CHAPITRE PREMIBE

lecteur. Notre hâte nous présenta à la comtesse ; je me tenais caché avec confusion derrière mon frère.

« — Mon Dieu ! le joli enfant ! dit la grande dame en frappant des coups légers sur les joues roses de Philippe.

« Le jeune de la Roche lui tendit la main ; la mignonne petite fille lui adressa un sourire gracieux.

M — Mais où donc est son frère ? reprit la comtesse; on m'a dit que ce pauvre homme avait laissé deux fils ; et si j*en prends un pour être le compagnon de mon Henri, je yeux du moins choisir.

«c Le paysan me désigna du doigt.

«c — Quoi ! ce monstre ? s'écria la dame en reculant d'horreur.

« Ses enfants poussèrent des cris d'effroi.

«c — Mon choix est fait, dit elle, j'emmène Philippe et j'aurai soin de sa fortune.

« Le soir même la pitié du paysan s'était

lassée ; il me renvoya de chez lui, »