CHAPITRE SEIZIEME

Un© joyeuseté de Charles-le-ManTai».

Une foule immense de gentilshommes était réunie dans la partie du Louvre occupée par la duchesse de Valentiuois, chez laquelle ledauphin avait établi sa demeure des la veille.

Cette mesure avait été conseillée au prince par ses plus dévoués amis qui, effrayés pour lui des violences qui avaient été commises sous ses yeux, doutant de la fidélité des gens qui l'entouraient et craignant quelque tenlative désespérée delà part des douze chefs dont on avait résolu de faireunexemple,etquel'on£royait instruits de cette résolution, l'avaient presque contraint a chercher un refuge dans les appartements de la duchesse, oîi les gens de celle-ci remplaçaient naturellement ceux, du dauphin , que l'on croyait vendus a ses ennemis.

Tandis que le prince causait a l'écart

Dh NOKMANDlK 241

avec Diane de Cévoles et avec Fiant/, dont le titre de comte de Fenestnmge était hautement reconnu désormais, on s'entretenait dans plusieurs groupes de la double condamnation d'Aïssa la Candiote et du misérable bâtard qui avait usurpé le nom de Raoul de Fenestrange et qui allait être pendu comme un vilain pour avoir assassiné le Routier de Normandie et le baron de Cévoles.

— Ainsi, disait le dauphin après avoir longtemps questionné Diane, tous les détails que je recueille de celte jeune (ille,

tous ceux que j'ai pu obtenir de la Mauiv 1G

242 Ll. R OUTIL II

grabine, tout se réunit pour me convaincre que cette Aïssa n'était que l'instrument d'un personnage dont l'ambition ne connaît aucun frein, et dans lequel j'ai deviné depuis longtemps un ennemi mortel. 11 va venir aujourd'hui encore, hypocrite et empressé comme de coutume, mais cette fois je lutterai de ruse avec lui et... nous verrons bien.

Puis se tournant vers Diane, qui attendait respectueusement ses ordres en jetant de temps à autre un regard timide du côté de Frantz :

— Merci de tout ce que vous avez bien

DV. NOlt M VNDIK

voulu m'apprendre, mon enfant, lui dil-il, et maintenant allez rejoindre la duchesse,

j'ai a parler au coinle de Fênest range.

Diane s'éloigna,

— Comte, dit alors le dauphin a Franlz, je vais vous charger d'une mission qui vous prouvera quel cas je fais de votre caractère et de voire fidélité.

Puis tirant de sa poche un rouleau de papiers :

— Vous allez porter cela a l'échevin Maillart, lui dil-il , c'est un boa Français

!2H LE KOIJTIKP.

et un sujet dévoué dans lequel j'ai toute confiance. Il trouvera dans ces papiers la preuve d'une infâme trahison qui se prépare pour aujourd'hui même. Le plan du complot, le nom des conspirateurs, l'heure de l'exécution, tout est la, avec les moyens de faire échouer ce projet indigne, moyens dont vous dirigerez l'emploi avec lui, car je m'en rapporte entièrement a vous deux pour cela. Allez, ne perdez pas une minute.

Frantz remercia le prince de la haute confiance qu'il lui témoignait et le quitta en lui jurant de s'en montrer digne.

DK NollUANDlK 2 45

Au même instant un valet vint annoncer au dauphin que Je roi de Navarre entrait avec sa suite dans la cour du Louvre.

— Ah! ah ! dit le prince à quelques gentilshommes qui s'étaient rapprochés de lui, mon beau cousin est exact et je ne dois pas m'en étonner, puisqu'il s'agit d'aller rendre grâce à Dieu de la façon miraculeuse dont j'ai été sauvé de ce poison terrible.

— Oh! oui, bien terrible, répliqua le sired'Ambleteuse, car les quelques gouttes qu'a avalées Votre Altesse ont laissé drs traces ineffaçables.

) LE HOlîTIKH

En effet, rabattement du prince, la pâleur jaunâtre de son teint, ses dents ébranlées, ses cheveux presque tous tombés en une nuit attestaient la foudroyante énergie de la liqueur qu'il avait failli boire jusqu'à la dernière goutte.

Le cortège du roi de Navarre était entré

dans la cour du Louvre, comme on l'avait annoncé, maïs Charles lui-même était resté en dehors, échangeant rapidement quelques paroles avec un étranger dont la figure était à moitié cachée par les plis de son chaperon.

