, reprit Zarita, regardez bien, el dites si vous ne voyez pas les couleurs de la vie dissiper peu a peu celle pâleur mortelle?

Frantz se leva brusquement a ces mots

et se pencha pour mieux voir la figure de Diane : il lui sembla en effet voir cette blancheur de marbre s'éclairer d'une légère teinte de rose.

— Oh! non, non, s'écria-l-il en portant la main à son front, je deviens fou et je prends pour la réalité un espoir... impossible.

— Considérez ses paupières, poursuivit Zarita, et dites si vous ne voyez pas le regard rayonner à travers ses cils entr'ouverls ?

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Franiz se pencha de nouveau et il vit frissonner les paupières de la jeune fille.

— ■ M on Dieu ! mon Dieu ! s'écria- t-il, c'est une illusion !

— Pressez sa main, reprit Zarita, et dites si son étreinte ne répond pas a la vôtre.

Franiz pressa la main de Diane et il sentit qu'elle serrait faiblement la sienne.

Ravi et épouvanté à la fois, il doutait

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encore lorsqu'il entendit un soupir sortir des lèvres de Diane, lorsqu'il vit son sein s'agiter, ses yeux s'ouvrir tout grands et se tournervers lui, pleins de surprise ctd'in- (juiétude.

— Diane ! Diane vivante ! s'écria Frantz hors de lui.

— Oui, vivante, dit Zarita, morte seulement pour les bourreaux qui voulaient lui infliger, aux yeux d'une ignoble populace, le plus infâme des supplices. »

— Zarita! Zarila! oh! sois bénit' cl que

le ciel l'accorde eu partage tout le bonheur que je te dois aujourd'hui.

— Frantz ! dit alors Diane au jeune homme, en cherchant a rappeler ses souvenirs , pourquoi suis-je ici , dans ce cachot?

— Puis, la mémoire lui revenant tout a coup:

— Ah! s'écria-t-elle , je me souviens, cette odieuse torture! Frantz, emmenez-

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moi, oh! emmenez-moi d'ici ou luez-inoi !

— Rassure-toi, rassure-toi, Diane, lui ditFrantz, tu n'as plus rien à redouter; c'est la liberté, c'est le bonheur que je t'apporte.

Et il s'empressa de lui rapporter en quelques mots tous les événements que le lecteur a vus se dérouler depuis l'heure où elle avait été condamnée.

Alors Zarila s'approcha de Frantz,

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— Et maintenant, lui dit-elle, êtes-vous heureux, complètement heureux?

— Oh! oui,hien heureux, Zarita.

— Vous n'avez plus rien à désirer ?

— Rien au monde.

— Merci, merci de cette parole , car désormais, oh! désormais ma fille est sauvée !

— Que voulez -vuus dire ?

- Je cours l'embrasser. Adieu, adieu, comte de Fenestrange.

Et elle s'élança dehors, les traits rayonnant de bonheur.