CHAPITRE IV

La euisine du château semblait être le centre de l'agitation. Là, autour d'un large foyer , étaient assis, sur des bancs de bois , douze ou quinze hommes du pays, ayant l'apparence de pécheurs. Les uns étaient jeunes^ les autres vieux ; les jeunes cependant formaient la majorité; mais tous paraissaient vigoureux et déterminés, tous étaient armés, comme complément à leur pittores*que costume local, d'un de ces vieux fusils rouilles dont leurs eompatriotes firent plus tard un si terrible usage contre les Bleus.

Sur une longue table de chêne, on voyait épars, au milieu de pots de cidre, de veirçs vides et de galettes de sarrasin, des paquets de cartouches, des boîtes remplies de poudre et de balles. Mais ce qui caractérisait encore mieux cette réunion, d'amples cocardes de papier blanc étaient attachées sur le feutre usé des chapeaux. Ces cocardes étaient l'ouvrage de la vieille Yvonne , la cuisinière , et de son aide, la petite Pierrette; assises tAiif es les deux devant une lampe fumeuse ,

#100 LA ROCBE-TBEMBLAIfTE.

elles travaillaient avec activité à confectionner quelques-uns de ces signes de ralliement pour ceux des assistants qui en manquaient encore.

Conan entrait et sortait sans cesse pour apporter des ordres ou pour s'assurer que ceux qu'il avait donnés étaient exécutés. Il représentait l'autorité suprême d'Alfred de Kerdren, en ce moment retiré dans sa chambre au premier étage. Le bonhomme avait un air animé qui n'excluait pas une expression de contentement secret et d'orgueil satisfait. Cette longue rapière de fer, que nous avons irrévérencieusement comparée k une broche, lui battait les jambes avec une vigueur insolite; mais il avait ajouté pour la circonstance, à cette arme déjà si formidable, un pistolet d'arçon de dimension fabuleuse , suspendu par une lisière à son épaule gauche. Ce pistolet , fort rouillé , et qu'un homme prudent n'eût pas voulu tirer pour tous les trésors du Pérou, rencontrait à chaque mouvement le lourd pommeau de l'épée,