— C'est donc bien entendu, disait Char-

DU no rm an nu1: 247

les a cel homme : dans deux heures à la bastide Saint-Denis.

— Comptez sur moi, sire, je suis aussi intéressé que vous au succès, car si Votre Majesté y gagne une couronne, pour moi il y va de la tête.

— Lés Anglais arriveront dans deux heures, je l'espère ; pendant ce temps, je vais occuper le dauphin à Notre-Dame, où j'ai eu l'idée de faire célébrer de solennelles actions de grâces pour son salut miraculeux. Aussitôt la porte franchie par eux, faites-le moi savoir par un courrier, afin que je mette immédiatement l'occasion

248 Ll< ROUTIER

a profit en m'emparant du dauphin. Allons, messire Etienne, bonne chance, et puissiez-vous m'interrompre au milieu du Te Deum.

— Sojez tranquille, sire, le succès est certain, et vous allez avoir bientôt de mes nouvelles.

Charles de Navarre lança aussitôt son cheval dans la cour du Louvre, jet il allait mettre pied a terre lorsqu'il vit le dauphin paraître lui-même à cheval, suivi de toute sa noblesse.

— Vous voila, mon beau cousin, lui dit

1)1 NOAMANDIB 249

le prince en allant ;i lui de l'air le plus ouvert ; nous aurions été désolé de vous faire attendre dans une circonstance où vous faites preuve d'une si grande tendresse pour noire personne; car c'est à vous, a vous seul, je me plais a le déclarer hautement ici, qu'est venue l'idée de ce Te Dcum chanté en l'église de Notre-Dame pour remercier Dieu de sa divine protection.

— Mon cousin, répliqua Charles, je n'ai fait en cela qu'aller au-devant des vœux de votre nohlesse et de votre peuple, heureux de témoigner leur amour pour un prince aussi accompli en sagesse et en verlus»

Llî ROUTIER

La cavalcade sortit du Louvre et se mit en marche et, suivant les quais, le dauphin en tête de la noblesse française, Charles de Navarre venant ensuite avec ses gentilshommes.

Quand on fut éloigné du vieux palais de deux cents pas environ, le roi de Navarre fit un signe a Thorak, qui s'approcha de lui.

— Eh bien, lui demanda Charles, as-tu fait ce que je t'ai dit, Thorak?

— Oh ! vous comprenez bien, sire, que

di<: no,;mani>if 881

je n'aurais ou garée d'oublier une pareille mission.

— Elle flatte trop bien ta haine, n'estce pas? dit Charles en souriant. Enfin?

— Eh bien! sire, j'ai saisi le moment où Zarita était absente, et je suis allé prévenir Gillette que si elle venait se mettre à sa fenêtre pendant le passage du cortège, elle reverrait enfin son cher capitaine Varias marchant en télé de la noblesse navarraise. La petite a reçu cet avis avec une jôle impossible a décrire, et je jure-

2o2 LIS ROUTIER

rais bien qu'elle est déjà a sa fenêtre, qui donne précisément sur le quai.

— Enfin, dit Charles, je vais être vengé de cette damnée Maugrabine, car c'est elle, j'en suis sûr, qui avait caché sous un habit de moine le Routier de Normandie, me donnant ainsi pour compagnon un ennemi qui devait faire avorter mes projets.

Thorak avait deviné juste; depuis plus de deux heures, Gillette était a sa fenêtre, attendant le cortège avec une émotion qui

du isoiiMandiii 253

la faisait rougir et pâlir vingt fois dans la même mi nu le.

— Va, ma Gillette, lui avait dit sa mère, tes belles couleurs vont revenir maintenant, le bonheur va remplacer la tristesse qui te mine depuis si longtemps, et nous n'aurons plus rien à redouter désormais de cet avenir que je voyais jusque-la si funeste et si sombre.

— Oh ! ma bonne mère, lui avait répondu Gillette toute rayonnante, car déjà elle avait vu Thorak, oh! ma bonne

254 LE KOUTIKK

mère, réjouissez-vous et n'ayez plus aucune crainte, car ma tristesse a disparu, et le bonheur est déjà entré dans mon âme pour la ravir à jamais.

— Dieu a commencé le miracle, s'était écriée alors Zarita transportée de joie, je vais le prier de l'achever. Embrasse-moi, mon enfant, je cours a Notre-Dame, où je trouverai bien une place pour m'agenouil- 1er avant l'arrivée du cortège.

Elle partit, le cœur plein de joie et hâtant le pas pour venir plus vite près de sa chère Gillette.

DE NORMANDIK 25'»

Dix minutes après son départ, la t<Me de la cavalcade arrivait en lace de la fenêtre a laquelle étailpenehée lajeune lille, dont le cœur battait a lui rompre la poitrine.

— Ah! ah! dirent quelques-uns des curieux dont la voix parvenait jusqu'à l'oreille de Gillette, voila le dauphin avec la noblesse de France; voyez donc quelle fière mine ils ont tous, nos braves gentilshommes.

Oui, tous, excepté le dauphin, repli-

256 LE ROUTIUK

qua une femme avec un accent plein de commissération, le pauvre cher sire, il a la mine plus jaune qu'un cierge, depuis ce breuvage diabolique qui lui a été envoyé par l'Anglais, dit-on.

— Oui, l'Anglais ou le Navarrais, répliqua l'homme.

Bah ! c'est tout un, ajouta un autre.

Les braves gens nommèrent ensuite l'un après l'autre tous les nobles seigneurs

Dlï NORMANDIE c257

qui passaient eu faisant piaffer el caracoler leur monture. Mais Gillette s'inléivsait peu a toutes ces illustrations, el elle attendait avec une angoisse dévorante le moment oîi allait paraître enfin le cortège du roi de Navarre.

Cet instant lui fut bientôt annoncé parles curieux, dont cette fois elle écouta attentivement les paroles.

— Holà! maître Gillot, demandait une jeune fille, quels sont donc ces gentilshommes si singulièrement velus qui s'avancent la-bas?

iv i~

LK R01TTIIK

— Eli bien ! mais ce sont les Navarrais, répondit Gillot.

— En vérité ! répondit la jeune fille; et savez-vous, maître Gillot, si le roi de Navarre est avec eux?

— Eh ! sans doute, ma petite Perrine.

— Ah! tant mieux, car on dit que c'est un bien bel homme, et il y a longtemps que je grille d'envie de le voir.

— Oui, oui, dit Gillot, les femmes sont toutes les mêmes ; le Navarrais est le plus

1»! NOKM \\; I' 2î> )

perfide ennemi de la lïamv, niais c'esl nu bel homme, il est lout pardon m''.

— Mais oii est-il donc? où est-il donc, le roi de Navarre? demanda Perrine.

— Comment! vous ne le voyez pas! Le voila, eelui qui marche Je premier, en lète de tous, couvert d'habits si magnifiques !

Gillette, qui ne perdait plus un mot de ce qui se disait depuis un instant, regarda

200 LK ROUTIKK

ce personnage qu'on désignait comme le roi de Navarre et qui arrivait juste en face de sa fenêtre en ce moment.

Dans la même seconde, Charles de Navarre tourna les }7eux de son côté, se mit à sourire de manière a la convaincre qu'elle n'était pas dupe de quelque ressemblance, puis adressant quelques mots a Thorak, qui se tenait à quelques pas derrière lui, il partit d'un grand éclat de rire.

, Gillette était restée pétrifiée ; elle de-

meura longtemps immobile de stupeur, foudroyée par U surprise cl le sentiment confus du malheur épouvantable qui la

frappait.

— Le roi ! c'était le roi de Navarre ! murmura-t-elle.

Puis, comme saisie d'une folie subite, elle jeta un cri, mais un cri si terrible, qu'il retentit jusqu'aux, oreilles de Charles de Navarre et de ïhorak, qui étaient déjà loin.

— Le coup a porté, sire, dit Thorak au roi j vous êtes vengé et moi aussi.

£0W2 i-fi nouTiLu

— Quelle mine fait-elle a sa fenêtre a cette heure? demanda Charles.

Thorak se tourna pour voir Gillette.

Elle n'y est plus, sire.

Pendant ce temps, Zarita était agenouillée sur les dalles de Notre-Dame. Elle arrivait au moment où un prédicateur était en chaire, et elle tressaillit en reconnaissant dans ce prêtre ce même chapelain du roi de Navarre, ce père Eustache, qui avait jeté Fana thème sur sa tête.

DB AO!» Al ANIME 2' 8

Des les premières paroles qu'elle entendit, elle seulil mourir la prière sur ses

lèvres.

— Prends garde, pécheur endurci, disait le père Euslache, c'est a l'heure même où tu crois avoir apaisé la colère du ciel, qu'elle est prête a éclater sur toi ; c'est en vain que tu cherches a conjurer l'orage. Si la as fait le mal, le mal fondra sur ta tète. Tu le croiras sauvé par le pardon des hommes, mais tant que tu n'auras pas ohtenu celui de Dieu, crains toujours, car le châtiment l'atteindri dans le plus profond de ton cuHir.

2(U LR KOUÏÏKtt

Zarila frissonna de lous ses membres, car non-seulement ces paroles faisaient une allusion saisissante au sentiment qui l'agitait, mais il lui sembla que le doigt du prédicateur était tourné vers elle, comme si cet avertissement terrible était prononcé a son intention.

Frappée d'un pressentiment funeste, elle sortit brusquement de l'église et reprit d'un pas rapide le chemin de sa demeure, se frayant avec des efforts inouïs un passage a travers la foule qui encombrait les quais. En passant devant le roi de Navarre, elle fut presque effrayée du

IU MMMANM i(!5

regard qu'il jeta sur elle après avoir dit un mol à l'oreille de Thorak, *|ui la regarda aussi en riant*

En proie a une angoisse terrible, Zarita arriva enfin près de sa demeure, et son premier regard se porta sur la fenêtre ou elle s'attendait encore a voir sa fille, fi\ée la par le spectacle éblouissant du cortège. A l'aspect de la fenêtre vide, elle s'arrcla tout a coup, et il lui sembla que son cœur cessait de battre dans sa poitrine. Cependant, rappelant a elle toute son énergie, elle allai I franchir le seuil de sa maison, quand un bruil d<> «tri* confuses attira

-0(5 Lh iiOiTlKU

son attention du coté du fleuve. Elle hésita un instant, mais une voix intérieure, inexplicable et irrésistible l'attirait vers la foule amassée sur la rive. Enfin elle prit son parti, et cédant a cet appel mystérieux se mit a marcher brusquement vers cette masse de peuple que semblait agiter quelque événement étrange.

La elle vit une femme, une jeune fille, que deux hommes venait de retirer de l'eau.

Elle approcha en tremblant, et alors un cri aigu, surhumain, s'échappa de sa poi-

DU m>kmam>i;: W*

trine,el elle tomba sur le corps inanimé de Gillette.

— Ma fille! ma fille morte! s'ccria-telle.

— Non, elle existe encore, dit un batelier.

Gillette serra la main de sa mère, et lui faisant signe de se pencher :

— Mère, lui dit-elle, je n'avais plus qu'a mourir, car le capitaine Varias, voijs

V2G8 LE KOUTlIïll

savez ! Eh bien... il m'avait pris mon honneur, et c'était...

— Oh ! son nom ! son nom ! s'écria Zarila avec une ardeur furieuse.

— Le roi de Navarre, soupira Gillette en laissant retomber sa tète en arrière.

Zarita voulu la relever, la réchauffer dans ses bras; mais tout était désormais inutile, la pauvre enfant venait de rendre son àme à Dieu

V)ï NOIIMANMF

— Oh ! Charles de Navarre, s'écria Zarila en jetant vers le ciel un regard bnïlantde haine et de désespoir, nous avons maintenant un terrible compté à régler

ensemble.

— Voila une parole bien imprudente, chère Maugrabine, dit une voix derrière elle.

Zarita se retourna el aperçut Thorak qui la regardait en faisant entendre un petit rire sec el sardonique.

— Reporte ma parole a ton maître, s'é-

270 LE ROUTIKtt 01! NOUMANDIK

cria alors Zarita, el dis-lui que, fût-ce dans dix ans, fût-ce dans vingt, il apprendra cruellement ce que c'est que la vengeance de la Maugrabine. Ajoute que cette vengeance ne s'arrêtera pas à lui seul et qu'elle atteindra en même temps le plus lâche de ses valets, le sire de Thorak.

Elle le quitta à ces mots et gagna rapidement sa demeure, emportant sa fille morte sur ses épaules.